第八十一章：正月十五
正月初十過後，春寒料峭中，瀘川縣的生機卻一日盛過一日。
縣衙後院的書房裡，炭火燒得正旺。張勝與李淑雲對坐在寬大的書案兩側，案上鋪滿了各式圖紙與文書——有泛黃的瀘川縣全境輿圖，有墨跡尚新的水利草圖，還有厚厚一疊寫了又改、改了又寫的章程草案。
與此同時，西廂臨時闢出的小藥房裡，也終日飄著草藥的苦香。
這間屋子原是用來堆放雜物的，年前才收拾出來。靠牆打了一排榆木藥櫃，每個抽屜上都貼著泛黃的字條：當歸、黃芪、甘草、金銀花……屋子正中擺著一張寬大的木臺，檯面被磨得光滑如鏡，此刻正攤開著七八樣藥材。
周青一身青色布衣，袖口挽到肘部，露出清瘦卻結實的小臂，他正教所有的護衛和商隊的人識毒、製毒、解毒之技，不為害人，關鍵時刻能防身。
窗外傳來細碎的腳步聲，是劉嬸和趙嬸要出門了。兩人挎著竹籃，籃子裡裝著新蒸的米糕，用乾淨的棉布蓋著，還冒著絲絲熱氣。這是她們這些日子的慣例——晨起便往各村去，名義上是串門送糕，實則是物色合適的人手
廚房裡的杏兒又是另一番光景。
灶臺上擺滿了瓶瓶罐罐，裡頭裝著各色調料。杏兒繫著圍裙，她鼻尖上沾著一點麵粉，自己渾然不覺，正對照著一本手抄菜譜，小心翼翼地將一勺醬料倒入鍋中。
這菜譜是李淑雲親手所寫，線裝成冊，封面上娟秀的楷書寫著“南北食錄”四字。裡頭記載的菜式著實稀奇，許多做法聞所未聞。
日子就在這樣的忙碌中悄然而逝。屋簷下的冰稜子越化越短，最後只剩下小小的一截，在陽光下閃著晶瑩的光。轉眼，便到了正月十五。
這一日，縣衙裡所有人都沒有外出。天還沒亮透，廚房便熱鬧起來。
劉嬸和趙嬸是主力，一個揉麵，一個調餡，配合默契。兩隻大陶盆裡，雪白的糯米粉堆得像小山。劉嬸挽起袖子，露出結實的手臂，往粉裡緩緩加入溫水，另一隻手在盆裡畫著圈攪拌。她的動作不急不緩，帶著一種沉穩的韻律，那是多年灶臺功夫練就的節奏。粉漸漸凝成團，她又加了少許豬油——這是李淑雲教的法子，說這樣煮出來的湯圓更光滑，不易破皮。
趙嬸那邊，餡料的香氣已經瀰漫開來。芝麻的焦香混著油脂的黑芝麻餡，花生、核桃、瓜子仁合成的五仁餡，深紅細膩的豆沙餡，軟爛香甜的棗泥餡。
“夫人說了，每種餡都要做些，”劉嬸手上不停，白白的麵糰在她掌心轉著圈，拇指在中間按出窩，舀一勺黑芝麻餡填進去，虎口輕輕收緊、搓圓，不一會兒就變成一個圓滾滾的湯圓，在撒了乾粉的竹匾裡排成整齊的行列，“讓大家都嚐嚐鮮，花樣多，才算過節呢。”
杏兒那邊則在準備元宵。元宵與湯圓做法不同，餡料要先切成均勻的小方塊，在糯米粉裡滾。她取過一個大的平底竹篩，鋪上一層粉，將切好的硬餡塊倒進去，雙手握住篩邊，有節奏地搖晃起來。餡塊在粉裡跳動、翻滾，漸漸裹上一層白衣。這時要灑些清水，再篩，再灑水，如此反覆，直到那些小方塊滾成結實飽滿的圓球。這活計最費力氣，也最講究手感——灑水不能多也不能少，搖動的力道要均勻。杏兒的額頭很快沁出汗珠，她卻渾然不覺，只專注地看著篩中那些漸漸成形的元宵，像是看著自己精心哺育的孩子。
