春竹應了，抹著眼淚退出去。出了正廳，她站在廊下深吸幾口氣，平復了心緒，這才大步往前院走去。腳步雖急，卻不慌亂，背影竟有了幾分沉穩的氣度。
李淑雲站在門口，看著她的背影消失在月洞門後，唇角浮起一絲笑意。這丫頭，是個可造之材。
不多時，院子裡響起雜沓的腳步聲。商隊的人陸續走進正廳，片刻間便將廳中擠得滿滿當當。三十多條漢子，個個站得筆直，目光齊刷刷望向李淑雲，等著她發話。
李淑雲掃視一圈，開口道：“熟悉山西路線的，上前一步。”
人群中一陣騷動，隨即有七人邁步上前。都是二十出頭的年輕人，皮膚黝黑，手腳粗大，一看就是常年在路上奔波的模樣。李淑雲認得他們，都是瀘川縣跟來的。
李淑雲點點頭，又道：“你們七人，分作三隊。趙叔、劉武、秦明，你們三人各帶一隊，這七人分別加入你們隊中。”
趙叔、劉武、秦明應聲上前，各自從七人中挑了幾人。那七人很快分成三撥，站到了三人身後。
李淑雲又看向剩下的人：“其餘人也分作三隊，跟在趙叔、劉武、秦明三人隊中。”
剩下三十多人迅速散開，自動分成三隊，分別站到了趙叔三人身後。沒有人爭搶，沒有人推搡，顯然平日裡已經習慣了這樣的分派。趙叔三人也不挑選，就按順序領了各自的隊伍。
片刻之間，三支商隊便分派完畢。
李淑雲這才繼續道：“這兩日，大夥準備一下。該收拾的收拾，該採買的採買，最遲三日後出發。”
“是！”三十多人齊聲應道，聲音在廳中迴盪，震得窗欞嗡嗡作響。
李淑雲抬手示意他們安靜，又道：“此次行商的路線，明日我再告知大家。這次的任務有些特殊，你們不但要售賣貨物、收購山貨，還要暗中打聽一些事情。”
底下人神色一凜，知道夫人這是有要緊事交代。
李淑雲放緩了語速，一字一句道：“你們要去的地方，是山西的幾個州縣。到了那裡，要留心觀察當地百姓春種的情況——官府發的種子，他們領沒領到？領了多少？地裡的莊稼長得如何？去年收成怎樣？稅糧交了多少？還有——災情。看看當地到底有沒有災，是什麼災，嚴重不嚴重。”
廳中一片寂靜，所有人都豎起耳朵聽著，生怕漏了一個字。
李淑雲目光掃過眾人，神色鄭重：“這些話，只能記在心裡，不能寫在紙上。打聽的時候，要小心，莫讓旁人察覺。最好是找當地的老人、農人，閒話家常一般套話。若是能尋到願意隨你們回京的人，帶回來最好——記住，要願意的，不能強求。若是帶不回人，也不要緊，細細把打聽來的訊息記清楚，回來告訴我。”
“屬下遵命！”眾人齊聲應道。
李淑雲點點頭，語氣緩和下來：“都下去準備吧。明日我再來，告訴你們具體的路線。”
眾人抱拳行禮，魚貫退出。趙叔走在最後，臨出門時回頭看了李淑雲一眼，欲言又止。李淑雲衝他點點頭，示意他放心。趙叔這才大步離去。
廳中安靜下來。李淑雲獨自坐了一會兒，端起茶盞，卻發現茶已經涼了。她也不在意，就著涼茶喝了一口，目光望向窗外。
院子裡，三支商隊的人正聚在一起，低聲商議著什麼。劉武的聲音最大，隱隱約約傳來：“……山西那地界我去過，山路難走，得多準備些草料……”秦明的聲音沉穩些：“……災情這事不好打聽，得扮作收山貨的商人，和那些農戶混熟了才好開口……”
李淑雲聽了一會兒，唇角微微勾起。
這些人，都是從瀘川縣跟著他們一路走來的。當年在瀘川，他們不過是些泥腿子、獵戶、腳伕，如今卻個個能獨當一面了。張勝常說，這些人是他們最大的底氣。李淑雲深以為然。
她收回目光，拿起手邊小几上的賬本，翻開看起來。這是商隊上個月的賬目，進出項都記得清清楚楚。她一邊看，一邊在心裡盤算著：若是春竹那丫頭的主意能成，開一間番貨鋪子，倒是能給商隊多一條銷路。番邦的貨物，利潤豐厚，比販布匹、收山貨強多了。只是鋪面開在哪裡，還得仔細斟酌……
正想著，門外響起輕輕的腳步聲。春竹端著一盞熱茶進來，輕手輕腳地換下李淑雲手邊那盞涼的。
李淑雲抬起頭，見她眼睛還有些紅，卻已恢復了平日的沉穩，便笑道：“哭夠了？”
春竹臉一紅，低聲道：“奴婢失態了。”
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