可他能說不嗎？
這位年輕縣令，正用那雙清澈得過分的眼睛看著他，等待著他的回答。那眼神里，有試探，有逼迫，或許還有一絲隱藏極深的戲謔。
電光石火間，吳師爺腦中轉過無數念頭。拒絕？那便是公然撕破臉，前兩日的隱忍和觀察全都白費。答應？這口惡氣實在難以下嚥，且開了這個頭，往後怕是變本加厲。
然而，想到今日定下的策略——先餵飽，再掌控——吳師爺狠狠將那股怒氣壓了下去。捨不得孩子套不著狼，這一二百兩銀子，就當是投石問路。
只是這“石”未免太沉了些。
他嘴角的肌肉不受控制地抽搐了兩下，費了好大力氣，才擠出一個比哭還難看的笑容，抱拳道：“單憑大人安排。能為大人分憂，是卑職的榮幸。”
這話說得艱難，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
張勝卻彷彿十分滿意，撫掌笑道：“好好好！本官就知道，師爺深明大義，是個能辦大事的人！”他站起身，拍了拍吳師爺的肩膀，力道不輕不重，“稍後硯書會去醉仙樓訂席面，具體菜式酒水，還要師爺去打個招呼，務必辦得風光體面，莫要墮了本官的顏面。”
“是。”吳師爺低著頭，從喉嚨裡應了一聲。他怕一抬頭，眼中的陰鷙就會洩露出來。
“那便有勞師爺了。”張勝揮揮手，語氣輕鬆，“快去快回，縣衙裡還有些文書，等著師爺回來處理。”
吳師爺不再多言，躬身一禮，轉身便走。這一次，他的腳步比來時快了許多，背脊挺得筆直，卻莫名透著一股僵硬的怒氣。
直到他的身影消失在二堂的拐角處，張勝臉上那抹明朗的笑容才漸漸淡去。他重新坐回石凳上，端起已經微涼的茶，卻沒有喝，只是靜靜看著盞中沉浮的茶葉。
硯書不知何時悄然來到他身側，低聲道：“公子，吳師爺方才出去時，臉色青得嚇人。在門口險些與挑水夫撞上，還呵斥了兩句。”
“讓他氣一氣也好。”張勝淡淡道，“氣急了，才會出錯。帖子上那幾家與他不睦的，他送是不送？送，心有不甘；不送，便是陽奉陰違，落我口實。這第一道題，夠他琢磨一陣了。”
“那醉仙樓那邊……”
“按計劃去訂。菜要最好的，酒要最貴的。”張勝嘴角微勾，“吳師爺既然答應墊付，咱們豈能辜負他的‘好意’？記得，動靜鬧大些，讓整個瀘川縣都知道，咱們這位縣太爺，要擺一場前所未有的盛宴。”
“是。”
硯書領命而去。院子裡只剩下張勝一人。晨光愈盛，將他的身影拉長，投在光潔的石板上。他望著吳師爺離去的方向，眼神深邃。
這僅僅是個開始。宴無好宴，席上見真章。他要看看，這瀘川縣的水，到底有多深；那些藏在暗處的大魚，又是否會因這拋下的香餌，而浮出水面。
且說吳師爺揣著那一沓沉甸甸的請帖，出了縣衙大門。清晨的街道已漸漸熱鬧起來，販夫走卒的吆喝聲、車輪碾過石板的軲轆聲、早點攤子飄出的食物香氣，交織成縣城的煙火氣。
可他全然無心感受。
走到第一個岔路口，他停下腳步，看著手中紅得刺眼的請帖，胸口那股憋悶之氣越發洶湧。猶豫片刻，他腳下一轉，沒有直奔那些富戶宅邸，而是拐進了旁邊一條僻靜的小巷。
巷子深處，有一家不起眼的茶鋪，清晨生意冷清。吳師爺熟門熟路地掀簾進去，找了個最裡面的位置坐下。掌櫃的是個佝僂老頭，見他進來，也不多問，默不作聲地端上一壺滾燙的粗茶，便退回了櫃檯後，繼續打他的瞌睡。
吳師爺給自己倒了一杯茶，滾燙的茶水入喉，略微壓下心頭的燥火。他再次翻開請帖，目光落在那些名字上，眼神陰晴不定。
張勝這一手，著實刁鑽。
若他乖乖去送，便是向全縣宣告，他吳某人已向新縣令低頭，成了跑腿傳話之人。這些年苦心經營的威望，勢必受損。尤其那幾個與他面和心不和的，如城西的王員外，早年因田產糾紛與他有過齟齬，近年雖明面上客氣，暗地裡沒少使絆子。讓他吳師爺親自登門送帖？怕是門檻都難進！
若不送，或者派個下人去，那張勝完全可以藉此發難，治他一個“怠慢公事”、“陽奉陰違”之罪。雖然不至於傷筋動骨，卻也落了下乘，給了對方發作的由頭。
更可氣的是墊付酒席銀子。醉仙樓是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的銷金窟！“錦繡宴”更是招牌中的招牌，據說一道“八寶葫蘆鴨”就要十兩銀子！
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