“知遙，你不是給弟弟們準備了紅包嗎？”張勝提醒道。
知遙一拍腦袋：“哎呀，差點忘了！”
她一骨碌爬下炕，蹬蹬蹬跑到自己屋裡，不一會兒又蹬蹬蹬跑回來，懷裡抱著兩個紅綢做的小荷包。她爬到搖籃邊，將荷包小心翼翼地塞到兩個弟弟枕邊，嘴裡唸唸有詞：“平平、康康，這是姐姐給你們的紅包，裡面是銀手鐲，等你們長大了，姐姐親手給你們戴上。以後要聽姐姐的話，知道嗎？”
兩個小傢伙自然毫無反應，依舊睡得香甜。知遙卻一本正經地等了一會兒，這才滿意地點點頭，又爬回炕上。
“好了，現在可以守歲了。”她往張勝懷裡一靠，打了個小小的哈欠。
李淑雲看了看漏刻，已是亥時三刻，離子時還有一個多時辰。她柔聲道：“困了就睡吧，等會兒放鞭炮的時候，娘叫你。”
“我不困。”知遙揉揉眼睛，努力撐著。
然而小孩兒的睏意豈是能忍住的？不到半個時辰，她便靠在張勝懷裡睡著了，手裡還攥著那盞兔子燈的提杆。張勝輕輕將燈拿開，給她蓋上一床薄被，看著她安靜的睡顏，眼中滿是慈愛。
李淑雲也靠在張勝肩上，輕聲道：“今年這個年，雖忙了些，卻格外踏實。”
張勝點點頭，攬緊了她：“是啊。有你有我，有知遙，有兩個小的，咱們一家人在一起，便是最好的年。”
炭火噼啪作響，屋裡暖意融融。搖籃裡的兩個小傢伙睡得香甜，炕上的知遙發出均勻的呼吸聲。張勝和李淑雲依偎在一起，偶爾低聲說幾句話，偶爾靜靜看著孩子們，等待著子時的到來。
遠處隱隱傳來爆竹聲，此起彼伏，漸漸密集起來。子時到了。
張勝起身，輕手輕腳地出去，吩咐硯書他們在院裡燃放鞭炮。噼裡啪啦的響聲震天動地，火光映紅了半個院子。知遙被驚醒，揉著眼睛爬起來，趴在窗邊往外看，嘴裡喊著：“放炮啦放炮啦！”
兩個小傢伙也被吵醒了，哇哇大哭起來。李淑雲忙抱起一個，奶孃抱起另一個，輕輕拍著哄著。知遙跑過去，踮著腳尖看弟弟們，關切地說：“弟弟莫怕莫怕，姐姐保護你們！”
張勝從外頭進來，滿身的硝煙味，臉上卻帶著笑。他從李淑雲懷裡接過一個孩子，輕輕晃著，哼著不成調的小曲。那孩子漸漸止了哭聲，睜著一雙烏溜溜的眼睛，望著父親。
李淑雲看著這一幕，笑容掛滿臉上。她低頭親了親懷裡的另一個孩子，輕聲道：“過年好。”
張勝抬頭，與她相視一笑：“過年好。”
知遙也湊過來，大聲說：“爹爹孃親過年好！弟弟們過年好！”
窗外鞭炮聲聲，屋裡暖意融融。墨竹軒的這個除夕夜，比往年更加熱鬧，也更加圓滿。
初一那日，張勝早起便帶著知遙在院裡放了一掛鞭炮，算是開了年。而後闔府上下互相拜年，張勝和李淑雲帶著知遙去主院給安南公和柳氏磕頭，領了壓歲錢。
初二是個要緊的日子——回孃家。
一大早，李淑雲便起來梳妝打扮。雖不願回威遠侯府，但禮數不能廢。她換上簇新的衣裳，頭上只簪了兩支素淨的簪子，不張揚也不失禮。張勝也是一身新袍，腰間繫著李淑雲親手繡的腰帶。
知遙抱著兩個弟弟親了又親，這才依依不捨地跟著爹孃出門。馬車駛向威遠侯府，一路無話。李淑雲望著車窗外掠過的街景，神色平靜，眼中卻有些淡淡的悵然。
自打李文華那件事後，威遠侯府與墨竹軒之間便隔了一層。威遠侯李明崇對張勝夫婦意見極大，幾次在公開場合都沒給好臉色。
馬車在威遠侯府門前停下。門房進去通報，半晌才有人出來引他們進去。一路走到正堂，威遠侯李明崇端坐其上，面色淡淡，連起身都不曾。李淑雲上前行禮，他也只是微微點頭，連句“起來吧”都說得敷衍。
張勝倒是不在意，躬身行了一禮，便站在一旁。知遙被母親牽著，規規矩矩給外祖父磕了頭，得了一個紅封。她捏了捏，裡頭似乎只有幾塊銀錁子，卻也不吭聲，只乖乖站著。
長姐李淑華，一開口便帶著酸意：“淑雲如今是誥命夫人了，出入宮闈，見的大場面多，怕是瞧不上咱們這些小門小戶了吧？”
二姐李淑婉，此時也忍不住道：“可不是嘛，聽說淑雲如今連咱們侯府的門都懶得登了。初二回門，來得比誰都晚，不知道的，還以為咱們侯府是龍潭虎穴呢。”
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