她看向趙叔，語氣鄭重：“趙叔，你再從周邊的村子招十餘名機靈、忠厚、能吃苦的青壯，由您親自帶領、調教。銀錢方面，除卻本錢，我再額外支五百兩與您，作為沿途打點、應急之用。”
趙叔深吸一口氣，躬身抱拳，斬釘截鐵：“承蒙夫人信任，老僕定當竭盡全力，將這第一趟路，穩穩當當地走下來，走明白！”
李淑雲抬手虛扶：“趙叔快請起。此行任重道遠，安全第一。人選務必仔細，寧可少而精。半個月後出發，可好？”
“足夠了！”趙叔點頭。
接下來幾日，趙叔親自去相熟的村落挑選人手，不僅看體格力氣，更看重品性、頭腦和家中情況。最終確定了十二人，多是十八九到二十五六歲的年輕人，眼神乾淨，手腳麻利，其中還有兩個略識得幾個字。李淑雲一一見過，勉勵幾句，許下比耕種優厚得多的報酬，並言明規矩。
百匹彩布從倉庫中精選出來，都是近期改良工藝後織出的上品，顏色過渡更加自然，紋樣如祥雲、纏枝蓮、萬字符等也清晰生動。皮料和精選的藥材被小心打包，車輛檢修，騾馬給足了料。
臨行前夜，李淑雲將趙叔請到書房，除了交代銀錢、貨物、人員，還低聲提了另一件事：“趙叔，行商走南闖北，耳目最靈。除了貨物行情，沿途所見所聞，諸如各地官吏風聲、民生百態、市井流言……若有不同尋常處，或覺可能有用之事，還請您多留心。可用暗語記下，隨家書傳回。”
趙叔先是一愣，隨即神色凝重地點頭。國公府待了那麼多年，深知資訊有時比貨物更金貴的道理。少夫人這是……眼光放得更遠了。
“老僕明白。定會留意。”
半個月後，天拂曉，晨霧尚未散盡，三輛滿載的騾車和十餘匹馱馬已在莊外集結。趙叔一身利落的短打扮，精神矍鑠。十二名青年初經大事，有些緊張，更多的是興奮，個個挺直腰板。李淑雲帶著人送來餞行酒，每人一碗。
“諸位，前路漫漫，風雲不定。願你們此去，一路順遂，平安歸來。趙叔經驗豐富，你們要多聽多看多學。記住，行事以穩為重，以誠為本，商隊的商譽，就從你們腳下開始！”李淑雲舉碗，聲音清越。
“謹遵夫人之命！定不負所托！”眾人齊聲應答，飲盡碗中酒水，豪氣頓生。
車輪滾動，馬蹄嘚嘚，隊伍向著通州方向，漸漸消失在官道盡頭，只留下深深的車轍印記。張勝陪著李淑雲站在城門上，目送良久，直到最後一抹影子融入天際線。
回到縣衙，張勝看著李淑雲，如今已有五個月的身孕，人還閒不住。將人按坐在桌前，為她倒了杯溫水，無奈地說：“如今瀘川縣的政務步入了正軌，本想讓你好生歇一歇，可不想商隊的事又讓你忙起來了，想讓你安心養胎真難。”
李淑雲雙手捧著溫熱的茶杯，氤氳的熱氣柔化了她臉上的線條。她聽著夫君話語裡藏不住的關切與責備，心裡非但沒有不快，反而暖融融的。她知道，張勝並非真的反對她做事，只是擔憂太過勞神傷身。
“夫君，你且放寬心。”她聲音溫軟，帶著笑意，“我自己的身子，自己省得。每日不過看看賬目，聽聽回報，動動嘴皮子，定下個大方向罷了。具體跑腿勞力的活兒，有小翠、織錦她們。周青更是隔三差五就來請脈，藥膳方子也時時調整著，你看我，不是氣色還好？”說著，她微微偏頭，讓他看清自己紅潤的面頰。
張勝仔細端詳她。氣色確是不錯，比孕初期時還更顯豐潤了些，眼中神采也足，只是眼下那一抹極淡的青色，瞞不過他。定是又趁他不在時，耗神思慮了。
“氣色好，也得靠養著。你如今是雙身子的人，豈能與往日相比？”張勝語氣放得更軟，帶著誘哄的意味，“我知道你的心思，可凡事總要循序漸進，慢慢來。你這般事事親力親為，殫精竭慮，讓我如何能安心在衙署坐堂？”
李淑雲心中感動，放下茶杯，主動伸出手，覆在張勝放在桌上的手背上。
“夫君的心意，我豈會不知？”她指尖在他手背上輕輕劃了劃，像是一種無言的安撫。
他反手握住了她的手，拇指摩挲著她的指節，終究是敗下陣來。“我說不過你。只是有一條，每日理事，不得超過兩個時辰。還有……”他目光落在她的小腹上，神情變得更加溫柔而嚴肅。
他鬆開手，轉而將寬大的手掌輕輕覆上那隆起的弧度。隔著柔軟的衣料，能感受到其下溫暖的、充滿生命的弧度。近來，孩子似乎活潑了許多，偶爾他能感到輕微的胎動，那種奇妙的、血脈相連的觸動，每次都讓他心頭震動不已。
“你孃親是個閒不住的，總想為我們、為這個家、為瀘川做更多的事。”張勝對著那腹中的小生命低聲說道，語氣是前所未有的溫柔，卻也帶著一絲不容置疑的“警告”，“你可要乖些，莫要跟著鬧騰，讓你孃親太過辛苦。若是你們娘倆都不省心，爹爹這心裡，可真要受不住了。”
他這話說得一本正經，彷彿真在同那未出世的孩子談判。李淑雲先是一怔，隨即忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，越笑越歡，眼角都沁出了些許淚花，孕肚隨著笑聲輕輕顫動。
“你呀……跟孩子說這些做什麼？他哪裡聽得懂？”她笑得氣息有些不勻，心裡卻甜得如同化開了蜜糖。張勝平日裡端方持重，偶爾流露出這般帶著稚氣的溫情與無奈，總是讓她覺得格外珍貴。
“怎麼聽不懂？”張勝見她笑得開懷，自己臉上也繃不住了，漾開笑意，卻仍強自維持著“嚴父”的架勢，“我張勝的孩兒，定然是聰慧的。早早曉得體諒孃親，才是孝道。”
“是是是，張大人言之有理。”李淑雲止住笑，擦了擦眼角，順勢將他的手拉過來，緊緊貼在自己的肚子上，“那爹爹親自跟孩兒說說，讓他乖一些？”
掌心下的溫暖與生命力如此真切。就在這時，彷彿真的聽到了父母的對話和期待，腹中突然傳來一陣清晰的、有力的動彈——像是一條小魚輕快地擺了尾，又像是一個小小的拳頭輕輕頂了一下。
