這話說得情真意切。小荷出身貧苦，被剛到瀘川不久的李淑雲買進了回去，手把手地教她讀書識字、待人接物。七年過去，當初那個怯生生的小丫頭，如今已經能獨當一面，替李淑雲打理不少事務了。
李淑云為小荷擦了擦眼淚，笑著說：“如今你可不是什麼奴婢了，稱呼大大方方地改掉，對人都要稱‘我’，知道了不？”
小荷點點頭，沒有說什麼，心裡只有感激。
馬車停了下來。小荷的淚早已擦乾，只是眼睛還有些發紅。她深吸一口氣，努力讓自己的情緒平復下來。
李淑雲笑著說：“走，小荷，我們先去看看咱們在東城的家，一會再去看看你未來的家。”
小荷噗嗤一聲笑了，趕緊起身下了馬車，回手將李淑雲攙扶了下去。
李淑雲剛下了馬車，就見門口站了好幾個人。春喜和紅梅趕緊跑過來，將小荷擠到一邊，一左一右地攙扶著李淑雲，嘴裡還笑著說：“小荷你先靠後些，把夫人讓給我們二人。這兩個多月，都是你獨佔著夫人。”
小荷也來了頑皮勁兒，笑著說：“怎麼，你們二人這是嫉妒嗎？”
春喜和紅梅回頭，一人賞了小荷一記白眼，不再理她，攙著李淑雲向裡走去。小荷笑著在後面跟著。幾人不像是主僕，倒像是一家子姐妹，爭嘴逗趣，好不熱鬧！
進了前院，李淑雲還見到了許久未見的栓子。栓子恭恭敬敬地給李淑雲行了一禮，開口問道：“夫人身子可恢復好了？兩個少爺可好？”
李淑雲端詳著栓子。自從三月栓子入了書院，她有大半年沒有見過他了。眼前的栓子，個頭躥了一大截，臉也長開了，褪去了從前的稚嫩，初具少年郎的風韻。大半年的學習，讓他整個人更加沉穩，站在那裡，已經有了幾分讀書人的模樣。
李淑雲笑著回道：“我恢復得好，兩個小傢伙也好得很，栓子放心。還有，讀書要緊，但身子也要緊。栓子在讀書之餘也要注意休息，別太熬了。”
栓子有些不好意思地撓了撓頭，露出少年特有的憨笑：“夫人放心，我省得的。”頓了頓，他又壓低聲音，帶著幾分掩飾不住的興奮，“對了夫人，書院的先生說我明年就能參加鄉試了，大機率能得了秀才的功名。”
李淑雲聞言，臉上露出欣慰的笑容。
她鄭重地說道：“栓子，讀書做學問是急不得的。能考取功名固然是好的，即便不過，也不要灰心。你還年輕，以後有的是機會。切記心浮氣躁，急於求成。”
栓子也鄭重地點頭：“夫人，我曉得。”
一行人向正院走去，一路上有說有笑。春喜和紅梅一左一右地攙著李淑雲，嘰嘰喳喳地說著這兩個月的新鮮事。誰家的鋪子新開了張，哪條街上的鋪子生意最好，哪個鋪子的夥計娶了媳婦——事無鉅細，一一稟報。
李淑雲聽得津津有味，時不時插嘴問上一句。這些市井小事，在她聽來，比什麼都新鮮。
進了正院，李淑雲先看了一下賬目。兩個月的賬本摞起來有半尺厚，她一本本地翻看，不時停下來問幾句。春喜和紅梅在一旁候著，隨時準備回答。
賬目倒是清楚。這兩個月雖然她不在，但鋪子裡的生意都沒落下，收益比去年同期還多了兩成。商隊那邊也順利，臘月初十就回了京，如今都在歇著，只等著領了年金年禮好回家過年。
李淑雲看完賬目，滿意地點了點頭：“做得不錯。”
春喜和紅梅對視一眼，都笑了。
接下來便是閒聊。李淑雲問起各人的近況，扯一些家長裡短，說到高興處，幾個人笑得前仰後合。
午飯是在這邊用的。李淑雲特意讓人去外面的酒樓叫了幾個菜，又讓廚房加了兩道自己愛吃的。幾個人圍坐一桌，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。席間春喜還打趣小荷，說過完年就要改口叫“硯書家的”了。小荷羞得直跺腳，惹得眾人一陣笑。
飯後稍微休息了一會，李淑雲又帶著小荷去東城給硯書他們的宅子和四間鋪子轉了一下。每到一個鋪子，夥計們都熱情地迎出來，一口一個“東家”叫著。李淑雲挨個問候，問問生意，問問家裡情況，又叮囑了幾句過年的事宜。
從最後一家鋪子出來時，日頭已經偏西。李淑雲站在鋪子門口，看著街上熙熙攘攘的人群，深深地吸了一口氣。
“夫人，咱們該回去了。”小荷在一旁提醒道。
李淑雲點點頭，上了馬車。馬車轔轔前行，穿過熱鬧的街市，穿過安靜的小巷，最後停在墨竹軒的偏門前。
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