第八十六章：好的開頭
六月底的日頭已帶上了七分酷烈的影子，晌午過後，瀘川縣城外的黃土官道被曬得發白，遠遠望去，蒸騰起一層晃眼的熱浪。一陣沉悶而整齊的車輪聲由遠及近，打破了午後令人昏昏欲睡的寂靜。林晟的運糧隊，回來了。
一個時辰後，林晟親自帶著一輛裝滿貨物的馬車來到了縣衙。接到通報的張勝扶著李淑雲來到縣衙前，貨物被趙叔接下，林晟被夫妻二人讓進了內衙。
分賓主落座，上了熱茶。林晟將一封信交給了李淑雲，說道：“夫人，這是商隊劉隊長讓人捎回的信。”
李淑雲接過，指尖觸到粗糙的信封，心下稍安。她先未拆信，目光轉向林晟，真誠的說道：“多謝林老闆，親自跑一趟。貨物能順利運回，多虧林老闆的商路。”
林晟擺手說道：“夫人客氣了，也都是舉手之勞。”
送走了林晟，夫妻二人回到後宅的書房，李淑雲拆開了那封信。信紙是最常見的竹紙，內容確簡明扼要：先報平安，商隊已與運糧隊分開，留了一名熟悉邊城情形的嚮導；沿途在幾個較大的鎮甸試售了部分商品，反響不錯；重點提及了帶去的彩布，越往邊城走，尤其是接近邊城地界，越受歡迎，價格也比在瀘川高出近三成，建議夫人可酌情加大產量；最後言明，待返回瀘川稍作休整後，便打算專門組織一次邊城販布之行。
信不長，資訊卻足。李淑雲反覆看了兩遍，將其小心折好。彩布的受歡迎程度超出了她的預期，但這無疑是個極好的訊號。邊城苦寒，棉布本就需求量大，而色彩鮮亮、紋樣吉慶的彩布，在單調的邊塞生活中，或許不僅是布料，更成了一點對美好生活的慰藉與點綴。
“夫人，貨物已清點完畢，搬入庫房了。”趙叔的聲音在門外響起。
“進來吧，趙叔，周青也請進。”李淑雲收起信，示意兩人坐下。
趙叔手裡拿著那份貨單，臉上帶著壓不住的笑意：“夫人，這回換回來的東西，可真有些看頭。皮料、藥材、香料，還有幾包沒見過的乾果。劉武是個有眼光的。”
幾人移步東廂庫房。庫房門窗大開，光線充足，空氣中混雜著皮革、藥材和奇異香料的味道，有些嗆人，卻充滿了異域的生趣。
最顯眼的是疊放整齊的皮料。五十多張皮子，按種類分開。五張貂皮攤開在最上面，毛鋒在陽光下泛著深褐色的油亮光澤，入手柔軟順滑至極，毫無滯澀。十張狐皮中，有兩張雪白無瑕，如同最上等的雲緞，不見一絲雜毛，另外幾張毛色火紅或青灰，亦是完整豐盈。兩張狼皮闊大，處理得極好，保留了頭尾，頗有幾分猙獰威猛之氣。最多的兔皮則是厚厚一摞，多是灰色，也有少量白色，雖不如前幾種名貴，但鞣製得柔軟，保暖實用。
周青已迫不及待地去檢視那些藥材，他小心翼翼地開啟幾個油布包，露出裡面形狀各異的根莖、花朵、塊狀物。有的色澤暗紅如血，有的潔白晶瑩覆著絨毫，有的則散發著清苦或辛香的氣息。他時而湊近細聞，時而用手指捻起一點粉末在舌尖嚐了嚐，眼神越來越亮。
“夫人，您看這血竭，色澤深紅帶金，斷面有玻璃樣光澤，是上品中的上品！還有這紅花，蓬鬆回彈，色澤鮮亮，難得！這幾味藥，在南邊都是救急保命的珍品，有價無市啊！”周青的聲音因激動而有些發顫，作為一個醫者，見到如此品質道地的藥材，喜悅之情溢於言表。
香料則被裝在幾個小陶罐和皮囊裡，種類繁多，有磨成深褐色的粉末，有顆粒狀的種子，有蜷曲的樹皮，也有片狀的乾花。香氣濃郁撲鼻，有的辛烈，有的甜暖，有的沉靜，混雜在一起，形成一種複雜而誘人的氛圍。李淑雲拿起一小塊暗紅色的樹脂狀物，在鼻端輕嗅，一股溫暖馥郁、略帶煙燻氣的異香直透腦際，讓她想起記憶碎片中某些遙遠而華麗的場景。
