第七十四章：年金
臘月的寒風裹挾著霜氣，卻凍不住瀘川百姓心頭的那份暖。第一條幹渠趕在小年前一日正式完工，當最後一塊青石嚴絲合縫地嵌入渠岸，人群中爆發出經久不息的歡呼。那聲音順著新開的渠道傳得很遠，驚起了遠處枯枝上棲息的寒鴉。
完工當日下午，縣衙前的空地上排起了長隊。張勝特意吩咐將發放工錢的桌案擺在陽光能照到的地方，即便如此，勞工們呵出的白氣還是連成了一片薄霧。
賬房先生換成了陳老秀才，他看到瀘川縣的變化後，放下身段，主動請纓，做了縣衙的賬房先生。他一筆一劃在名冊上勾畫，每念一個名字，就有一個粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦，才伸過來接那沉甸甸的一串銅錢。
“李大山，工錢九百文，另加完工賞錢二百文，共計一兩一錢！”
被叫到名字的漢子愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。他原是個石匠，往年這時候早就斷了生計，只能靠著婆娘織布換幾個錢勉強過冬。今年不一樣了——他參與了整整三個月的渠工，學會了砌石的新手藝，如今手裡攥著的，是實實在在的一兩雪花銀。
“謝、謝謝大人！”李大山聲音有些哽咽，深深作了一揖，才小心翼翼地將銀錢揣進懷裡最內層的口袋，還用手按了按。
他的身後，同村的年輕後生打趣道：“大山哥，這下能給你家丫頭扯塊花布做新衣裳了吧？”
李大山轉過頭，眼眶有些紅：“不止！還得割兩斤肉，包頓餃子，再買副對聯……過個像樣的年。”
這樣的對話在隊伍裡此起彼伏。銅錢碰撞的清脆聲響，成了這個小年最動聽的樂章。許多勞工領完工錢並不急著走，而是三三兩兩聚在縣衙外，互相展示著手中的收穫，臉上洋溢著許久未見的、踏實而明亮的笑容。
負責飯食的婦人們是另一番景象。
她們聚集在縣衙後街的院子裡，看著眼前堆成小山的米麵肉糕，有幾個年紀大些的已經悄悄抹起了眼淚。
趙嬸是這群婦人的管事，她上前一步，聲音洪亮卻帶著顫抖：“夫人說了，這些日子大家起早貪黑，讓工人們吃上了熱乎飯，功不可沒。二斤糙米、二斤白麵、二斤年肉、一份糕點，是給大家的年禮。”
人群中一陣騷動。二斤白麵啊！那可是精細糧，尋常人家過年都捨不得吃上一頓純白麵的餃子。還有那油紙包得方正正的年肉，肥瘦相間，透過油紙都能聞到隱約的肉香。
“這……這怎麼好意思……”最年稍小些的陳家媳婦，她的手在圍裙上搓了又搓，“我們不過是做些粗活，哪值得這麼重的賞……”
李淑雲從房內走出來，手上還沾著些麵粉。她今日特意換了身簡樸的棉衣，頭髮用木簪簡單綰起，看著就像鄰家媳婦。
“陳家媳婦，話不能這麼說。”她溫聲道，“沒有你們每日天不亮就起來生火做飯，工人們哪有力氣開渠？這渠能提前完工，你們有一份功勞。”
她走到堆放物資的桌前，親自拿起一份，遞到陳家媳婦手中：“拿回去，讓孩子們都嚐嚐。小年該有過節的樣子。”
陳家媳婦的手顫抖著接過，那沉甸甸的分量讓她眼淚終於掉了下來。她想起去年小年，家裡只剩半碗糙米，熬了一鍋稀得能照見人影的粥，孩子們哭著喊餓……
“夫人大恩……”說著就要跪下，被李淑雲及時扶住。
“使不得。”李淑雲環視眾人，“都快些回家吧，孩子們該等急了。”
婦人們千恩萬謝地領了年禮，三五成群地離開了縣衙。她們的身影消失在街角，但那些壓抑不住的、喜悅的交談聲，卻順著寒風飄了很遠。
“我家那小子見了白麵，怕是要樂瘋了！”
“我割一半肉醃起來，能吃到正月哩！”
“這糕點得藏好了，除夕夜再拿出來……”
李淑雲站在門口望著她們遠去，嘴角不自覺地揚起。張勝不知何時來到她身邊，輕輕握住了她的手。
“手這麼涼。”他皺眉，將她微涼的手裹進自己掌心。
“心裡是暖的。”李淑雲側頭看他，眼中映著冬日稀薄的陽光。
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