如燕跟著李元芳在夜色中穿過了七條巷子。她的輕功在蛇靈訓練時就是頂尖的，跟在李元芳身後落地無聲，兩人一前一後像兩道被風吹動的影子從潤州城的屋脊上掠過去。李元芳左臂的傷口已經不流血了，但袖子上那道被利器割開的口子在月光下翻出白色的裡襯，像一道細長的疤。
“誰傷的你？”如燕在掠過一條暗巷時低聲問道。
“不知道。”李元芳的回答讓她心頭一緊，“不是人傷的。是算館西廂房門口的一根透明絲線，比頭髮還細，橫拉在門框齊腰高的位置。我摸黑進去的時候沒看到，左臂蹭過去就被割了一道。那絲線上塗了東西，傷口發麻，但毒性不大，應該是用來警戒的機關，不是用來殺人的。”
“絲線還在嗎？”
“我割下來收好了。”李元芳拍了拍腰間的革囊，“回頭讓大人看看上面塗的是什麼。這東西的材質不是普通的蠶絲，摸上去像某種動物的筋，韌性極強，用手扯不斷，我用腰刀割了三下才割斷。”
兩人從最後一條巷子裡落下來，落在一座不起眼的民宅後門外。李元芳在門板上敲了三下，停頓片刻又敲了兩下，門從裡面開了一條縫，張環那張稜角分明的臉在門縫裡閃了一下，立刻把門拉開讓兩人進去。
院子裡站著六個人——張環、李朗、沈濤、肖豹、楊方、仁闊，八大軍頭到了六個，只缺潘越和齊虎。六個人全副武裝，腰刀出鞘，甲冑在身，顯然已經做好了隨時出動的準備。院子裡沒有點燈，月光從頭頂的一方天井裡照下來，把六個人的臉映得半明半暗。
“卑職見過如燕姑娘。”張環壓著嗓子行了個禮，“大人在裡面等著。”
這是一處狄仁傑到潤州之後秘密租下的民宅，位置在老城區的西南角，周圍全是普通住戶，巷子窄得連馬車都進不來。從外面看就是一間普通的民房，但內裡已經被千牛衛佈置成了一個臨時指揮所——正堂裡擺著一張從福來客棧搬來的大書案，牆上掛著潤州城坊圖，圖上密密麻麻標著紅色和黑色的標記。狄仁傑坐在書案後面，面前的桌上攤著幾份文書，曾泰站在他旁邊，手裡拿著一盞油燈替恩師照著亮。
狄仁傑抬起頭來，目光在如燕臉上一掃，然後落在李元芳左臂的傷口上。
“元芳，你的手臂。”
“皮外傷，不礙事。”李元芳走到書案前，從革囊裡掏出一小截透明的絲線放在桌上，“這是在算館西廂房門框上發現的。有人在門框上橫拉了三道這樣的絲線，高度分別在膝蓋、腰部和咽喉。卑職只碰到了最下面那一道，上面的兩道還沒來得及觸發就被卑職割斷了。如果當時卑職是直著身子衝進去的，咽喉那一道恐怕就避不開了。”
狄仁傑拿起那截絲線湊到油燈下仔細端詳。絲線極細，在燈光下幾乎透明，只有湊近了才能看到一絲若有若無的銀光。他用手捻了捻絲線，眉頭微微皺起，然後把絲線遞給曾泰。
“曾泰，你看看這是什麼材質。”
曾泰接過絲線在燈下翻來覆去地看了半晌，又放在鼻尖聞了聞，臉上露出困惑的神色。“恩師，這不是蠶絲，也不是棉線。表面光滑異常，韌性極強，聞上去有一股極淡的腥味。學生以為……這像是某種魚類的筋，經過特殊處理之後拉成的絲。這種東西在江南沿海一帶偶有所見，漁民把大魚脊背上的筋抽出來曬乾之後可以做釣線，但細到這種程度的很少見。”
“魚筋。”狄仁傑點了點頭，把絲線放回桌上，“能用這種東西做警戒機關的人，對材料的選擇非常講究。魚筋絲線無色透明，在黑暗中完全看不見，而且韌性比同等粗細的鐵絲還強。這不是一般江湖人的手段——這是精通機關術的人才會選用的材料。元芳，你說上面塗了東西？”
