如燕回到府衙的時候午膳時辰剛過，前院值房廊下的日晷影子剛偏過正午刻度。她把袖袋裡的軟泥往裡塞了塞，確認從外面看不出一絲痕跡，然後整了整衣襟從府衙正門走了進去。門房的老劉頭正在打盹，聽到腳步聲抬了一下眼皮，見是新來的蘇文書便又合上了眼。
走進戶房值房的時候蘇文遠果然不在——桌上攤著一碗吃了一半的陽春麵，筷子斜插在碗裡，湯麵上浮著的油花還沒完全凝固，人應該是剛出去不久。如燕迅速掃了一眼值房的佈局：蘇文遠的書案正對著門，左邊靠牆立著那隻鐵皮櫃子，櫃子旁邊的窗臺上擱著一盆半死不活的文竹。值房只有一扇門，窗戶臨著後院走廊，走廊上隨時可能有人經過。如果有人從走廊上往裡看一眼，就能透過窗格把值房裡的動靜看個七七八八。
如燕沒有急著動手。她先走到自己那張靠窗的小書案前坐下，鋪開一張空白公文紙，拿起筆在紙上抄了幾行無關緊要的田畝數字。一邊抄一邊用耳朵捕捉著整條走廊上的聲音——後院有雜役在劈柴，斧頭落在木頭上發出悶響；前衙傳來斷斷續續的說話聲，是某個曹吏在和來辦事的人爭論什麼；走廊上有腳步聲來回走了兩趟，一次是灑掃的老媽子提著水桶經過，一次是某個穿官靴的人從刑房方向走到前衙去了。腳步聲遠去之後走廊上安靜了下來，劈柴聲也停了，雜役大概是去搬新柴了。
就是現在。
如燕放下筆站起來，快步走到窗前往外掃了一眼——走廊上沒人，後院天井裡也沒有人影。她轉過身走到鐵皮櫃子前蹲下來，從袖袋裡掏出那塊油紙包著的軟泥。軟泥是李元芳找田鎖匠特製的，比普通膠泥更細膩，拓出來的鎖孔紋路不會變形。她揭掉油紙，把軟泥捏成一個小圓餅的形狀，大小剛好能蓋住鎖孔。
鐵皮櫃子的鎖孔是官制銅鎖的標準樣式——鎖孔呈“山”字形，孔口邊緣有些磨損，但沒有撬過的痕跡，說明這把鎖從來沒有被人破壞過。如燕把軟泥對準鎖孔輕輕按了上去，手指均勻用力壓了三下，確保軟泥填滿了鎖孔內部的每一道凹槽。壓完之後她沒有急著把軟泥取下來，而是在心裡數了十個數，等軟泥充分定型之後才用手指捏住邊緣輕輕往上一提。
取下來的軟泥上完整地拓出了鎖孔的內部紋路——三道彎曲的凹槽深淺不一，最左邊那道有一個細微的倒鉤結構，這是官制銅鎖獨有的防撬設計。田鎖匠說過，這種倒鉤結構是潤州本地鎖匠的手藝特徵，配鑰匙的時候需要在對應的位置上銼出一個微小的斜面，差一絲一毫都打不開鎖。如燕把拓好印模的軟泥重新用油紙包好放回袖袋裡，用袖子抹了一把額頭上滲出的細汗，站起來回到自己書案前重新拿起筆。
從蹲下到站起來的整個過程不超過四十個數的時間。走廊上依然安靜，後院劈柴的聲音重新響了起來。如燕在紙上繼續抄田畝數字，心跳不快不慢，手穩得像什麼都沒發生過一樣。
又過了一盞茶的工夫，走廊上傳來一陣拖沓的腳步聲，蘇文遠端著茶壺晃悠悠地走了進來。他看了一眼如燕攤在桌上的公文紙，點了點頭說抄得不錯，字型工整，然後又趴回自己的書案上繼續對付那些堆成小山的賬冊。如燕應了一聲，心裡已經在盤算下一步的計劃——鎖孔印模到手了，接下來就要想辦法再進一次算館，去看一看那張漕運折算草稿的背面到底寫了什麼。
