第三十五章：還賬
翌日卯時三刻，天光初亮，瀘川縣城還籠罩在薄霧之中。縣衙那對飽經風霜的石獅子靜默地蹲守著，朱漆大門上的銅釘在晨曦中泛著幽暗的光。
內衙裡，張勝已端坐在那張紫檀木太師椅上。這椅子是前任縣令留下的，椅背上的雕花已有磨損，坐墊也略顯陳舊，但此刻它象徵著瀘川縣至高無上的權力。張勝今日特意換上了一身嶄新的青色官服，補子上鷺鷥的銀線在透過雕花窗欞的光線下微微發亮。
他端起青瓷茶盞，杯中是昨日童守志送上的明前龍井。茶葉在熱水中舒展，根根直立，茶湯澄澈如碧玉。張勝閉目輕嗅，一股清雅的豆香沁入心脾。他嘴角不自覺地上揚——這茶，比他在安南公府嘗過的貢茶也不遑多讓。
“硯書。”張勝喚道。
侍立一旁的硯書連忙躬身：“大人。”
“那屏風擺的位置可好？”
硯書抬眼望向內衙東側。那架雙面繡屏風已安置妥當，正對著門口。晨光斜照，屏風上“松鶴延年”的圖案栩栩如生，鶴羽的絲線泛著珍珠般的光澤，松針的翠綠層層疊疊，竟似有松濤陣陣之感。
“回大人，擺在此處，進門便能看見，最是顯眼。”硯書答道，“童老爺這份禮，確實是花了心思的。”
張勝不置可否地笑了笑，手指輕輕敲擊著扶手。他在等一個人。
辰時整，縣衙的更漏聲響過，一道清瘦的身影準時出現在縣衙大門外。
吳師爺，今日依舊穿著他那身洗得發白的藏青長衫，頭上戴著同色的方巾，腳下是一雙半舊的千層底布鞋。這身裝扮他已穿了多年，在瀘川縣幾乎成了他的標誌。有好事者曾私下議論：吳師爺這身行頭，比街口賣字的窮秀才還不如。可知情人都明白，這不過是他的保護色罷了。
跨過尺餘高的門檻時，吳師爺的腳步微不可察地頓了頓。他抬眼望向儀門內那面“明鏡高懸”的匾額，眼底閃過一絲複雜的神色。十年了，從一個小小的書辦做到一縣師爺，他見過三任縣令來來去去，唯有他吳宇，始終穩坐在這縣衙之中。
繞過戒石亭，穿過六房廊屋，吳師爺緩步向內衙走去。沿途遇到的胥吏衙役紛紛駐足行禮，口稱“師爺”。他微微頷首，神色淡然，心裡卻如明鏡一般——這些人中，有多少是真心敬他，有多少是畏他，又有多少是對他懷恨在心的，他一清二楚。
還未進內衙，一股熟悉的茶香便飄了過來。吳師爺鼻翼微動，是明前龍井。他嘴角扯出一個極淡的弧度，轉瞬即逝。
“師爺來了！”張勝熱情的聲音從內傳來，“快進來，就等你了！”
吳師爺整了整衣襟，邁步而入。第一眼，他便看見了那架屏風。心中不由冷笑：到底是年輕，得了點好東西便急不可耐地擺出來顯擺。再看向張勝，只見這位縣令大人今日容光煥發，眉宇間盡是志得意滿之色。
“大人今日好興致。”吳師爺拱手行禮，語氣恭敬而不諂媚。
“坐坐坐！”張勝親自起身，拉著吳師爺在左側的客座坐下，“硯書，給師爺上茶！”
茶香氤氳中，兩人有一搭沒一搭地聊著。張勝興致勃勃地講起昨日的宴席：“那道‘金齏玉鱠’著實不錯，魚肉切得薄如蟬翼，入口即化。還有那‘玲瓏牡丹鮓’，真是巧奪天工，竟將醃魚做成了牡丹花的模樣……”
吳師爺含笑聽著，不時附和幾句，心中卻如古井無波。這樣的場面他見得太多了。新官上任，地方豪紳設宴接風，送上厚禮，縣令半推半就地收下，然後便是你好我好大家好，一起在這瀘川縣裡分潤利益。前任縣令如此，前前任王縣令……
只是這張勝……似乎有些不同。
正當吳師爺思忖間，張勝話鋒陡然一轉：“對了，縣衙的賬掛在師爺名下多久了？”
來了。吳師爺心中暗道，面上卻是一派恭敬：“回大人，算來也才兩月有餘。”
“兩個月啊……”張勝拉長了聲音，手指摩挲著茶盞邊緣，“真是為難師爺了。本官初來乍到，諸事未定，竟讓師爺墊付衙門用度，實在於心不安。”
吳師爺忙道：“大人言重了。為大人分憂，是卑職的本分。再說，縣衙日常用度，本就該從公中支出，只是前些時日賬上有些……週轉不靈。”
這話說得委婉，實則點出了關鍵：不是他吳宇願意墊錢，是你張勝一來就把賬上的銀子用得差不多了。
張勝彷彿沒聽出弦外之音，笑道：“師爺深明大義，本官銘記於心。如今手頭寬裕了些，這賬，也該清了。”說罷，他向硯書使了個眼色。
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