“是。傷口發麻，但麻感沒有擴散，應該不是烈性毒藥，可能是用來讓觸碰者暫時失去行動能力的麻藥。”李元芳活動了一下左臂，“卑職現在手臂的麻木感已經消退了，只剩下刀口本身的疼痛。”
狄仁傑站起來，走到李元芳身邊看了看他的傷口。“刀口很淺，絲線割開皮膚之後沒有傷到肌肉。如果是烈性毒藥，現在你已經不能站在這裡說話了。塗藥的人不想殺人，只想讓闖入者知難而退——這說明這個機關的目的不是防禦，是警戒。設機關的人需要知道有人來過了，但不一定想把來人留在當場。”
“所以這不是周墨設的機關。”如燕開口道。她從進門之後就一直站在角落裡整合資訊，此刻才開口說話。“周墨精通的是算籌和幻陣，他的防禦手段應該是陣法而不是機關絲線。而且周墨死在廂房裡，如果絲線是他設的防人進去的，那兇手是怎麼進去的？絲線擋在門框上，兇手要進門必須先破機關。但元芳說絲線在他進去之前是完整的——那就說明兇手根本沒有從門進去，或者兇手進出的時候絲線還沒有設上。”
狄仁傑轉過身來看著如燕，目光裡帶著一絲讚許。
“說下去。”
“叔父，侄女以為這件事的關鍵不在於周墨是怎麼死的，而在於匕首上的名字。侄女到潤州之後用的化名是蘇錦，這個名字只在府衙內部使用。府衙裡知道蘇錦就是狄如燕的，只有兩個人——蘇文遠和潤州刺史崔郾。蘇文遠是玄籌閣的人，崔郾的貼身護衛邢護衛也是玄籌閣的人。如果他們中的任何一個人把蘇錦的身份報給了玄籌閣的上層，那匕首上刻蘇錦的名字就不是針對我本人，而是針對欽差——對方在告訴叔父，你們派去臥底的人已經被我們識破了。”
“但問題在於，”狄仁傑在地圖前面站定，“如果周墨是玄籌閣的外圍管事，那殺周墨的人就是玄籌閣自己的人。自己的組織殺自己的外圍管事，然後把兇器刻上臥底的名字——這是典型的栽贓。但栽贓的目的不是嫁禍給你，因為你本身就是玄籌閣已經識破的人。栽贓的目的是製造混亂，讓我們把調查方向從周墨的死因轉移到蘇錦的身份暴露上來。換句話說，兇手要掩蓋的不是自己的身份，而是周墨死亡的真正原因。”
“恩師的意思是，周墨的死因才是關鍵？”曾泰放下油燈，在書案上鋪開一張白紙開始記錄。
“不只是死因，還有時機。”狄仁傑用手指在書案上輕輕敲了兩下，“如燕昨天去了算館，發現了西廂房上鎖的異常，判斷廂房裡可能關著被馴化的學童。周墨今天就把田畝檔案扣下了，讓如燕過兩天再去取——這給瞭如燕再次進入算館正屋的機會。而就在今晚，周墨死了。如燕的推斷剛出來，周墨就死了。這不是巧合。”
“有人在監視我。”如燕說這句話的時候後背的汗毛豎了起來。“我昨天在算館裡跟周墨說的話，做的判斷，對方全都知道。不是我告訴別人的——是我自己在算館裡的行為被別人看到了。算館裡還有第三個人。”
這句話讓整間屋子安靜了下來。油燈的火苗在夜風中輕輕晃了一下，牆上的地圖被陰影吞掉了半邊。
李元芳第一個打破了沉默。“如果算館裡還有第三個人，那個人的藏身之處只能是西廂房。周墨在東廂房給學童上課，學童們都在他的視線範圍內。前院和正屋周墨自己在用。只有西廂房——那間上了鎖的廂房，鎖的不是學童，鎖的是另一個人。或者鎖的不是人，是通往後院或者其他什麼地方的通道。”
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