“這些香料，暫且留下。我回頭看看，或許能在染布調香時用上一些。”李淑雲吩咐道，又看向那些乾果，多是杏幹、葡萄乾之類，但個頭和品相與本地所產確有不同。“乾果分給府裡和莊子裡的孩子們嚐嚐鮮。”
她的目光最終落回那些皮料上，心中飛快盤算起來。若按眼下京城市面的行情，這些皮料價值不菲。貂皮一張可值百兩，那兩張極品白狐皮，每張百兩亦是搶手，其餘狐皮均價五十兩，兩張完整狼皮百兩，兔皮雖賤，一張也能賣到十兩左右。粗略一算，竟有一千五百兩之數。這還只是按當下初夏的淡季價估算，若是囤到秋冬時節，北方客商南下采購時出手，價格至少還能上浮兩三成。
“趙叔，您是見多識廣，依您看，這些皮料若出手，選何處為佳？何時為宜？”李淑雲虛心請教。
趙叔沉吟道：“夫人，若圖快，就近在省府或大些的州城也能出手，但價格必被壓一頭。若求善價，非京城或其門戶通州不可。京城權貴雲集，講究穿戴，尤愛皮裘，但京城水深，規矩多，門道複雜，生面孔帶著這般好貨去，易被盯上。我倒是覺得，通州是個好去處。”
他走到皮料前，指著那兩張白狐皮：“像這等成色的皮子，在通州，那些專做京城生意的皮貨商、甚至有些京城大店派駐採買的人，眼睛都毒得很，識貨，也出得起價。通州四通八達，商賈匯聚，物價向來看齊京城，卻又比京城少許多掣肘。如今是六月，皮貨確是淡季，但我們這批貨好，不愁賣。若想等高價，囤到八月末、九月初，北地客商開始南下調貨時最佳。只是……資金週轉上……”
李淑雲明白趙叔的顧慮。囤貨需要壓住本金，而她現在攤子漸大，處處需要用錢。但她更看重趙叔話裡透出的另一層意思——通州作為貨物集散地的樞紐作用。
“趙叔所言極是。通州，確是一步好棋。”她緩步走到庫房門口，望著院子裡忙碌過後漸漸恢復平靜的景象，夏日午後的陽光透過院中老槐樹的枝葉，灑下斑駁晃動的光點。“不過，我們此番目的，不止是賣出這批皮貨。我想讓咱們的貨，真正‘流動’起來。”
她轉身，目光清澈而堅定地看著趙叔和周青：“趙叔，我想勞您親自跑一趟通州。不僅帶上這些皮料，再精選一批近期織出的、紋樣最新穎的彩布，約百匹左右。周青，你從這批藥材裡，挑出一些南北差價大、便於運輸的，也一併讓趙叔帶去。”
趙叔神色一肅：“夫人的意思是……”
“在通州，將皮料、藥材、彩布售出。然後，用所得的銀錢，就地或在通州周邊，採買通州的特產，再販往北方邊城，或西邊商路上去。”李淑雲的聲音不高，卻條理分明，“甚至，在北方賣了貨，再購入當地的皮料、藥材、馬匹或其他特產，販回南方。如此迴圈，讓貨物真正‘走’起來。這其中的地域差價、季節差價、資訊差價，便是商隊立足的根本。”
趙叔聽著，眼睛越來越亮，這絕非小打小鬧，而是頗具氣魄的長線商路規劃。周青也聽得入神，他雖精於醫藥，卻也明白這“流動”二字背後所蘊含的生機與利潤。
“當然，此事急不得，也險不得。”李淑雲走回桌邊，用手指蘸了點茶水，在光亮的桌面上簡單畫了幾條線，“第一步，就是趙叔您這次通州之行。首要目的是穩妥地將這批貨變成現銀，並摸清通州各類貨物的行市、門路、關鍵人物。採買販運之事，可相機而行，哪怕第一次少賺些，甚至不賺，只要路趟熟了，人認準了，就是成功。”
