第三十一章：請帖
晨光初透，瀘川縣衙的青灰瓦簷上還凝著昨日的陰霾。卯時三刻，前院的梆子剛敲過，兩扇厚重的黑漆大門在“吱呀”聲中緩緩開啟。當值的衙役打著哈欠，將沉木門檻抬下，露出門後洗刷得發白的青石板路。
吳師爺踏進縣衙大門時，日頭剛剛爬上東邊那棵老槐樹的梢頭。他今日換了身半新的靛藍直裰，頭戴四方平定巾，手裡拎著個陳舊的青布書袋，步履不急不緩，與往常並無二致。只有細看才能發覺，他眼底帶著些微血絲，唇角那抹慣常掛著的謙和笑意，也比平日淡了幾分。
穿過前院時，幾個早到的衙役紛紛躬身問好。吳師爺略略頷首，腳步不停，徑直往二堂東側的吏房走去——那是他平日處理文書的地方。
還未走到門口，正堂方向忽然傳來一聲清朗的呼喚：“吳師爺。”
吳師爺腳步一頓，轉過身。只見張勝一身淺緋色公服，頭戴烏紗，負手站在正堂前的石階上。晨光斜斜照在他年輕的面龐上，竟有幾分玉樹臨風的儒雅氣度。只是那雙眼，清亮得有些過分，正似笑非笑地望著他。
“大人。”吳師爺快步上前，躬身施禮，“大人今日來得早。”
“師爺不也早？”張勝走下石階，語氣隨意，“正好，本官有件事要交代師爺去辦。”
說著，他從袖中取出一沓硃紅灑金的帖子，遞了過去。
吳師爺雙手接過。帖子入手沉實，紙質厚韌，是上好的宣州玉版箋。翻開最上一封，只見墨跡遒勁，是標準的館閣體：
謹詹於三日後午時，假座醉仙樓聚仙閣，潔治薄酌，恭候
臺駕光臨，共商桑梓。
瀘川縣令張勝頓首拜
落款處蓋著鮮紅的縣令私印。
吳師爺一張張翻看下去，心中暗暗計數：鹽商童守志、米商陳慶豐、綢緞莊胡掌櫃、當鋪李朝奉、城西田莊王員外……林林總總二十封，皆是瀘川縣裡數得上名號的富戶。有幾個，連他平日裡都要給三分薄面。
“本官上任也兩個多月了，”張勝的聲音悠悠響起，他已走到院中的石桌旁坐下，示意小廝奉茶，“這瀘川縣內的巨賈、富紳，還未曾一一拜會，實在是失禮。”
他端起茶盞，用碗蓋輕輕撇去浮沫，卻不急著喝，抬眼看向吳師爺：“師爺看看，可有遺漏？若有，本官好讓硯書補上。”
語氣溫和，甚至帶著徵詢之意，彷彿真是虛心請教。
吳師爺捏著請帖的手指微微收緊。他快速在腦中過了一遍名單——確實周全，周全得幾乎將他這些年經營的關係網，明面上有頭有臉的，都囊括了進去。有幾個，甚至是他近年來有意疏遠、以免惹人注目的。
“大人心思細密，想得周到。”吳師爺垂下眼瞼，聲音裡的奉承恰到好處，“瀘川縣內的巨賈富紳，都在應邀之列了。依卑職看，並無遺漏。”
“那就好。”張勝抿了口茶，放下茶盞，發出清脆的一聲響，“如此，就勞煩師爺親自跑一趟了。務必送到本人手中，就說本官誠意滿滿，邀請諸位三日後‘醉仙樓’一聚，共商瀘川縣大計。”
他特意在“親自”和“誠意滿滿”上略略加重了語氣。
吳師爺心頭一沉。親自送帖？他一個在瀘川縣經營了近十年的師爺，如今竟要像個跑腿小廝一般，為這新任縣令逐門逐戶遞請柬？這不僅是折辱，更是一種姿態——向整個瀘川縣宣告，誰才是如今縣衙真正的主事之人。
然而面上，他卻不能有絲毫表露。
“為大人效力，是卑職的職責所在。”吳師爺躬身應道，臉上適時浮起恭敬之色，“卑職這就去辦。”
他轉身，剛欲抬步，張勝的聲音又慢悠悠地從身後傳來：
“哦，對了。”
吳師爺身形一頓，緩緩轉回。
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