屋內，生產在穩步推進。
李淑雲咬著軟布，汗水一次次浸透裡衣。陣痛越來越密，像潮水一浪高過一浪，間隙越來越短。她按照穩婆的指導調整呼吸，該用力時用力，該休息時抓緊喘息。錢婆婆的手始終輕按在她腹部，感受著宮縮的節奏；孫婆婆在一旁準備熱水、剪刀、乾淨的布巾。劉嬸和趙嬸一個握著她的手，一個不停為她擦汗。
茯苓和白朮站在稍遠處，眼睛睜得大大的。這是她們第一次親眼見證生產——從前只聽周青講過理論，如今活生生的過程就在眼前。她們看見夫人痛得渾身發抖卻一聲不吭，看見穩婆如何判斷時機、如何引導，看見生命降臨前母親要經歷怎樣的艱辛。
“記住，”周青離開前低聲對她們說，“婦人生產，是過鬼門關。醫者能做的，是憑藉所學，為她們多鋪一塊墊腳石，多撐一把傘。”
兩個女孩重重點頭，將這場景、這話語，深深刻進心裡。
辰時初，朝陽終於躍出遠山，金紅的光芒瞬間灑滿庭院。也就在這一刻，屋內傳來錢婆婆清晰而沉穩的指令：“夫人，最後了——深吸氣，用力！”
李淑雲抓住身下的被褥，用盡全身力氣——
一聲嘹亮的啼哭，驟然劃破晨間的寧靜。
那哭聲如此有力，如此鮮活，像一道光劈開所有緊張與等待。屋外，張勝渾身一震，幾乎站立不穩。
門開了。錢婆婆抱著一個襁褓走出來，臉上帶著如釋重負的笑，聲音卻比平時低了幾分：“恭喜大人，賀喜大人……是位千金。”
她小心地觀察著張勝的神色——這世道，男人多盼兒子。
張勝卻什麼也沒聽見，只聽見自己的心跳如擂鼓。他一步上前，看著襁褓裡的嬰兒，小臉皺巴巴的，紅彤彤的，眼睛還閉著，小嘴卻一撇一撇，發出貓兒似的哼唧。
他的眼淚毫無徵兆地湧上來。
“好……好……”他連聲說，聲音哽咽，“有賞，統統有賞！夫人呢？夫人可好？”
錢婆婆這才真正鬆口氣，笑容真切起來：“夫人只是脫力，一切都好。裡面正收拾，大人稍等便可進去。”
張勝等不了了，推門而入。
屋內的氣味撲鼻而來——血腥味、汗味，混雜著炭火氣和淡淡的藥草香。這是生命誕生的味道，濃烈而真實。李淑雲躺在床上，面色蒼白如紙，嘴唇乾裂，頭髮溼漉漉地貼在額上，整個人像從水裡撈出來。
張勝的心猛地一沉，恐慌攫住了他。
“淑雲？”他跪倒在床邊，握住她的手。她的手冰涼，還在微微顫抖。
李淑雲勉強睜開眼，看見他，嘴角動了動，像是想笑，卻沒力氣。
“周青！”張勝回頭急喊，“快進來！”
周青早已候在門外，聞聲而入。他仔細診脈，又檢視李淑雲的眼瞼、舌苔，片刻後長舒一口氣：“大人放心，夫人只是氣血暫虛，並無大礙。休息片刻，用些溫補的湯水便會好轉。”
張勝懸著的心這才緩緩落回原處。他俯身，額頭抵著李淑雲的額頭，聲音啞得不成樣子：“淑雲……辛苦了……我們的女兒，很好，很好……”
李淑雲終於笑了。那笑容很淡，很虛弱，卻像破曉時第一縷光，照亮了她蒼白的面容。她輕輕“嗯”了一聲，閉上眼睛，沉沉睡去。
這一睡，就是兩個時辰。
張勝一直守在床邊。孩子被洗乾淨包好後，放在床的裡側，小小的襁褓挨著母親。小人兒也睡著了，呼吸輕淺均勻，偶爾咂咂嘴，不知在做什麼好夢。
陽光透過窗紙照進來，在地面上投出溫暖的光斑。炭盆重新添了炭，屋裡暖融融的。血腥氣漸漸散去，取而代之的是淡淡的奶香和新生兒的潔淨氣息。
張勝看看妻子，又看看女兒，目光在兩張睡顏間來回移動。李淑雲的臉色漸漸恢復了些血色，呼吸平穩深長；女兒的小臉在睡夢中舒展，不再那麼紅皺，能看出清秀的輪廓。
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