“大人，京城急報。”
張勝接過公文，拆開火漆的手竟有些發顫。他展開公文，目光掃過那些工整的字跡，瞳孔驟然收縮。
公文上寫著：
“嘉和三十年五月初六，先帝駕崩於養心殿，享年六十有二。三皇子褚景瑜奉遺詔繼皇帝位，遵制於五月初九即位於太和殿，改年號慶元，以明年為慶元元年。
“國喪期間，制曰：五品以下官員及百姓，服喪二十七日；五品及五品以上官員、勳爵之府，服喪半年；皇室宗親，服喪一年。服喪期間著素服，不得嫁娶、享樂、作樂宴請，違者按律嚴懲。
“各州縣需張貼告示，曉諭百姓，舉國同哀。”
張勝深吸一口氣，將公文小心收好。他轉向信使：“一路辛苦。硯書，帶這位兄弟去用飯歇息。”
回到堂上，張勝沉聲宣佈今日審案暫停，命主簿立即謄抄公文，張貼告示；又喚來王二柱、王鐵柱兩兄弟，讓他們分頭前往各村，宣讀新帝登基及國喪事宜。
整個縣衙頓時忙碌起來。衙役們撤下門前的紅燈籠，換上素白燈籠；官差們換上素服，腰間繫上白布；就連衙門匾額上也掛起了白紗。
後院，李淑雲也得知了訊息。她站在窗前，看著僕役們匆匆更換裝飾，心中百感交集。
傍晚時分，張勝回到後院，夫妻二人相視無言，眼中卻有千言萬語。
“終於……塵埃落定了。”張勝輕聲道。
李淑雲點頭：“我們賭對了。”
是的，他們賭對了。初來瀘川時獲得重要證據，及時報與三皇子。隨後的半年多時間，他們在瀘川的所作所為，雖不敢說對奪嫡有多大助益，但至少沒有站錯隊。如今新帝登基，張勝這個偏遠之地的縣令，總算有了盼頭。
“夫君，”李淑雲握住張勝的手，“新帝登基，必有一番新政。我們要更加勤勉才是。”
“我明白。”張勝反握住她的手，“從今日起，瀘川的每一分變化，都可能被京城看在眼裡。我們需踏踏實實，做出政績來。”
夫妻二人心意相通，都知道這條路該怎麼走——不驕不躁，不求速成，只求每一步都走得紮實。瀘川是他們根基，百姓是他們倚仗，唯有將這裡治理好，才能在未來的變局中站穩腳跟。
六月中旬，安南公府的回信終於到了。
信使是國公府的親隨，一路快馬加鞭，比尋常驛使早了五日。他不僅帶來了國公爺的信，還有一大車禮物——有給李淑雲的補品藥材，有給未來孫兒的衣料玩具，甚至還有幾箱京城時興的布料樣子，供織布坊參考。
張勝先拆開父親的信。安南公的筆跡蒼勁有力，字裡行間卻透著難得的溫和：
“勝兒如晤。接汝來信，知汝妻有孕甚慰。張家子嗣綿延，乃祖宗之福。淑雲賢良，汝當善待之。
“孫輩之名，依族譜排序。若得男兒，第二字佔‘修’字，第三字可在安、宇、寧、容、宜、宥之中選一；若得女兒，第二字佔‘知’字，第三字不限。此乃祖宗定例，不可更改。
“另，聖上新登大寶，勤政愛民，常於朝會問及地方治理。日前召見為父，特地問起汝在瀘川近況。聖上言：‘張勝雖年輕，卻有實幹之才。’此乃聖眷，汝當珍惜。
“望汝勤於政務，造福一方，勿負聖上期望，勿辱張家門楣。遇事多思，行事穩妥，政績方為根本。切記，切記。
“淑雲有孕，需好生將養。隨信附上藥材補品若干，皆經太醫審定，可放心使用。待生產後，可攜妻兒回京省親。
“父字。”
短短一封信，資訊量卻極大。張勝讀完，遞給李淑雲，兩人相視，都從對方眼中看到了複雜情緒。
“父親這是……”李淑雲輕聲道，“既給了壓力，也給了指望。”
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