第一百二十三章：蛛絲馬跡
正月十五一過，京城的熱鬧勁兒便像退潮般散了去。街面上的花燈早已撤下，連空氣裡殘留的炮仗氣味也被幾場北風吹得乾乾淨淨。六部衙門重開印信，百官各歸其位，一切又恢復了往日的沉悶與刻板。
張勝也恢復了原態。
不，準確地說，是比原先更“原態”了幾分。
自正月十六起，他便整日泡在戶部後衙的卷宗室內，來得比誰都早，走得比誰都晚。盯梢他的人起初還打起十二分精神，幾日下來，便覺出不對勁了——這位張大人往日里好歹還在卷宗架前來回踱步，翻閱不停，如今卻是往那一坐，半天不帶挪窩的。
唯一的變化是：要茶水的次數多了，一日總要喊個四五回；如廁的次數也勤了，差不多半個時辰就得去一趟。差役們私下嘀咕，張大人這是不是身子骨出了什麼毛病？可看他面色，倒也無恙。
盯梢的人把動靜報上去，李文華聽了，只擺擺手：“由他去，熬日子的人罷了。”
張勝確實在“熬日子”。
每日清晨進卷宗室，他便取一卷檔冊攤在桌上，翻兩頁，便擱在那裡做樣子。更多的時候，他是伏在桌上，以臂作枕，閉目養神。偶爾有腳步聲走近，他便抬抬眼，翻一頁紙，等人走了，繼續伏著。
外頭的人只當他倦怠了、懈怠了、熬不住了。只有張勝自己知道，他在等。
等一個訊息。
吏部的訊息，在正月二十那日，終於遞到了他手中。
送來訊息的是個不起眼的小吏，藉著送熱茶的由頭，將一張折得極小的紙條塞進了茶托底下。張勝待他退出去，若無其事地端起茶盞，藉著喝茶的遮擋，將紙條收入袖中。
過了許久，他才尋了個無人注意的空當，展開細看。
紙條上寫得極簡，只有幾行字，卻把近五年山西、河北兩地州縣官員的調動升遷情況勾勒得清清楚楚。哪幾個州縣的稅糧連年拖欠，哪幾個州縣拖欠得最厲害，哪幾個州縣略有增長——增長的那些，主官又是何人、出身如何、在任幾年、有無升遷。
張勝一條條看下去，越看，眉頭便皺得越緊。
他將紙條上的內容與戶部抄錄的卷宗一一比對，足足花了三日功夫，才把兩張圖拼到了一處。
結果不出所料，卻也觸目驚心。
與李文華關係密切的地方官員，大多盤踞在災情最嚴重的那幾個州縣。這些州縣連年上報“災荒”“歉收”“稅糧難足”，可卷宗裡卻有旁證——比如某縣上報災荒的那一年，鄰近州縣同樣遭災，人家的稅糧雖也拖欠，卻遠沒有這麼嚴重；再比如某縣連續五年報災，五年稅糧俱是半收半欠，可該縣的主官卻年年考評“中上”，年年穩坐原位，紋絲不動。
這叫什麼？這叫“會哭的孩子有奶吃”。哭得越兇，朝廷撥下去的賑濟越多；報得越慘，上繳的稅糧越少。多出來的那些糧食去了哪裡？張勝不用猜也知道。
再看另一批人。
稅糧有所增長的州縣，也有，不多，就那麼七八個。張勝一個個看過去：縣令甲，山西忻州人，嘉和二十九年進士，出身寒微，家中世代務農，在任三年，稅糧連年增長，考評“上”，卻始終未得升遷，去年被平調到另一個同樣窮的縣。縣令乙，河北真定人，嘉和二十六年進士，家中據說只有一個寡母，靠著族中接濟才讀完的書，在任四年，硬把一個年年欠糧的窮縣變成了足額上繳的“先進”，考評“卓異”，結果呢？原地不動，至今仍在那個縣裡待著。
其餘幾個，大同小異。
這些人有一個共同點：科舉出身，窮苦人家，與朝中官員並無深交，更談不上攀附。他們老老實實做官，兢兢業業辦事，把災年的稅糧收齊了，把百姓的日子過好了，然後呢？然後就沒有然後了。升遷輪不到他們，肥缺落不到他們頭上，甚至連調到一個稍微富庶點的縣，都是奢望。
張勝合上卷宗，靠在椅背上，長長吐出一口氣。
他想起瀘川縣的那些年。想起那些被盤剝得面黃肌瘦的百姓，想起那些年復一年、永無止境的苛捐雜稅。他曾以為，只有瀘川縣是這樣，只有那些天高皇帝遠的地方是這樣。可現在他知道了，不是的。
瀘川縣不是個例。
整個山西、河北，多少州縣在上演同樣的故事？多少百姓在同樣的盤剝下掙扎求生？又有多少像他當年一樣的窮縣令，被壓在最底層，動彈不得？
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