這個稱呼讓李淑雲的笑意更深了。她故意“哼”了一聲，下巴微微揚起：“張大人這話說的，好像我只會出些不上臺面的主意似的。”
“豈敢豈敢，”張勝拱手作揖，眼裡滿是笑意，“夫人神機妙算，下官佩服之至。”
兩人對視片刻，都忍不住笑出聲來。笑聲傳到廊下，小翠和硯書也跟著笑了——雖然不知道具體在笑什麼，但那份輕鬆愉悅是會傳染的。
笑夠了，張勝才正色道：“說真的，接下來該做什麼，我心裡有些想法，但總覺得不夠周全。夫人可有高見？”
兩人重新坐下。李淑雲不急著回答，而是先給張勝倒了杯茶，又給自己倒了一杯。茶是瀘川本地產的粗茶，不如京城的名茶清香，卻另有一種醇厚的回甘。
“夫君可聽說過‘治大國若烹小鮮’？”李淑雲捧著茶杯，熱氣氤氳了她的眉眼，“治理一縣，其實也是一樣的道理。火候要恰到好處，調料要適量，翻動要謹慎——急了會碎，慢了會焦。”
張勝若有所思：“夫人的意思是？”
“堤壩完工，是往鍋裡下了主料，火也燒旺了。但一道好菜，光有主料和旺火不夠，還需要配菜，需要調味，需要掌握起鍋的時機。”李淑雲的聲音溫和平穩，像在說一件再平常不過的家常事，“瀘川的百姓現在有了盼頭，這是好事。但盼頭若是久久不能落到實處，就會變成失望，甚至怨氣。”
張勝點頭。這個道理他懂。為官者，最忌開空頭承諾。
“所以要趁熱打鐵。”李淑雲繼續說，“要給百姓看得見、摸得著的好處。但這好處不能是白給的——白給的恩惠，養不出感恩的心，只會養出依賴和貪念。”
“夫人的意思是，要給百姓新的出路？”
“正是。”李淑雲放下茶杯，從袖中取出一本小冊子——那是她這幾個月的見聞錄，密密麻麻記了許多東西，“我這些和來上工的婦人聊過。瀘川的問題，表面上看是水患，根子裡卻是‘窮’和‘蔽’。”
她翻開冊子，指著其中一頁：“先說‘窮’。瀘川土地不算貧瘠，但百姓為何窮？一因賦稅過重，二因沒有副業。男子除了種田，別無他長；女子除了織布，別無生計。一旦田裡收成不好，全家就要捱餓。”
張勝湊過去看，見那頁上記著許多具體的事例：東村王寡婦，丈夫去年修堤時被落石砸死，留下三個孩子，全靠她一人織布養活，日夜不停，眼睛都快瞎了；西巷劉鐵匠，手藝不錯，但瀘川窮，打農具的人少，一年裡有半年閒著……
“再說‘蔽’。”李淑雲翻到另一頁，“這裡的百姓，許多一輩子沒出過瀘川地界。他們不知道外面的世界是什麼樣子，不知道除了種田還能做什麼？”
她抬頭看著張勝：“夫君說翻閱縣誌，發現瀘川近十年只出過幾個秀才。可曾想過為什麼？”
張勝沉吟道：“富家子弟，耽於享樂，不思進取。窮人家……飯都吃不飽，哪來的錢讀書？”
“不僅如此。”李淑雲搖頭，“更重要的是，他們看不到讀書的好處。對他們來說，讓孩子去學堂，不僅是少了半個勞力，還要交束脩、買筆墨——這是一筆看得見的支出。而讀書的回報呢？遙遙無期，虛無縹緲。十年寒窗，未必能中個秀才；中了秀才，也未必能改變家境。這麼一算，誰還願意？”
這話說得實在，也說得殘酷。張勝沉默了。他出自公侯世家，雖為庶子，但從未真正體會過“吃了上頓沒下頓”的人，是如何看待“讀書”這件奢侈的事的。
“所以，”李淑雲合上冊子，目光清亮，“我們要做的，是讓百姓先吃飽穿暖，再給他們希望，最後才是教化。”
“具體該如何做？”張勝已經全神貫注。
李淑雲微微一笑，那笑容裡又有了張勝熟悉的、屬於“小狐狸”的靈動：“夫君可還記得，桌邊常寫寫畫畫的冊子，上面標註著一些字元的冊子？”
張勝點頭。當時他還納悶，整個冊子看起來毫無章法，妻子為何每日翻來覆去的看，時不時還修改上一些？
李淑雲說道：“那是我根據刺繡的方式，研究出了一種織布方式。明日讓硯書去買臺織布機，再買些麻線，我實驗一番，如果成了，或許能成為瀘川縣的特色布匹。”
張勝眼睛一亮，但還是叮囑道：“慢慢研究，不急於一時，能成最好，不能成咱們再想其他法子。”
李淑雲的笑意更深了：“不過這些都是長遠之計，需要時間。眼下要做的，是另一件事。”
“什麼事？”
李淑雲湊近了些，聲音壓低：“夫君不是說要‘動一些人’，‘弄些銀子’出來嗎？我這幾日，還真摸到些門道。”
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