小翠專管油炸元宵。油鍋燒熱，用的是菜籽油，油麵平靜無波時，她將白生生的元宵沿著鍋邊滑下去。元宵沉入油底，不一會兒便晃晃悠悠浮起來，表面鼓起細密的小泡，顏色由白轉黃，漸漸泛起一層金黃酥脆的殼。她小心地用長竹笊籬輕輕翻動，防止粘連，油花在鍋中滋滋作響，那聲音混著香氣，勾得人食指大動。炸好的元宵撈起，瀝乾油，在另一個大盤裡碼放整齊，金黃誘人。
栓子也沒閒著，他負責擺碗。十幾個粗瓷大碗在長桌上一字排開，每個碗裡放上一隻白瓷勺。擺完了，又去讀書。
張勝和李淑雲從書房出來時，已是日頭西斜。兩人在院裡站了一會兒，活動著僵硬的肩頸。夕陽的餘暉正從西邊屋簷斜斜射來，給縣衙的青瓦塗上一層暖金色，連廊柱的影子都拉得老長。廚房的窗戶裡騰出嫋嫋白煙，帶著糯米和芝麻的甜香，那煙在夕照裡變成淡淡的金色，悠悠地飄向天空。
“真快，都到元宵節了。”李淑雲輕聲說，抬手理了理有些散亂的鬢髮。她的手指被墨染得有些黑，掌心還有握筆留下的紅痕。
張勝握住她的手，那隻手微涼，指尖有薄繭。他用自己的手暖著，低聲道：“這一年，辛苦你了。從京城到這兒，從秋到冬再到春，沒一日清閒。”
李淑雲搖搖頭，眼中映著橘紅的霞光，那光柔和了她眉眼間的疲憊：“不辛苦，心裡踏實。你看，”她抬手指向廚房的方向，“劉嬸趙嬸在忙活，杏兒在做新菜，栓子在讀書……大家都在往前奔。這樣的日子，累也值得。”
夜幕終於完全降臨，堂屋裡點起了四盞大燈籠，照得亮如白晝。燭火在燈籠裡跳躍，將紅光灑滿整個屋子，連每個人的臉上都蒙上了一層溫暖的色調。
依舊是年夜飯時用的那張桌子，上面擺得滿滿當當：正中是一大盆熱氣騰騰的燉菜，用的是冬日窖藏的白菜、蘿蔔，加上肥瘦相間的五花肉、自家做的豆腐泡，燉得湯汁乳白，香氣濃郁；旁邊圍著七八碟炒菜，有葷有素——杏兒拿手的糖醋里脊色澤紅亮，宮保雞丁里花生米炸得焦香，清炒豆苗碧綠鮮嫩，醋溜白菜酸爽開胃，還有一大盤金黃誘人的炸元宵。每道菜的擺盤都用了心，雖不如京城酒樓精緻，卻透著家常的溫馨與實在。
每人面前一隻大碗，裡頭盛著六隻湯圓，白白胖胖，浮在清湯裡，像一輪輪小月亮。湯是煮湯圓的原湯，清亮微稠，飄著幾點桂花。旁邊還有個小碟，裝著三隻炸得金黃的元宵，個頭比湯圓大些，表皮酥脆，隱約能看見裡頭深色的餡。
所有人圍坐在一起，將長桌坐得滿滿當當。平日裡大家各司其職，主僕有序，此刻圍坐一桌，雖依然恪守著禮數，但氣氛卻比平日鬆快許多。
張勝起身舉杯。杯中不是酒，是以茶代酒——李淑雲特意囑咐的，明日大家都有正事，不能誤了精神。“明日開始，春耕要備種，水渠要動工，織坊繡莊要招人。”他的目光緩緩掃過每一張臉，那些臉有的滄桑，有的稚嫩，有的憨厚，有的機敏，此刻都仰望著他，眼神里是同樣的信任與期待，“新的一年，千頭萬緒，又要辛苦諸位了。”
所有人都站起來，茶杯碰在一起，發出清脆的響聲，那聲音在熱鬧的屋子裡並不突出，卻彷彿敲在每個人的心上。
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