盒子裡整整齊齊碼著的，是銀票。面額皆是百兩，厚厚一疊，粗略一看，至少有五六十張，那就是五六千兩。銀票旁邊，還放著兩對金錁子，一對做成如意形狀，一對做成元寶形狀，黃澄澄的，在光下晃人眼。
“一點心意，”王氏笑容可掬，語氣卻帶著不容拒絕的意味，“給夫人添些脂粉，或是貼補家用，萬勿推辭。河堤修繕是利民的大好事，這點銀子，也算我們童家為鄉梓盡一點綿力。夫人只需帶回去，與縣令分說分說這其中的‘情理’，便是幫了大忙了。”
她特意加重了“情理”二字。
所有目光都集中在李淑雲臉上，廳內靜得能聽見自鳴鐘的滴答聲，以及遠處隱約的蟬鳴。
李淑雲看著那盒銀子，有些呆住。她甚至伸手，輕輕拿起一個如意形狀的金錁子，在掌心掂了掂。金錁子沉甸甸的，觸手冰涼，上面精巧的紋路硌著掌心。
沒等李淑雲說話，旁邊的劉嬸開口道：“童老爺和夫人心繫鄉梓，慷慨解囊，真是令人敬佩。這修繕河堤，確是利民的好事，大人為此事，也確實寢食難安。”
王氏臉上露出不滿，這婆子怎麼如此沒有規矩，正要說話，趙嬸開口道：
“捐助修堤，乃是大善之舉，該當褒揚。大人今日已命人擬了告示，凡縣中士紳商賈捐助銀錢用於堤壩、道路、學堂等公益，皆會張榜公示，勒石記名，以彰其德。童家既願捐助，回去後，一定將這善款直接交到縣衙戶房，登記造冊，屆時功德榜上，童家必是頭一份。”
她聲音很大，又字字清晰，在寂靜的花廳裡格外分明。
趙嬸話落，李淑雲闞闞將手裡的銀子放下，臉上帶著訕笑、毫無心機。
王氏臉上的笑容僵住了。周姨娘手裡的團扇“啪”地掉在地上。柳姨娘張了張嘴，卻沒發出聲音。方氏低下頭，假裝喝茶，手卻微微發抖。
她們誰也沒想到，這年輕的縣令夫人好拿捏，身後的婆子確不好相與！
不僅收銀子，還把“行賄”的嫌疑推得乾乾淨淨，更扣上了一頂“必須公開捐助”的帽子。
廳內的氣氛驟然冷到了冰點。冰盆裡散出的涼氣，此刻竟有些刺骨。
李淑雲看了看身後的兩個婆子，拿起帕子又拭了拭嘴角，起身道：“今日多謝童夫人盛情款待，佳餚美飲，受益匪淺。眼見時辰不早，夫君說叫我早些回府，便不多叨擾了。”
她行禮告辭，身後的兩個婆子很滿意夫人的做法，一人抱著盒子，一人扶著李淑雲，向府外走去。
王氏臉色變幻，青了又白，白了又紅，握著椅背的手指節都泛白了。她死死盯著李淑雲等人，幾乎要壓不住心頭的怒火。可眾目睽睽之下，她若發作，便是不將縣令夫人放在眼裡，更是不將縣令放在眼裡，回頭老爺會責怪的。
終究，她強擠出一絲笑容，那笑容扭曲得幾乎變形：“夫人……客氣了。既然家中有事，我也不好強留。來人，送夫人。”
李淑雲扶著小翠的手走出花廳，她能感覺到背後那些目光，如芒在背。
直到坐上轎子，簾子落下，轎子起行，她才露出輕笑。
小翠小聲問：“夫人，怎麼了？”
李淑雲搖搖頭，閉上眼靠在轎壁上。她知道，今日這一場，縣令夫人年輕不頂事、膽小怯懦的名聲就會徹底傳開了。
轎子晃晃悠悠往回走，穿過東街，重新匯入市集。
李淑雲睜開眼，掀起轎簾一角。外頭陽光正好，這是瀘川縣，是張勝要守護的地方，她會幫他一起守護。
修堤的銀子有了著落，接下來就要看怎麼操作了。
她放下轎簾，重新坐正。
轎子回到縣衙後門時，張勝已等在門口。見轎子回來，他疾步上前，親自打起轎簾。
“淑雲！”他握住她的手，上下打量，“沒事吧？”
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