糧堆化作一座焦黑的丘，餘燼裡還冒著縷縷青煙。張勝已帶著勞工們往堤壩方向去，人群卻仍未散盡。幾個老翁圍著灰堆打轉，用樹枝撥拉著什麼。
王二柱正要呵斥，張勝抬手止住。他走近，看見一個白髮老翁從灰燼裡扒拉出幾顆未燒透的穀粒，顫巍巍地捧在手心。
“老伯，這不能吃了。”張勝溫聲道。
老翁抬頭，渾濁的眼睛裡映著天光：“大人，我知道不能吃。我就是想留著……做個念想。”
“念想？”
“我兒子，”老翁聲音沙啞，“三年前修堤時，就是吃了黴米，得了急症沒的。那時候的官老爺說，有的吃就不錯了。”他握緊那幾粒焦谷，“今日大人燒了這些，我兒子……我兒子在底下，也能吃口乾淨飯了吧。”
張勝喉頭一哽。他蹲下身，與老翁平視：“敢問老伯貴姓？”
“姓陳，陳家村的。我兒子叫陳大柱，當年是抬石料的。”
“陳伯，”張勝鄭重道，“今年這堤，一定修成。修成了，我親自去您兒子墳前告訴他。”
老翁怔怔望著他，忽然老淚縱橫。他跪下來要磕頭，被張勝死死扶住。周圍幾個老人也都抹起眼睛，那些淚裡，有悲，卻也有了些別的東西。
這一刻張勝忽然明白——焚糧燒掉的不只是黴米，更是積壓了七年的冤屈、七年的人禍。那火焰是祭奠，也是新生。
堤壩舊址在瀘川河東岸。七年不修，堤身早已垮塌大半，亂石雜草叢生。張勝與縣丞、工房典史等人立在殘堤上，河風撲面，帶著潮溼的土腥氣。
工房典史攤開圖冊：“大人，按舊例，應從上下游同時開工，分段築堤。只是……”他面露難色，“石料、木料都緊缺。採石場在三十里外，運輸便要耗去大量人力。”
“不能全用石料。”張勝搖頭，“工期太緊。用‘埽工’如何？”
典史眼睛一亮：“大人的意思是，用秸稈、樹枝捆紮成埽捆，與石塊混築？這法子省料，但需大量秸稈……”
“去各村收。按市價，現銀結付。”張勝果斷道，“再從勞工中選出有過修堤經驗的，每十人設一工頭，每百人設一總工頭。工頭工錢加三成。”
“這……賬上銀子怕是不夠。”
“我想辦法。”張勝望向河面。水是濁黃的，打著旋向東流去。他想起李淑雲那日的話“吸了那麼多年百姓血的螞蟥，該放些血了”。
後院廚房裡，李淑雲正在切肉。
刀是厚背砍刀，肉是半扇豬。她握刀的手很穩，每一刀下去，厚薄均勻，肥瘦得宜。汗水從額角滑下，她也顧不上擦。
小翠在一旁看得心疼：“夫人，讓我們來吧。您從前哪做過這個……”
“從前是從前。”李淑雲手下不停，“如今我是瀘川縣的縣令夫人。”
這話她說得平淡，小翠卻聽出了別的意味。自從那日從前衙回來後，夫人便像是換了個人——比在侯府時還要安靜、平和，只是拼命地做事。可越是這般，越讓人心頭髮慌。
肉切完，李淑雲又去檢查醃菜。她舀起一勺嚐了嚐，皺眉：“鹽多了。加些涼開水調開，再撒把糖。”
“哎。”
午時的太陽漸漸毒了。院子裡架起涼棚，婦人們坐在棚下短暫歇息。有人低聲聊起家常，說誰家兒子也去修堤了，說今年若真成了，秋後就能說門親事。
李淑雲聽著，手裡的活計慢了下來。她望向縣城東邊——那裡有堤壩，有張勝，有千萬個指望今年活下去的百姓。
而她在這裡，守著十幾口灶，算計著每一粒米、每一片肉。
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