“退朝——”王振拂塵揚起，聲音拖得極長。
退朝的官員如潮水般湧出奉天殿。張勝手捧聖旨，明黃綾子在晨光中刺眼。李文柏走到他身側，兩人相視一笑。
“恭喜張侍郎。”
“恭喜李少師。”
話裡都有無奈。他們知道，從今日起，自己將被推至風口浪尖。
經過的官員神色各異：有真心道賀的同年故舊，有皮笑肉不笑的敷衍，有不加掩飾的冷眼。一位白髮蒼蒼的老侍郎經過時，忽然停步，上下打量張勝。
“年輕人，”他聲音沙啞，“戶部的賬冊，比瀘川的水渠複雜得多。”
說罷蹣跚而去。張勝躬身：“謝老大人教誨。”
吏部衙門在皇城外東側。兩人領了任命文書、官印、牙牌，還有那套緋紅官袍——三品文官，補子繡孔雀，栩栩如生，彷彿隨時會振翅飛起。
“按例，正月十五前不必坐班。”吏部主事殷勤笑道，“兩位大人可好生歇息幾日。”
走出吏部時已近午時。冬陽難得暖和，照在臉上有些發燙。
“去喝一杯？”李文柏提議。
張勝搖頭：“內子還在等。”
墨竹軒門前，李淑雲已候了多時。看見張勝身影，她快步下階，卻在看見張勝手中聖旨時怔住。
“這是……”
張勝將聖旨遞給她，低聲道：“進去說。”
書房門關上，隔絕了外面世界。張勝簡略說了朝上情形，李淑雲靜靜聽著，手指無意識摩挲著聖旨光滑的綾面。
“夫君，旨意以下”她抬起眼，“你可知這意味著什麼？”
“知道。”張勝苦笑，“天下錢糧，盡在掌中。也意味著，從此我們是眾矢之的。”
窗外傳來寶兒的笑聲，劉嬸正帶她在院裡堆雪人。孩童的天真爛漫，與成人世界的暗流洶湧，只隔著一扇窗。
“我去祠堂供奉聖旨。”張勝起身，“晚膳……簡單些就好，我有些累。”
祠堂在府邸最深處。張勝洗淨雙手，燃香，將聖旨供於祖宗牌位前。青煙嫋嫋中，他跪在蒲團上，良久未起。
晚膳後果真簡單，四菜一湯。寶兒早睡了，夫妻二人在暖閣對坐，中間隔著一方棋枰。
“威遠侯今日散朝後，遣人遞了話。”李淑雲落下一子，“說三日後，他在府中設宴，為你賀喜。”
張勝執黑子的手一頓：“有哪些人？”
“沒細說，只道都是‘該見的人’。”
棋子輕叩枰面。該見的人？
“還有，”李淑雲聲音更低，“午後收到了三份拜帖。一份是戶部左侍郎李大人的，一份是都察院陳御史的，還有一份……落款是‘故人’。”
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