第一百二十二章：拖延
正月裡的京城，寒風依舊凜冽，卻已不似臘月那般刺骨。戶部的院落裡，積雪被掃到牆角，堆成灰白色的矮丘，在午後的陽光下慢慢消融，水滴沿著屋簷滴落，在青石板上敲出細碎的聲響。
每日早朝結束，李文華都會準時出現在張勝面前，催促他快些做出決斷。
“張大人，春種之事拖延不得啊。”李文華站在卷宗室門口，臉上掛著溫和的笑容，語氣卻透著不容置疑的催促，“山西各府縣的摺子一封接一封地遞上來，都在等著朝廷的準信。再拖下去，誤了農時，今年的收成就全完了。”
張勝總是頭也不抬地回一句：“李大人，晚輩還有很多不懂之處，需要再看一下卷宗。”
李文華聽了，不但不惱，反而笑得更加和藹。他巴不得張勝多看、多學——看得越多，陷得越深；學得越多，越難脫身。那些卷宗裡的數字，一筆一筆都是經年的舊賬，層層疊疊，盤根錯節，像一張精心編織的大網。只要張勝沾上邊，就休想幹乾淨淨地摘出去。
“好好好，年輕人肯用心，這是好事。”李文華捋著鬍鬚，滿意地點點頭，“卷宗室裡的東西，你想看多少看多少，想看多久看多久。我讓人給你送茶送點心，你慢慢看，不著急。”
說完，他便轉身離去，袍角在門檻上輕輕一掃，消失在門外的光影裡。
張勝抬起頭，望著那道遠去的背影，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
不急？他當然不急。
他巴不得多拖幾日。
每日清晨，天剛矇矇亮，張勝便準時出現在戶部。守門的雜役早已習慣了這位年輕侍郎的作息，見他來了，只是默默開啟側門，任他進去。張勝徑直走向卷宗室，在昏暗的晨光中點燃燭火，開始一天的翻閱。
卷宗室是一間狹長的屋子，南北兩面牆都是頂天立地的木架，架子上密密匝匝地塞滿了卷宗。紙張經年累月積下的黴味混合著墨香，在空氣中凝成一種獨特的氣息。窗戶很小，即使是正午，屋裡也需點著燈燭。
張勝坐在靠窗的那張舊案前，案上堆著高高摞起的卷宗，都是山西各府縣歷年春耕的記錄。他一本本地翻，一頁頁地看，時而凝眉思索，時而在隨身攜帶的小本上記下什麼。
窗外偶爾傳來腳步聲，那是戶部的書吏們開始上值了。他們經過卷宗室時，總會不自覺地放輕腳步，探頭往裡看一眼，見張勝仍在埋頭苦讀，便互相交換一個心照不宣的眼神，悄無聲息地走開。
盯梢張勝的人，最初還不敢懈怠，整日守在卷宗室附近。可張勝實在太“乖”了——從早到晚，除了如廁，寸步不離卷宗室，連午飯都是讓人送進去的。一日兩日如此，三日四日還是如此。盯梢的人漸漸失了耐心，見他被關進卷宗室，便放心地去茶肆喝茶聽曲，直到傍晚才回來，假裝盡職地看一眼他是否還在。
張勝正是利用這難得的“自由”，將所有州府的卷宗一一翻閱，不僅看山西的，還看其他州府的；不僅看近年的，還看十年前的。
這一看，便看出了門道。
他發現，山西各府縣的春貸種銀兩，自十年前開始逐年增長，增長幅度少則一成，多則三成。可與之對應的秋收產量，卻並未同步增加，有的府縣甚至不增反降。糧稅收入自然也跟著縮水，年年都有拖欠，年年都要朝廷減免。
起初他以為這只是山西一地的特殊情況，可當他翻開河北的卷宗時，發現情況大同小異。河北各府縣的春貸銀也在增長，只不過幅度比山西小些，欠收的程度也比山西輕些，但趨勢是一致的——投入越來越多，產出越來越少。
張勝將這些異常資料一一抄錄下來，又翻出十年前的舊檔，試圖找出問題的源頭。
十年前的山西，還是一片豐饒之地。那時的春貸銀數額穩定，秋收產量年年有餘，糧稅足額入庫，戶部的賬冊上，山西二字後面，總是跟著“全額”、“結清”之類的字樣。
變化是從哪一年開始的？
張勝一頁頁往前翻，終於在一本泛黃的賬冊上找到了線索——那一年，正是李文華升任戶部侍郎的第二年。
他心中一動，又翻開河北的卷宗。
河北的情況也是一樣。在李文華升任侍郎之前，河北各府縣的賬目雖然偶有小紕漏，但大體平穩。可從那一年的次年開始，問題便如雨後春筍般冒了出來，先是幾個偏遠縣份出現欠收，而後蔓延到整個州府，一年比一年嚴重。
巧合？
張勝不信巧合。
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