理由倒不難找。如燕在腦子裡過了一遍手頭的工作，發現前幾天整理的丹徒縣田畝檔案裡有一組數字用的是河洛算籌中的“歸除”格式——這是一種比較複雜的除法符號組合，她在周墨給的那本算籌入門裡沒有找到對應的解讀方法。這個理由足夠正當，蘇文遠不會起疑，周墨那邊也說得通——一個新來的文書吏，前一天剛借了入門冊子，遇到看不懂的符號再來請教，合情合理。
第二天早上一到值房，如燕就把丹徒縣那幾份檔案翻出來擺在桌上，專挑了一份算籌符號最多的田畝冊頁，然後用硃筆在幾個特別複雜的符號下面畫了圈。等到蘇文遠到了值房開始喝茶翻賬本的時候，她站起來走到蘇文遠桌前，把那份檔案遞過去。
“蘇賬房，丹徒縣這份田畝檔案裡的算籌符號我對照周館主給的那本入門冊子看了半宿，這幾個符號冊子上沒有對應的解釋。我怕是重要的田畝資料，不敢瞎猜。”如燕的語氣裡帶著一個新人文書吏該有的認真和一點恰到好處的焦慮。
蘇文遠接過檔案看了一眼，眉頭皺了起來。他盯著那幾個硃筆圈出來的算籌符號看了半天，最後把檔案往桌上一放，嘆了口氣說這個他也看不懂，歸除格式的算籌只有周墨能解讀，讓她再跑一趟算館。說完又補了一句——正好昨天刑房送來一份關於潤州各縣在押囚犯口糧折算的文書需要核驗，讓她一併帶去給周墨。如燕接過那份刑房文書，心裡暗喜——又多了一份可以觀察周墨操作的公文，正合她意。
出了府衙大門，如燕照例留意了一下週圍的情況。溫貨郎還是在土地廟附近蹲著，看到她出來之後挑起貨擔跟了上來。這一次如燕沒有繞路，直接沿著正街往東走，走到文曲巷口的時候回頭看了一眼——溫貨郎果然停在了巷口，和上次一樣蹲在牆根下掏出煙桿。這說明溫貨郎的監控邊界非常明確：文曲巷是紅線，他不能越過去。這反過來也證實了算館的特殊地位——玄籌閣的基層眼線不能進入核心成員的地盤，這是情報組織內部的標準層級管控。
周墨今天沒有坐在前院的石桌旁。算館的大門虛掩著，如燕推門進去的時候前院裡空無一人，石桌上散亂地放著幾把竹算籌，旁邊擱著一隻青瓷茶杯，杯裡的茶還冒著熱氣。東廂房的門開著，裡面傳來算盤珠子的噼啪聲和幾個學童念口訣的聲音——周墨在東廂房裡給學童上課。
如燕站在前院沒有往裡走，等了片刻，東廂房裡的念口訣聲停了，周墨從門裡走出來，看到如燕之後沒有任何意外的表情。他穿著一件半舊的灰色長衫，袖子捲到手肘，手裡拿著一把竹算籌，看起來就是一個普通的算學先生。
“蘇姑娘又來了？”周墨走到石桌前拿起茶杯喝了一口。
“周館主在授課，在下冒昧打擾了。”如燕行了禮，把手裡的兩份文書放在石桌上，“一份是刑房的在押囚犯口糧折算文書，蘇賬房請您核驗。另一份是丹徒縣的田畝檔案，上面有幾個歸除格式的算籌符號在下看不懂，還請周館主指點。”
