他語氣平緩，不卑不亢，彷彿只是在陳述一件尋常事：“如今母親的好意，兒子不能推脫，否則便是不孝。可若收用了，便是違了聖意，辜負了聖上的褒獎。兒子思來想去，唯有辭去官職，方能成全孝道。”
一番話說得滴水不漏，張遠鴻卻聽得心頭火起。
他當然聽懂了兒子的言外之意。老妻送婢女，明面上是心疼庶子，怕媳婦有孕無人服侍，實際上打的什麼主意，他豈能不知？淑雲雖出身於威遠侯府，還為庶女，卻極得聖心，在瀘川六年，跟著張勝吃了不少苦，也做了不少實事。回京之後，聖上屢次褒獎，前不久還得了誥命。老妻這是坐不住了，生怕庶子媳婦壓過嫡出，這才急著往墨竹軒塞人，好攪得庶子家宅不寧。
這個老糊塗！她還真以為這個庶子還是從前那個任她拿捏的庶子嗎？
張遠鴻深吸一口氣，壓下翻湧的怒氣，目光轉向縮在角落裡的兩名婢女。二人雖嚇得瑟瑟發抖，卻仍不忘擺出楚楚可憐之態，淚水盈盈，更顯得眉目如畫、我見猶憐。這哪裡是心疼庶子送去的婢女？分明是兩顆燙手山芋，兩個攪家精！
他收回目光，重新看向跪在地上的張勝。這個兒子跪得筆直，脊背挺得像一杆槍，面上墨跡狼藉，卻掩不住眉眼間的倔強。張勝這些年的樁樁件件事蹟在張遠鴻腦海中閃過：同州府的貪腐案，戶部的錢糧案，幾次交鋒……這個庶子早已不是當年那個唯唯諾諾的少年郎了。他能在半年內將同州府攪得天翻地覆，回京不到半年又將朝堂弄得人仰馬翻，連自己這個做父親的都要避其鋒芒，更何況一個內宅婦人？
老妻看不清形勢，他卻看得分明。今日這事，若處置不當，只怕後患無窮。
張遠鴻閉了閉眼，再睜開時，已有了決斷。他朝門外沉聲道：“來人！”
張福一直在廊下候著，聽到召喚連忙推門而入。他目光一掃，見三少爺跪在地上滿身墨跡，國公爺面色鐵青，兩個婢女縮在角落，心裡便明白了七八分，卻只當什麼都不知道，垂手聽命。
“速去請國公夫人和世子夫人來，”張遠鴻一字一頓，“告訴她們，一盞茶的時間到不了，便直接滾回孃家，再不必回這國公府！”
張福心頭一震，卻不敢多問，只躬身應了聲“是”，便快步退了出去。他一面安排人去內院傳話，一面親自守在廊下，又讓丫鬟重新沏了一盞熱茶送進去。
張遠鴻接過茶盞，揭開蓋碗，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口。茶是今年新上的龍井，湯色清亮，香氣清雅，卻壓不下他心頭的煩躁。他抬眼看了一下跪著的兒子，沒有叫他起來，也沒有再說話。
書房裡一時靜得落針可聞。
窗外，老樹上的蟬鳴聲一陣高過一陣，攪得人心煩意亂。陽光透過花窗投在地上，光影隨著微風輕輕晃動。張勝跪在書案前，膝下的青磚冰涼刺骨，他卻恍若未覺，只靜靜望著書案後那張熟悉而又陌生的面孔。
父子二人，一跪一坐，隔著不過數尺的距離，卻像是隔著一道無形的牆。
張遠鴻慢慢喝著茶，目光落在兒子身上。他的視線從兒子滿是墨跡的臉龐，移到被墨汁浸透的衣襟，再移到那雙跪得筆直的腿上。六年外放，這個兒子變了很多。從前他跪著時，肩膀總會微微塌著，眼神也不敢直視自己。如今卻跪得這般挺直，目光這般坦然，彷彿跪著的不是他，而是別人。
他又想起張勝方才的話。那番話說得冠冕堂皇，句句都在理上，可他豈能聽不出其中的譏鋒？這個逆子，分明是在將他的軍！他知道老妻送婢女的事自己不知情，也知道自己不會縱容這種事，便故意帶著人來，故意說出那番話，逼自己表態。好一個以退為進，好一個借力打力！
可恨的是，他還真不能不管。
張遠鴻放下茶盞，長長嘆了口氣。他望著跪著的兒子，忽然想起許多年前的事。那時候張勝還小，剛學會走路，跌跌撞撞地跑過來抱自己的腿，仰著小臉叫“爹爹”。那時候他姨娘還在。那時候……
往事如煙，轉瞬即逝。如今他姨娘早已作古，那個受了委屈從不吭聲的兒子已經長大，學會跟父親鬥心眼了。
“你起來吧。”張遠鴻終於開口，聲音裡的怒氣已經消了大半，取而代之的是疲憊與無奈。
張勝卻紋絲不動：“父親還未給兒子一個答覆。”
張遠鴻眉頭一挑，正要發怒，卻見兒子眼中滿是堅持，毫不退讓。他沉默片刻，終於擺了擺手：“你母親來了再說。”
張勝這才微微頷首，卻依舊跪著不動。
書房裡又陷入了沉默。
角落裡，秋娥與春娥瑟瑟發抖，恨不得把自己縮排牆縫裡。她們原是夫人身邊的二等丫鬟，被選中送去墨竹軒時，心裡還暗自歡喜。三少爺年輕有為，前途無量，少夫人又有了身孕，若能得三少爺青睞，將來怎麼也能落個姨娘的名分，比在內院當丫鬟強多了。可誰知事情竟會鬧到這個地步？三少爺不但不收，反而直接帶著她們來找國公爺，如今國公爺發了這麼大的火，還叫了夫人和世子夫人來，她們的下場……
二人越想越怕，卻不敢出聲，只能默默垂淚。
