第一百一十七章：訪友
正月初六，京城仍沉浸在新春的餘韻中。晨光熹微，張勝已端坐在書房的紫檀木書案前。案上鋪著素箋，他提筆凝神，墨跡在紙上徐徐展開。
“文柏兄臺鑑：弟勝已於初五返京，一路安泰。憶昔京中一別，倏忽六載，思之悵然。內子常念及兄嫂舊誼，欲趁佳節拜望。初八晌午，弟擬攜內子過府一敘，未知兄臺得暇否？祈盼迴音。弟勝謹拜。”
寫罷，他輕輕吹乾墨跡，將拜帖裝入青緞函套中。那函套上用銀線繡著幾竿修竹——這是李淑雲的手藝。
“硯書。”張勝喚道。
“少爺。”硯書躬身應道。
“將此帖送至李府，務必親手交到李大人手中。”
“是。”硯書雙手接過拜帖，小心地收在懷中，退了出去。
張勝起身走到窗前。庭院中的積雪已開始消融，簷下冰稜滴滴答答落著水珠。六年了，自外放為官，他與李文柏只靠書信往來。如今重返京城，物是人非，不知故人是否依舊。
李淑雲輕步走進書房，手中捧著一盞熱茶：“拜帖送去了？”
“剛讓硯書送去。”張勝接過茶盞，指尖觸及杯壁的溫熱。
張勝抿了一口茶，茶是去歲西山秋茶，湯色金黃，入口回甘。
約莫一個時辰後，硯書回來了，手中捧著回帖。
張勝拆開，只見紙上筆力遒勁，正是李文柏的字跡：“勝弟如晤：得帖欣甚。愚兄與內子日日盼弟歸京，今聞駕返，喜不自勝。初八之日，當掃榻烹茶，虛左以待。兄文柏頓首。”
讀罷，張勝與李淑雲相視一笑。
“李兄還是這般爽利。”李淑雲笑道，“既如此，咱們得好好準備禮物才是。”
接下來的兩日，夫妻二人細細籌備。李淑雲從庫房中精心挑選：一斤西山秋茶，是自家茶莊精製，密封在青瓷罐中；一匹彩錦，以西域傳入的提花工藝織就，錦面流光溢彩，隱現山水紋樣；另有五顆鴿卵大小的寶石，是商隊從邊城淘回來的，顏色各異，可作孩童玩物或鑲嵌之用。
張勝則整理了這幾年的政事筆記，準備與李文柏探討。他深知此番拜訪不止敘舊，更是重返京城官場的重要一步。李文柏常居於京中，對朝局動向必定了然於胸。
正月初八，天色清朗。辰時剛過，張勝夫婦便已收拾停當。
寶兒聽說父母要出門，抱著李淑雲的腿不肯撒手。六歲的小女孩，粉雕玉琢，一雙眼睛像極了母親。
“孃親要去見李伯伯和李伯母，寶兒在家乖。”李淑雲蹲下身，輕撫女兒的臉頰，“讓小荷姐姐給你講故事，好不好？”
寶兒嘟著嘴，最終還是點了點頭。小荷忙上前牽過她的小手：“小姐，咱們去看昨天那本畫冊，裡頭有小兔子呢。”
劉嬸在一旁笑道：“夫人放心，老奴定會看好小姐，不讓她出墨竹軒半步。”
安排好家中事務，夫妻二人登上馬車。馬車是返京後新置的，不算奢華，但寬敞舒適。趙叔輕揚馬鞭，車輪碾過青石板路，發出轔轔聲響。
京城街道兩側，店鋪多已開張，酒旗招展。孩童在巷口追逐嬉戲，鞭炮的殘紅點綴在未化的積雪上，處處透著年節的喜慶。
李府位於城西清平巷，這一帶多是清流官員宅邸，門庭素雅，不尚奢華。約莫兩刻鐘後，馬車在一座黑漆大門前停下。門楣上懸著“李宅”匾額，字跡端莊，是翰林院前輩的手筆。
張勝剛下車，大門便應聲而開。一位身著靛藍長衫、年約五旬的管家迎了出來，躬身行禮：“可是張大人？小的是李府管家李順。我家老爺吩咐了，張大人一到，即刻請進。老爺和夫人已在花廳等候多時了。”
“有勞李管家。”張勝拱手還禮。
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