一長串話說完，張勝端起已經涼透的茶，一飲而盡，又問了一遍：“文柏兄在吏部可有信得過的人？”
李文柏沉吟片刻，緩緩點頭：“有倒是有，只是……”
“我想要李文華在這兩地為官時，與他同任的官員資訊，以及這些人如今都在何處為官。”張勝打斷他的遲疑，直接說出自己的要求，“最好能詳細些，包括他們這些年來的升遷履歷、考評等第、有無過錯記錄。”
李文柏眉頭微皺：“這怕有些難辦。吏部的卷宗不比戶部，調閱起來手續繁雜，還需避開旁人耳目。況且李文華如今位高權重，若是走漏風聲……”
“所以才需要信得過的人。”張勝沉聲道，“文柏兄，我知道此事難辦，但我也是迫不得已。李文華的網撒得太大，若不從根子上查起，我就是在戶部泡上一百年，也翻不出他的真面目。”
看著李文柏緊皺的眉頭，張勝試探著問道：“文柏兄，五日時間，可行？”
李文柏回道：“五日雖有些緊，但若全力以赴，也不是不可為。我來想辦法，你耐心等幾日。”
張勝站起身，鄭重地向李文柏深施一禮：“多謝文柏兄！”
李文柏連忙將人扶起，神色誠懇：“張兄不必客氣。既然你我志同道合，以後不必如此。你我相互扶持才是正理。”
張勝直起身，目光在屋內一掃，忽然道：“文柏兄，拿些酒來。”
李文柏一愣：“酒？”
張勝點點頭，沒有解釋。
李文柏雖不解其意，但還是吩咐下人去取了一壺酒來。張勝接過酒壺，拔開塞子，仰頭飲了一大口，辛辣的酒液從喉間一路燒到胃裡。他忍住咳嗽的衝動，將剩餘的酒都倒在衣衫上，前襟和袖口頓時溼了一大片，酒香四溢。
做完這些，他才解釋道：“李文華一直安排人盯著我，今日來你府上，若是乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地走，他必定起疑。但若是同科好友把酒言歡，醉醺醺地被人扶回去，那就是另一回事了。”
李文柏恍然大悟，不由對張勝的細心又高看了幾分。
兩人在書房裡等了約莫一炷香的功夫，直到張勝衣衫上的酒漬不再那麼明顯，只剩下一片深色的溼痕，李文柏才喚來自己的貼身小廝，讓他攙扶著張勝，親自將人送回安南公府。
一路上，張勝步履踉蹌，嘴裡含糊不清地嘟囔著什麼，一副醉態可掬的模樣。李文柏也在一旁扶著，不時提醒他“小心腳下”，演得十分逼真。
盯梢的人遠遠看見這一幕，撇了撇嘴，扭頭回去覆命了。
“張勝去了李文柏府上，喝得爛醉，被李文柏親自送回去了。”盯梢的人如此稟報。
李文華正在書房裡批閱公文，聞言頭也不抬，只嗤笑一聲：“年輕人就是年輕人，裝了幾日正人君子，到底還是憋不住要去找同年喝兩杯。隨他去吧，翻不出什麼浪花來。”
他將批好的公文放到一邊，又拿起另一本，漫不經心地問道：“他明日還來嗎？”
盯梢的人答道：“瞧那醉醺醺的樣子，明日怕是起不來了。”
李文華滿意地點點頭：“那正好，讓他歇一日，免得天天在卷宗室裡耗著，反倒顯得我催得太急。”
說罷，便將來人打發了出去。
窗外，夜色漸深，正月十四的月亮已經圓了大半，清冷的月光灑在戶部的院落裡，將牆角未化的積雪照得微微發亮。
卷宗室的門緊緊鎖著，裡面那些密密麻麻的賬冊靜靜地躺在架子上，等待下一個翻開它們的人。
而在安南公府的墨竹軒裡，張勝正坐在燈下，將這幾日抄錄的筆記一張張攤開，仔細整理。紙上的字跡密密麻麻，有數字，有地名，有人名，有年份，像一幅逐漸清晰的地圖，將那條隱藏在水面之下的脈絡，一點一點地勾勒出來。
他將十年前山西各府縣的主官名單單獨抄在一張紙上，又將五年前、三年前的名單依次列出，對比著看。名字在變，但有一些名字反覆出現，從這個小縣調到大縣，從偏僻州府調到繁華州府，升遷的軌跡清晰可見。
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