信紙上的墨跡漸漸乾透。張勝放下筆，長長舒了一口氣。那壓在心頭多日的巨石終於落下，取而代之的是一種踏實而堅定的清明。他轉過頭，看見妻子正含笑望著他，眼中滿是溫柔的光。
“寫完了？”李淑雲問。
“寫完了。”張勝點頭，伸手握住她的手，“淑雲，謝謝你。”
李淑雲搖頭：“夫妻之間，何須言謝？我嫁你時便知道，我的夫君是個有擔當、有抱負的人。今日你能做出這個選擇，我為你驕傲。”
窗外，春光正好。院裡的桃花開了三兩枝，粉嫩的花瓣在微風裡輕輕顫動。寶兒醒了的啼哭聲從廂房傳來，劉嬸抱著她過來找爹孃。張勝接過女兒，小丫頭立刻止了哭，睜著淚汪汪的大眼睛看他，然後咧開還沒長齊牙的嘴笑了。
這一刻，張勝心中無比平靜。功名利祿如過眼雲煙，而眼前妻女的笑靨，百姓的期盼，腳下這片正在變好的土地，才是實實在在的、值得為之奮鬥的人生。
四月初一，縣衙門口的灰牆上終於貼出了告示。
那是大清早，霧氣還沒散盡，第一個發現告示的是早起賣豆腐的王三。他推著車經過衙門口，眼角瞥見那抹新鮮的漿糊痕跡，心裡咯噔一下，豆腐車都忘了推，三步並作兩步衝到牆下。
可他不識字啊！急得在原地直打轉。正好揹簍的趙老憨，王三像見了救星：“趙叔！快來看！這、這貼的啥？”
趙老憨心也提了起來，瞇著老花眼湊上前。可他只認得幾個簡單的字，這告示上的公文用語，他也看不太明白。兩人正焦急時，上縣學的幾個少年結伴路過。
“小秀才！快來！”王三一把拽住其中一個穿青衫的少年，那是他鄰居家的兒子，在縣學讀書，“快給叔念念，這上頭寫的啥？”
少年被拽得一個踉蹌，扶正頭巾，仔細看向告示。周圍已經聚攏了好些百姓，大家都屏著呼吸，心提到了嗓子眼。
少年清了清嗓子，一字一句讀道：“茲有瀘川縣令張勝，自任以來，勤政愛民，勵精圖治。去歲考評，政績卓著，列為全優。今任期屆滿，本該另授新職，然張縣令心繫瀘川百姓，甘願放棄升遷之機，申請繼續留任，造福鄉梓……”
他還沒讀完，王三已經急得跺腳：“別唸那些文縐縐的！直接說，張大人是走是留？！”
少年被他爹一巴掌拍在後腦勺上：“癟犢子，急死個人了！快說結果！”
“留！張大人留任了！”少年終於喊出來。
“啥？你說啥？！”趙老憨抓住少年的肩膀，手都在抖。
“張大人不走了！繼續當咱們的縣令！”少年大聲重複，臉上也綻開笑容。
靜了一瞬。
然後，像爆竹炸開般，歡呼聲猛地爆發出來！
“張大人不走了！”
“留任了！大人留任了！”
“蒼天有眼啊！”
訊息像長了翅膀，從衙門口飛向四面八方。王三連豆腐車都不要了，撒腿就往街上跑，一邊跑一邊喊：“張大人留任了！咱們的張大人不走了！”
賣菜的放下擔子，打鐵的扔下錘子，學堂裡的先生停下講課，婦人們從屋裡探出頭來。整條街、整個縣城，漸漸被一種巨大的喜悅淹沒。
不到一個時辰，縣衙門口已經聚了黑壓壓一片百姓。大家也不說話，就眼巴巴望著衙門那兩扇朱漆大門，臉上都帶著笑，有些老人家還不住用袖子抹眼淚。
“吱呀”一聲，門開了。
張勝穿著常服走了出來。他顯然是聽到了外面的動靜，目光掃過一張張熟悉的面孔，這三年來，他與這些面孔一同經歷了抗旱、修渠、建學的點點滴滴。
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