“若是京城那邊……”
“若是京城也無回應，”張勝打斷他，聲音低沉而堅定，“那我張勝就帶著這些罪證，上京告御狀。”
硯書震驚地看著他，半晌說不出話。告御狀？那是九死一生之路，多少官員因此家破人亡。可看著張勝堅毅的側臉，他知道，公子不是說笑。
陳通判離開的次日，吳師爺的妻子王氏就出現在了縣衙門前。
那是個陰沉的早晨，鉛灰色的雲低低地壓著城牆。王氏一身素衣，未施粉黛，頭髮鬆散地披在肩上，牽著兩個七八歲的孩子，一步一跪，從街口跪行至縣衙大門前。
“青天大老爺啊——求你開開眼啊——”王氏的哭喊聲淒厲刺耳，她重重磕頭，額頭上很快見了血，“我家老爺冤枉啊——張勝狗官，索賄不成，就陷害忠良啊——”
兩個孩子被她按著磕頭，嚇得哇哇大哭。
早市剛開，街上的行人漸漸圍攏過來，對著王氏指指點點。
“這不是吳師爺的夫人嗎？”
“聽說吳師爺被抓了，和山匪一起要謀害大人呢。”
“可這婦人說得也有理，張大人剛來時，不是在醉仙樓大擺筵席嗎？那些禮品，一抬一抬往縣衙裡運，好多人都看見了。”
議論聲漸起。人群中，幾個眼神閃爍的漢子互相使了個眼色，開始煽風點火：
“是啊，當官的哪有乾淨的？”
“聽說張勝剛上任就搜刮了不少，修堤不過是做做樣子！”
“可憐這孤兒寡母啊……”
縣衙內，硯書急得團團轉：“大人，不能再讓她鬧下去了！百姓不明真相，這樣下去，您好不容易建立起來的威信就全毀了！”
張勝站在門後，透過門縫看著外面的情景。王氏的哭喊聲聲入耳，百姓的議論字字誅心。他何嘗不心痛？這些日子他夙興夜寐，為瀘川百姓謀劃，如今卻要被人如此汙衊。
李淑雲從後院走來，輕輕握住他的手：“你打算怎麼辦？”
“讓他們鬧。”張勝收回目光，聲音有些沙啞，“清者自清。”
“可眾口鑠金，積毀銷骨。”李淑雲看著他，“你不在乎名聲，我在乎。瀘川的百姓在乎。”
張勝轉頭看她。
李淑雲微微一笑：“既然他們要鬧，我們就讓他們鬧大。讓全瀘川的人都來看看，到底誰是誰非。”
她轉身對硯書道：“硯書，麻煩您去請幾個人——堤壩上的工頭老趙、東街開糧鋪的周掌櫃、西街的私塾先生陳夫子，還有……去年家中有人死於洪水的，請幾家代表來。”
硯書眼睛一亮：“夫人是要……”
“對。”李淑雲點頭，“他們不是要評理嗎？那就讓瀘川百姓自己來評這個理。”
王氏在縣衙前鬧了三天。
第一天，只有零星幾人圍觀；第二天，人漸漸多了；到了第三天清晨，縣衙前的空地上已經聚集了上百人。人們交頭接耳，說什麼的都有。
王氏越發賣力，哭喊的內容也越來越不堪。從張勝索賄不成報復，說到他與李淑雲如壓榨富商、中飽私囊，如何借修堤壩之事斂財。她每說一句，人群中那幾個漢子就高聲附和，引得不明真相的百姓連連搖頭。
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