六家商戶，補稅銀總額竟達三萬餘兩，罰銀也近兩萬兩。
張勝沉默了。他接過硯書遞上的茶，慢慢喝了一口，藉機平復心緒。這些商戶的轉變太過突然，他不得不謹慎。是真心悔過？還是另有所圖？又或是……他看向李淑雲，她微微搖頭，示意自己也不知情。
“諸位有心了。”張勝終於開口，聲音平靜，“既然主動補稅，可見悔過之心誠懇。按律，偷漏稅賦當罰，但主動補繳、態度端正者，可從輕發落。”他頓了頓，目光掃過眾人，“本官做主，罰銀減半。”
商戶們愣住了。他們來時已做好全額受罰的準備，甚至有人帶了雙倍的銀錢，以防官府刁難。沒想到這位年輕縣令，竟主動減免罰銀！
“大人……”劉掌櫃喉頭動了動，竟有些哽咽，“劉某慚愧！實在慚愧啊！”
張勝擺擺手：“過往之事，既已補正，便不必再提。本官只望諸位今後誠信經營，按律納稅，與我一同將瀘川縣治理好，讓百姓過上好日子。”
“一定！一定！”眾人連連應承。
接下來的事便順理成章了。各家賬房將補稅銀兩的銀票一一呈上，硯書在一旁記錄，筆尖在紙上沙沙作響，每一筆都寫得清清楚楚。銀票都是通兌的大額票，疊在一起，厚厚一沓。
等最後一家交完，劉掌櫃忽然又從懷中取出一個信封，雙手奉上：“大人，這是我等六家的一點心意。”
張勝接過，抽出裡面的銀票——六張，每張面額兩千兩，共計一萬兩千兩。
“這是……”張勝看向眾人。
“這是捐贈，”劉掌櫃誠懇道，“不為別的，只想為瀘川百姓做點什麼。大人修渠、辦學、處處要用錢。我等雖是商人，卻也懂得‘取之於民，用之於民’的道理。這些錢，大人用來辦縣學、建村塾，或是補貼修渠的工錢、材料，都行。只求大人收下，給我等一個贖罪的機會。”
其他幾位商戶也紛紛附和，言辭懇切。
張勝握著那疊銀票，只覺得沉甸甸的。補稅近四萬兩，捐贈一萬兩千兩，加起來足有五萬兩千兩。這筆錢，足夠辦起縣學、村學，還能補貼修渠的工料，甚至有餘力興辦其他公益。
他起身，鄭重向眾人一揖：“本官代瀘川百姓，謝過諸位高義。”
商戶們慌忙還禮，連稱不敢。
送走商戶後，花廳裡只剩下張勝夫婦和硯書。桌上那沓銀票靜靜躺著，在透過窗欞的陽光下，泛著淡淡的光澤。
“你如何看？”張勝問李淑雲。
李淑雲沉吟片刻：“不像作偽。劉掌櫃說話時，手指微微發抖，那是真情流露。其他人眼神坦蕩，沒有閃爍。”她頓了頓，“何況，他們若真想耍花樣，不必主動補這麼多稅，更不必額外捐贈。”
張勝點頭：“我也這般想。年前那次查稅，確實震動了他們。加上這幾個月咱們做的事，他們看在眼裡，或許……是真的想通了。”
“這是好事，”李淑雲微笑，“商戶肯主動補稅捐款，一則解了咱們的燃眉之急，二則樹立了榜樣。其他商戶看了，自然會效仿。”
張勝眼睛一亮：“正是！”他當即吩咐硯書，“磨墨，我要寫告示。”
告示是張勝親自起草的。他先表彰了劉掌櫃等六家商戶主動補稅、慷慨捐贈的義舉，將各家補稅數額、捐贈數目一一列出，以示公開透明。接著，他申明：凡主動自查補稅者，既往不咎，罰銀減半，可繼續合法經營；凡心存僥倖、隱瞞不報者，一經查出，必嚴懲不貸，輕則罰沒，重則取締經營資格。
告示用大白話寫成，通俗易懂。張勝讓硯書抄了十幾份，蓋上縣衙大印，當日午後便貼遍了縣城各主要街口，並派人快馬送往各鄉、各村，在祠堂、集市等人流聚集處張貼。
告示一齣，全城譁然。
最先看到告示的是南街糧鋪的孫掌櫃。他瞇著眼，一個字一個字地讀，讀到劉掌櫃補稅八千多兩時，倒吸一口涼氣；讀到捐贈兩千兩時，手裡的旱菸杆差點掉在地上。他愣了片刻，轉身就往鋪子裡跑，一邊跑一邊喊：“賬房！把賬本都拿出來！快！”
東市布莊的周老闆正在喝茶，夥計慌慌張張跑進來，結結巴巴說了告示的事。周老闆手中的茶杯“哐當”一聲落地，摔得粉碎。他顧不上心疼，抓著夥計問：“真……真的罰銀減半？”
“告示上白紙黑字寫著呢！”夥計急道，“劉掌櫃他們補了稅，捐了錢，大人還誇他們呢！”
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