“還有一事，”硯書壓低聲音，“席間我藉口更衣出去了一趟，在後院看見童守志的管家和縣丞低語。雖聽不真切，但隱約提到了‘鹽引’、‘師爺’、‘鹽稅’幾個詞。”
張勝和李淑雲對視一眼。
“看來童守志不光是鹽商，”李淑雲緩緩道，“恐怕縣裡的鹽稅，早就成了他囊中之物。吳師爺、縣丞……甚至可能還有其他人，都是這條船上的。”
屋內一時寂靜。窗外有夏蟬嘶鳴，一聲聲，叫得人心煩意亂。
良久，張勝才開口，聲音裡透著冷意：“本官這愛財之相，倒是甚得他們歡心。也好，就讓他們暫且得意著。”
李淑雲將禮單仔細摺好，交給硯書：“把這些都收妥。銀子入內庫，但要分開存放，童、陳二人送的單獨裝箱，將來都是證物。茶葉、綢緞這些，揀些不起眼的明日擺出來，做得像我愛不釋手的樣子。”
硯書應下，卻未立即離開，而是看向張勝：“大人，還有一事。宴散時，吳師爺特意拉著我說了幾句體己話，話裡話外暗示，只要大人‘懂事’，往後每月都有這樣的‘孝敬’，且不必大人開口，他們自會安排妥當。”
“每月？”李淑雲倒吸一口涼氣。
張勝卻笑了，那笑容裡沒有半分溫度：“好大的手筆。看來這瀘川縣，果真是塊流油的肥肉。”
正說著，小翠端了醒酒湯進來。濃褐的湯藥冒著熱氣，裡頭放了葛花、枳椇子，最是解酒。李淑雲接過，試了試溫度，遞到張勝唇邊。
“夫君先喝下，壓壓酒氣。”
張勝就著她的手喝完，眉頭微蹙——湯是苦的，但苦不過此刻心情。放下碗，他還想再說什麼，李淑雲卻輕輕按住他的手。
“先歇一會兒。酒氣未散，想事難免頭疼。待清醒些，咱們再從長計議。”
她語氣溫柔，動作卻不由分說，直接拉著張勝起身往床邊去。張勝也確實乏了——整日演戲，比真喝醉還累。由著她服侍脫了外袍、除了鞋襪，躺進錦被裡。
床帳放下，光線暗了下來。李淑雲正要起身去收拾，手腕卻被張勝一把抓住。
“陪我躺會兒。”
五個字，聲音很輕，帶著疲憊，也帶著只有在她面前才會流露的依賴。
李淑雲心一軟，和衣在他身邊躺下。張勝伸手將她攬進懷裡，下巴抵在她發頂，長長舒了口氣。
“淑雲，”他低聲喚她名字，“怕不怕？”
李淑雲在他懷裡搖搖頭，臉頰貼著他胸膛，聽著那裡沉穩的心跳：“既然已經做了，就不怕。”
“前路艱險。”張勝的聲音格外清晰，“今日只是開始。他們既已出手拉攏，若發現拉攏不成，下一步便是排擠、陷害，甚至……”
他沒說下去，但李淑雲明白。官場爭鬥，從來是你死我活。瀘川縣這潭水太深，他們兩人像是一葉孤舟，稍有不慎便是覆滅。
“可還記得我說過的話嗎？”李淑雲輕聲問。
張勝沉默片刻，笑了：“記得。”
“隨你來赴任，是我自己的選擇。既是選擇，便無後悔二字。”李淑雲抬起頭，在昏暗中凝視他的眼睛，“所以夫君，無論多難，我都跟著你。演戲也罷，受苦也罷，只要咱們夫妻同心，總能闖出一條路來。”
張勝心頭一熱，將她摟得更緊。
是啊，他們不是一個人。他有賢妻，一個總能給他驚喜的佳人。這局棋，未必不能下。
小翠輕手輕腳進來，見床帳低垂，隱約可見兩人相擁的身影，嘴角不由露出欣慰的笑。她悄悄將醒酒湯的碗收走，又往燻爐裡添了安神的蘇合香，這才退出去，將門仔細掩好。
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