第三十二章：賊謀
入夜後，醉仙樓後院一間從不對外開放的雅室內，卻是燈火通明。
吳師爺褪去了白日公堂上那身半舊的青布直裰，換了一身寶藍綢緞常服，頭戴方巾，手搖一柄灑金摺扇，倒真有幾分富家翁的氣派。他坐在上首的紅木大師椅上，慢條斯理地品著茶。
下首坐著三人。左邊是劉橫，已換了便服，臉色在燈光下有些陰晴不定。右邊是兩個中年男子，一個胖如彌勒，穿著簇新團花緞袍，十指戴著四個金戒指，是鹽商童守志；另一個精瘦些，面容寡淡，唯有一雙眼睛透著精明，是慶豐糧行的當家人陳慶豐。
“昨日之事，二位都聽說了？”吳師爺放下茶盞，聲音不高，卻讓室內的空氣都凝了凝。
童守志乾笑兩聲：“聽說了，聽說了。張縣令年輕氣盛，雷厲風行啊。那兩個婆子也是不懂事，衝撞了縣令夫人，合該受罰。”
話說得圓滑，卻避重就輕。
陳慶豐則捻著幾根稀疏的鬍鬚，慢悠悠道：“殺雞儆猴。這位縣令大人，是在敲打整個縣衙呢。師爺，往後咱們的日子，怕是不太好過。”
吳師爺瞥他一眼，忽然笑了：“陳老闆多慮了。年輕人嘛，新官上任三把火，總要燒一燒，立立威。咱們該恭敬的恭敬，該避讓的避讓，等他這陣風頭過去，自然就知道，在瀘川縣，什麼事能做，什麼事不能做。”
劉橫忍不住插話：“師爺，我看沒那麼簡單。他那個小廝硯書，有些本事，眼神也毒，昨日我拋屍時，總覺得暗處有人盯著。”
“哦？”吳師爺挑眉，“你覺得他在試探？”
“不好說。”劉橫皺眉，“但他一來就查後宅，兩個月不動聲色，今日突然發難，分明是早有準備。我是擔心……”
“擔心他衝著咱們來的？”吳師爺替他說完，嗤笑一聲，“衝著咱們來又如何？強龍不壓地頭蛇。他在瀘川無根無基，就憑一個硯書，一個粗使婆子，能翻起什麼浪？”
童守志連忙附和：“師爺說得是！再說了，這天下當官的，有幾個不愛銀子？這位張縣令，我可是打聽過，雖出自國公府，但是個不受寵的庶子，將來分家，能得多少？來咱們這窮鄉僻壤，若不撈點銀子，圖什麼？”
這話說到了吳師爺心坎上。他沉吟片刻，道：“童老闆這話在理。不過，咱們也不能大意。劉橫，這幾日多派幾個機靈的，盯著縣衙。張縣令見過什麼人，說過什麼話，甚至買了什麼東西，我都要知道。”
“是。”劉橫應下。
“還有，”吳師爺看向童、陳二人，“三日後，張縣令在醉仙樓的宴請，不光有二位，整個瀘川縣的巨賈、富紳一個都沒落下。”
陳慶豐眼中精光一閃： “師爺，依您看，張縣令此舉，究竟是何用意？真是為了……那個？”他搓了搓手指，做了個銀錢的手勢。？”
吳師爺放下茶盞，沉吟道：“八九不離十。這兩月我冷眼瞧著，這位縣太爺，年輕氣盛是真，但絕非不食人間煙火的清流。前日公堂立威，今日便大張旗鼓宴請富紳，一緊一鬆，不外乎是既想拿捏咱們，又想從中漁利。”他冷哼一聲，“讓我墊付酒席銀子，便是要看看我的‘誠意’，也是給諸位提個醒——這瀘川縣，往後是誰說了算。”
童守志手中核桃停了停，抬眼看向吳師爺：“師爺打算如何應對？”
“自然是按規矩來。”吳師爺捋了捋鬍鬚，“他既然露了貪相，咱們便投其所好。只是這‘好’怎麼投，投多少，卻要仔細斟酌。喂得太急，顯得咱們心虛，也容易把他胃口養得太大；喂得太少，又怕他嫌不夠，反倒壞事。”
陳慶豐連忙稱是，又小心翼翼問道：“師爺，那咱們這次赴宴，禮數上……？”
吳師爺看了他一眼，知他心思。陳慶豐家底不如童守志厚實，對自己的依賴更深一些。
“陳老闆不必過於憂心。”吳師爺語氣放緩，“首次見面，重在表態。備一份不失體面、又能顯用心的禮即可。我聽說尊夫人孃家在江南，若有那邊的時新綢緞、精巧繡品，縣令夫人或許喜歡。”他點到為止，既給了提示，又未明說具體價值。
陳慶豐心裡明白，吳師爺這是默許了他適當向縣令示好，但又提醒他不可越過界限。他連忙拱手：“多謝師爺提點！慶豐知道分寸。”
童守志看著請帖上“共商大計”四個大字，心裡盤算著：新縣令這是要伸手了，而第一個找上他這鹽商，其中意味，不言自明。如果攀上新縣令，繞過吳師爺這關，又能少舍些利潤。
吳師爺將他的神色盡收眼底，心中冷笑，面上卻不動聲色：“童老闆是明白人。張大人初來，許多地方還需仰仗諸位鄉紳鼎力相助。此番宴請，誠意十足啊。”
“那是自然，那是自然！”童守志連連點頭，隨即壓低聲音，“師爺，您看……這第一次見面，禮數上，該如何把握？”
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