周墨先拿起那份刑房文書看了看，眉頭微微皺了一下。他伸手在文書上的一處數字上點了點，說刑房的折算係數又用錯了，囚犯口糧和漕糧的折算率不是同一個標準，刑房的人每次都搞混。說完他轉身走進了正屋——這是如燕第一次看到周墨走進正屋裡面，之前兩次她都只在前院待著。正屋的門大開著，從如燕站的位置可以看到裡面的佈局：屋子正中擺著一張大書案，書案上堆著好幾摞賬冊和文卷，書案後面是一排靠牆的檔案架，架子上密密麻麻塞滿了卷軸和冊頁。牆上掛著一幅水墨畫，畫的是河圖洛書的圖案。整間屋子看起來像是一個小型檔案館，但如燕注意到一個細節——檔案架上有一個格子裡放的不是卷軸，而是一疊整整齊齊的白紙，白紙的大小和顏色與之前周墨用來蓋住漕運草稿的那張紙一模一樣。
周墨走到書案前拿起硃筆在刑房文書上改了幾處數字，動作很快，改完之後把文書拿回前院遞給如燕。然後他拿起那份丹徒縣田畝檔案，翻到如燕用硃筆畫圈的那幾處算籌符號，看了幾眼之後露出了一個似笑非笑的表情。
“蘇姑娘學得倒是認真。這幾個符號確實是歸除格式，入門冊子上沒寫是因為歸除法已經超出基礎算籌的範圍了，一般人用不到。”周墨在石桌前坐下來，拿起一把竹算籌在桌上擺了起來，“歸除法的核心在於把除法拆成歸和除兩步。第一步用除數去歸被除數的高位，第二步減去除數和商的乘積。用算籌來表示的話，歸這一步的符號是這樣——”
他把幾根算籌擺成一組特定的排列方式，動作依然很快很流暢，竹籤在他手指間翻轉穿插幾乎看不清路徑。如燕盯著他的手指看了片刻，忽然意識到一個問題——周墨擺算籌的動作不只是快，他的手指在擺每一根算籌之前都會有一個幾乎察覺不到的停頓，指尖在算籌上輕輕摩挲一下，像是在讀取算籌上的某種資訊。竹算籌表面光滑，肉眼看上去沒有任何標記，但周墨的指尖顯然能感知到普通人摸不出來的細微差異。
這個發現讓如燕心頭一動。河洛幻陣的佈陣方式可能就藏在算籌上——不是用眼睛看，而是用手指去摸。周墨的眼珠顏色偏淡，看人的時候紋絲不動，但真正替他“看見”算籌的，可能不是那雙眼睛，而是那雙修長白皙的手。
“蘇姑娘看明白了嗎？”周墨擺完算籌之後抬起頭來。
“大致明白了，多謝周館主指點。”如燕把目光從周墨的手上收回來，低頭在田畝檔案的空白處用炭筆快速記下了歸除法的符號規則。記完之後她合上檔案站起來，目光不經意地掃過石桌上那堆散亂的算籌——周墨剛才從正屋出來的時候手裡拿著算籌，但進東廂房給學童上課之前他是空手的。也就是說，在如燕推門進來之前，周墨在東廂房裡是在用算籌教課，但他手裡拿著的算籌不是教學用的普通算籌，而是他從正屋帶出來的。如果周墨隨身攜帶特定的算籌，那他身上一定有一個能隨身藏算籌的地方——袖子、腰帶或者靴筒。
“周館主，那兩份文書還需要帶回去入檔嗎？”如燕指了指石桌上的刑房文書和丹徒縣田畝檔案。
“刑房的文書帶回去入檔。丹徒縣那份檔案你先留在這裡，我下午有空再仔細看看——歸除法有幾種變體，你那檔案上可能不止一種格式，等我全部標註清楚了你再來取。”周墨說著把田畝檔案拿起來，夾在腋下走進了正屋。如燕看到他把檔案放在書案上那一摞賬冊的最上面，沒有塞進檔案架，也沒有蓋住或藏起來。
這給瞭如燕一個絕佳的藉口——下一次來取檔案的時候，她就能名正言順地站在周墨的書案旁邊，有機會看到書案上那些原本不該被外人看到的檔案。
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