李淑雲倚回窗邊，望著她們消失在月洞門外的背影，輕輕舒了口氣。晨風吹進來，帶著露水和泥土的氣息。她撫著肚子，低聲說：“寶寶，孃親要做一件很難的事。但再難，也得有人去做，對不對？”
腹中的孩兒輕輕動了動，像是在回應。
她想起昨晚與張勝的商議——張勝不但沒有反對，還給足了支援。
昨日，張勝剛從衙門回來，官服後背還洇著汗漬。七月的夜悶熱難當，他顧不上換衣，先灌了一大盞涼茶，才喘勻了氣。
“淑雲，今日可還……”話未說完，就被她拉進了書房。
燭光跳動著，在四壁投下晃動的影子。書案上，她寫了大半日的籌劃文書攤開著，墨跡在燭光裡泛著幽深的光。張勝就著燭火細看，眉頭時而微蹙，時而舒展。他看得很慢，手指無意識地輕敲著案沿，那是他思考時的習慣。
看完後，他沉默良久。燭火噼啪爆了個燈花，在寂靜裡格外清晰。
“淑雲，”他抬起眼，眸色深深，“你想好了？這條路不易。”
“想好了。”李淑雲迎著他的目光，毫不閃避，“再不易，也比看著女子們有病不敢醫、有痛不敢說要強。”
張勝點點頭，什麼也沒說，只是取過筆，在硯臺裡潤了潤，開始在文書上添字。筆尖劃過紙面的沙沙聲，在靜夜裡格外清晰。
“選址不必另尋，”他邊寫邊說，“縣學如今只有栓子一人，空著好幾間屋子。闢出一間做女醫堂，既省銀錢，又沾著學堂的文氣。孩子們來往，也少些閒話。”
李淑雲眼睛一亮：“這主意好！我怎麼沒想到？”
“教識字的先生，”張勝繼續道，筆尖不停，“可問問趙先生。能來瀘川這等偏僻處授業的，多半不是那等迂腐之人。若他不願，再尋旁人。”他頓了頓，筆尖懸在半空，“至於銀錢——縣衙每月可撥些貼補銀。有銀錢可領，願意的人家會多些。”
“銀錢不能從縣衙出。”李淑雲卻搖頭，伸手按住他執筆的手，“這些女子若真能學成，我想留在身邊照料，或派去織布坊、各村裡做女醫。既是我要用的人，貼補銀便從織布坊的收益裡出，每月二十文足矣。”
她看著張勝，眼神懇切：“但不能無限制領——以一年為期，有天賦的留下繼續學，無天賦的回家，也算對得起那二十文。醫道關乎人命，心性、天賦，缺一不可。”
張勝思忖片刻，笑了。那笑容在燭光裡格外溫暖：“你想得周全。二十文不多不少，既能吸引人，又不至讓人貪圖銀錢硬留。織布坊出錢，日後留用也順理成章。”他執筆在文書上又添了幾行，將諸般細節一一補全：如何考核，如何選拔，如何安置，條理清晰，面面俱到。
燭火又爆了個燈花，濺起幾點細碎的火星。李淑雲看著丈夫專注的側臉，燭光在他鼻樑一側投下淺淺的陰影，另一側卻映得明亮。這男人啊，平日裡話不多，可但凡她要做的事，他總是這樣默默地、細緻地替她鋪好路。
她伸手覆在他手背上。他的手溫熱，指節分明，掌心有常年握筆留下的薄繭。
“謝謝你，夫君。”
張勝擱下筆，筆桿在硯臺上發出輕輕的磕碰聲。他反握住她的手，將她的指尖包在掌心。他的手很大，完全裹住了她的。
“該我謝你。”他輕聲說。
謝什麼？他沒有說出口，只是那樣深深地看著她，眸子裡映著跳動的燭火，也映著她的臉。
謝你有這般胸襟，在困頓時想的是百姓生計，在安穩時念的是女子疾苦。謝你從不囿於後宅方寸，心中自有天地寬廣。謝你讓我知道，這世間最好的相伴，不僅是舉案齊眉，更是並肩看同一片星空，奔同一個方向——哪怕那方向荊棘叢生，哪怕前路漫漫。
這些話，都在他溫熱的掌心，在他含笑的眼底，在他無聲卻堅定的支援裡。
“咕嚕——”
一聲輕響從李淑雲腹中傳來。兩人俱是一愣，隨即相視而笑。那笑意從眼底漫開，漾滿整張臉，沖淡了方才的凝重。
張勝起身，小心扶起她：“走，用膳去。再大的事，也不能餓著肚子。”
夫妻二人相攜往偏廳去。夏夜的風穿過迴廊，帶著井水的涼意，吹散了白日的暑熱。廊下掛著的燈籠暈開一團團暖黃的光，將他們的影子拉長，投在青石板地上，又疊在一起，分不清彼此。
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