第一百一十八章：早朝
正月初九的雪停了，京城屋簷下掛著一排排晶瑩的冰凌，在晨光中泛著冷冽的光。威遠侯府的硃紅大門緩緩開啟時，張勝攜妻女已立在階前。李淑雲手中牽著的寶兒裹著大紅斗篷，只露出一雙烏溜溜的眼睛，好奇地打量著門楣上那方的金匾。
“侯爺已在花廳等候。”管家躬身引路，青石路面的積雪被掃至兩側，露出溼漉漉的底色。
威遠侯李明崇坐在紫檀木太師椅上，手裡握著一盞茶，見三人進來，目光在張勝臉上停留片刻，方才露出笑意：“來了？坐。”
寒暄過後，丫鬟奉上茶點。寶兒被劉嬸抱去後園看梅花，廳內只剩三人。炭盆裡銀絲炭燒得正旺，偶爾爆出細微的噼啪聲。
“六年任期將滿，”李明崇放下茶盞，青瓷底託輕叩桌面，“吏部考功司給你的評語是‘治行卓異’。依例，外官滿任可回京候選。你作何打算？”
張勝垂目看著杯中浮沉的茶梗。這個問題，他已在夤夜獨坐時思量過無數遍。
“回侯爺，”他聲音平穩，“下官聽從朝廷調遣。”
“只聽調遣？”李明崇笑了，眼角細紋裡藏著某種深意，“你那個瀘川縣，六年裡修了三百里水渠，墾荒四千頃，去年秋稅收得比豐州府還多兩成——這樣的政績，吏部不可能不看見。”
李淑雲安靜地坐在張勝身側，雙手交疊於膝上，指節微微泛白。她知道丈夫的謹慎從何而來：六年前離京外放，雖是常例，卻也暗含朝中某些勢力的推手。如今要回京，每一步都需掂量。
“聽聞戶部左侍郎的位置，”李明崇慢條斯理地續上茶，“空了大半年了。”
這句話如石投靜水。張勝抬頭，正對上侯爺似笑非笑的眼神。張勝知道這是在試探，臉上未變。
“下官資歷尚淺。”張勝道。
“資歷？”李明崇嗤笑一聲，“太宗朝的林閣老，三十五歲入閣；先帝時的鎮北將軍，二十八歲封侯。朝廷用人，什麼時候單看資歷了？”
話說到這裡，已是確定，想來也打聽到訊息了。張勝依舊做不知狀，回了句：“小婿不敢妄想。”
李明崇見問不出實話，也有些不耐，留了一家三口用過午飯，就早早打發他們回府了。
酉時三刻，安南公府剛掌燈，門房便跑進二進院。
“宮裡……宮裡來人了！”
張勝疾步出迎，見中庭立著一位穿靛藍曳紗的內侍，面白無鬚，正是御前隨堂太監劉瑾。兩個小黃門提著琉璃宮燈，在暮色中照出一片光暈。
“張大人，”劉瑾聲音尖細卻不刺耳，“萬歲爺口諭：著瀘川縣令張勝，明日卯時三刻入宮，辰初於奉天殿前聽宣。”
沒有文書，沒有明旨，只有一句口諭。張勝躬身接旨時，心跳如鼓。李淑雲立在他身後半步，遞上一個沉甸甸的錦囊。劉瑾指尖一掂，笑意深了些。
“張大人早些歇息，明日可是大日子。”
送走宮裡的人，整個府邸陷入一種緊繃的寂靜。下人們走路都放輕了腳步，連寶兒似乎也察覺到什麼，早早便睡了。
墨竹軒的書房裡，燭火通明。張勝取出六年前的殿試卷副本——那時他十八歲，乙榜第一名，賜進士出身。翰林院沒進成，外放去了瀘川，一個十年換了八任縣令的貧瘠之地。
“你在想什麼？”李淑雲推門進來，端著一碗蓮子羹。
“想瀘川的百姓。”張勝接過碗，熱氣氤氳了眉眼，“修渠時摔斷腿的王石匠，去年他兒子中了童生。還有李寡婦，帶著三個孩子種桑養蠶，我們走時，已小有規模。”
李淑雲在他身旁坐下，手指輕輕撫過案上那件七品???補服。青緞面已經洗得發白，袖口有她親手補過的針腳。
“無論明日如何，”她聲音很輕，“咱們還是咱們。”
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