第一百二十五章：委以重任
李淑雲又翻開冊子，指著其中一頁問道：“那你跟說說，這一處，花柳巷口的水粉鋪，為何用硃筆圈了紅？可是有什麼特別的緣故？”
春竹的臉騰地一下紅了，一直紅到耳朵根。她低下頭，手指絞得更緊了，說話也有些磕磕巴巴：“這個……這個是……因為那條巷子，裡頭多……多那個……青樓楚館。”
李淑雲看著她那副窘迫的樣子，倒覺得有趣，也不點破，只“嗯”了一聲，示意她繼續說。
春竹咬了咬嘴唇，心一橫，想著反正都說到這兒了，索性把話都說了吧。她深吸一口氣，語速也快了起來：“夫人有所不知，那花柳巷，聽著名字不雅，可實打實是京城最熱鬧的煙花之地。尤其是那萬花樓，號稱京城第一青樓，裡頭那些姑娘，哪個不是色藝雙絕？多少達官貴人、富商巨賈，一擲千金只為博美人一笑。那些姑娘們，最是要體面的，頭上戴的、身上穿的、臉上抹的，樣樣都要好的。去捧場的客人們，也樂意花銀子給她們買好東西。”
春竹越說越順溜，方才的羞澀也漸漸褪去：“那水粉鋪開在巷口，是去萬花樓的必經之路，來來往往的都是些什麼人？不是穿綢裹緞的富商，就是騎馬坐轎的官人。這些人手頭闊綽，花起銀子來眼都不眨一下。若是咱們的鋪子開在那兒，賣的是西域來的稀罕珠寶、名貴香料，那些姑娘們見了，哪有不眼熱的？姑娘們一買，客人們還不搶著掏銀子？這生意，保管紅火。”
李淑雲聽著，連連點頭，卻又問道：“你說得倒是不錯。可那水粉鋪既是開在那樣好的地段，生意必然不差，那店家好好的，為何要轉兌？”
春竹嘆了口氣，道：“夫人問到這個，就是這家店倒黴的地方了。原本那鋪子生意確實好，年前還紅火得很。可誰知年前進的一批水粉，不知是哪個環節出了岔子，讓萬花樓一位正當紅的娘子用後，好好一張臉，竟起了紅斑，癢得抓心撓肝，險些破了相。那娘子是萬花樓的頭牌，據說背後還有貴人捧著，這一下可捅了馬蜂窩。店家賠了一千八百兩銀子，又登門賠罪，可那娘子的臉養了兩個月才好，從此再不用他家的東西。這事傳出去，哪個青樓的姑娘還敢買？生意一落千丈，做不下去，這才要轉兌。”
李淑雲聽完，沉默片刻，忽然笑了：“這倒是老天爺送的機會。若不是他家出了這事，那樣的好地段，如何輪得到咱們？”
她合上冊子，看著春竹，正色道：“春竹，我如今交給你一個差事。方才冊子裡記的那幾處，花柳巷口的水粉鋪、花子巷口的成衣鋪、還有豐仁街中段的茶樓、椿樹衚衕的書肆，這四間，你去給我談下來。”
春竹一愣，眼睛睜得大大的。
李淑雲繼續說道：“價錢嘛，就在他們開出的售價上，至少給我減去一千兩。那水粉鋪要價一萬，你往九千以下談；成衣鋪八千七，你往七千七談；茶樓一萬五，你往一萬四以下談；至於書肆，五千五百兩即可。你可敢接這個差事？”
春竹怔怔地看著李淑雲，一時竟說不出話來。
減價一千兩？那可是真金白銀的數目。她不過是個丫鬟，平日裡管管賬、跑跑腿還行，何曾談過這麼大的買賣？
可李淑雲那雙眼睛就那樣看著她，不催不問，只是靜靜地看著，眼神里沒有半分戲謔，也沒有半分試探，只有信任，還有幾分鼓勵。
春竹的心忽然就定了。
她重重地點了點頭，道：“敢！夫人既然信得過奴婢，奴婢就是豁出去，也要把這差事辦好！”
李淑雲笑了，笑得很欣慰：“好，這才是夫人我帶出來的人。”
她又問：“那你估摸著，要多長時間？”
春竹想了想，道：“這四處鋪子，情形不同，要價也不同。那茶樓的店家是急著返鄉的，最好說話；成衣鋪的老夫婦雖也急，但畢竟經營多年，怕是捨不得；水粉鋪那家，因出了事，生意做不下去，心裡憋屈，只怕不好談。奴婢得一個一個去磨，去談，快的十天半月，慢的……總得一個月吧。”
李淑雲點點頭：“好，那我就給你一個月。一個月後，我要看到這四間鋪子的房契。”
春竹鄭重地應道：“是，奴婢定不負夫人所託。”
李淑雲站起身，走到春竹面前，伸手拍了拍她的肩膀，溫聲道：“春竹，大膽去做。有拿不準的事兒，只管去府裡找我。銀錢上的事兒，直接找你春喜姐領，我這就去跟她交代一下。記住，價錢能壓低固然好，但若實在壓不下來，也不要太過勉強，咱們不差那幾百兩銀子，要緊的是把鋪子拿下來。”
春竹重重地點頭，眼眶竟有些發熱。她不過是個丫鬟，夫人卻把這樣的大事交給她，這份信任，比什麼都重。
李淑雲又囑咐了幾句，便出了正堂，往賬房那邊去。春竹跟在身後，一路送到賬房門口，才止了步。
賬房裡，春喜正撥著算盤算賬，紅梅在一旁幫著謄抄賬本。見李淑雲進來，兩人忙起身行禮。
李淑雲擺擺手，讓她們坐下，自己也在一旁的椅子上坐了，把方才交代春竹的事兒簡單說了。春喜和紅梅聽了，都露出驚訝的神色，又看向門外站著的春竹，目光裡多了幾分刮目相看的意味。
“夫人放心，”春喜道，“春竹妹妹這邊要用銀子，只管來取，我這邊給她記著賬就是。”
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