第七十七章：別樣的除夕
臘月三十的晨光來得格外遲。瀘川縣還沉在墨藍色的天幕下，只有東邊山脊透出一線魚肚白。
張勝卻醒得比平日都早。
他輕輕掀開被子，生怕驚動身旁還在熟睡的李淑雲。披了件厚棉袍，躡足走到窗前，推開一道縫隙——冷冽的空氣立刻鑽進來，帶著臘月特有的、混合著炊煙與霜雪的氣息。
縣衙前院已經有人聲了。是趙叔帶著幾個人在掃雪，竹帚劃過青石板的沙沙聲，在寂靜的晨間格外清晰。
“大人起了？”門外傳來硯書壓低的聲音。
張勝應了一聲，推門出去。硯書手裡捧著盥洗的熱水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。
“前頭已經堆了不少東西，”硯書臉上帶著壓不住的笑，“天還沒亮就有人來送，放下就走，喊都喊不住。”
張勝快步穿過二堂。果然，縣衙大門前的臺階上，已經堆成了小山。
最顯眼的是一大塊野豬肉，足有半扇，用麻繩捆得結實實，肥瘦相間，皮上還烙著松枝燻過的焦痕。旁邊是兩壇米酒，泥封紅紙，壇身上貼著小小的“福”字。新做的豆腐用木板託著，方方正正，冒著熱氣，豆香撲鼻。花饃做得精巧，有鯉魚躍龍門，有福壽蟠桃，有花開富貴，一個個栩栩如生。
但最讓張勝駐足的，是角落裡那一大筐白菜蘿蔔。
水靈靈的白菜，葉子翠綠如翡翠，幫子潔白似玉；蘿蔔有紅有白有青，帶著新鮮的泥土，泥土裡還混著幾根枯草。這顯然是一大早，剛從自家菜窖裡挑出最水靈的菜。
張勝蹲下身，撿起一顆紅蘿蔔。蘿蔔不大，卻圓潤飽滿，在晨光裡泛著溫潤的光澤。他忽然想起去年在京城過的年——那時安南公府的年禮堆滿庫房，人參鹿茸、綾羅綢緞、金銀玉器，哪一樣不比這些貴重？可沒有一樣，能讓他這般心頭髮熱。
“大人，”趙叔走過來，手裡還拿著竹帚，胡茬上結著白霜，“這……這也太多了。”
張勝站起身，拍了拍手上的土：“搬進去吧，仔細著別碰壞了。”
“哎！”趙叔應得響亮，轉頭招呼人，“輕點搬！那豆腐，豆腐要託著底！”
所有人小心翼翼地搬運年禮，每個人臉上都帶著笑。這不是尋常的差事，倒像是自家辦喜事收賀禮。有人偷偷聞了聞花饃的香氣，被趙叔瞧見，笑罵一句：“饞貓！晚上有你吃的！”
廚房裡，杏兒已經繫上圍裙開始忙活了。她看著堆滿灶臺的食材，眼睛瞪得圓圓的：“這……這得吃到正月十五！”
“那就慢慢吃。”李淑雲不知何時走了進來，手裡挽著個小竹籃，籃裡是她昨夜準備好的香料，“杏兒，今日可要辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！”杏兒連連擺手，臉都紅了，“這麼多好東西，我……我定使出渾身解數！”
李淑雲笑了，將竹籃放在案上：“我幫你打下手。”
“那怎麼行！”杏兒急道，“夫人您去歇著，這兒油煙重……”
“無妨，”李淑雲已挽起袖子，“今日是團圓飯，我也該出份力，親自做一道炸藕夾。藕斷絲連，寓意一家人永遠牽連不斷。”
杏兒怔了怔，眼眶忽然有些溼：“那……那夫人教我？”
“好，我教你。”
廚房裡的熱鬧從午後便開始了。
兩個灶臺同時生火，一個燉著雞，一個燒著熱水。野豬肉被分成幾份，最好的五花肉切成方塊，準備做紅燒肉；後腿肉剁成茸，要做四喜丸子；排骨則和冬筍一起，準備煲湯。
杏兒確實是做飯的好手。她繫著藍布圍裙，頭髮用布巾包得嚴實，手裡兩把菜刀上下翻飛，剁肉的聲音密集如雨點。趙嬸在一旁擇菜洗菜，劉嬸負責燒火，小翠和硯書也被拉來幫忙——小翠學切菜，硯書學著殺魚。
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