鐵門小廳裡的刀鋒碰撞聲在封閉的空間裡來回激盪，每一聲都像有人拿鐵錘砸在銅鐘上。李元芳和奚崚已經交手了十幾個回合，兩人腳下的碎石被踩得嘎吱作響，鞋底在石粉上拖出一道道雜亂的痕跡。張環的斷刀從側面攻上去封住了奚崚左手的活動空間，燕翎的繩套在頭頂盤旋著尋找出手的時機，三個人各佔一個方位把奚崚困在鐵門前面的狹窄區域裡。
奚崚背靠著鐵門，左肩被張環的斷刀劃了一道口子，鮮血順著胳膊往下淌，把袖口染得通紅。但他握刀的右手依然穩如磐石，呼吸雖然粗重但沒有亂。李元芳注意到他的眼神並沒有因為受傷而變得慌張，反而比剛才更加冷靜了。這不是一個被困住的人該有的反應。
“李元芳，你覺得你贏了？”奚崚用刀尖指了指身後的鐵門，“門裡面還有三個人，溶洞後面還有一條通道直通後山。你們三個把我堵在這裡，但你們的人也進不來——塌方堵住了礦道，我的機關只要不解除，外面的人至少要挖兩個時辰才能挖通。兩個時辰夠我們把該運走的東西全部運走，然後從後山離開。你們在這裡跟我耗著，耗到最後什麼也抓不到。”
李元芳沒有回答，而是用刀尖微微調整了一下角度，餘光掃了一眼鐵門的門縫。門縫裡透出的燈光在微微晃動，有人正在裡面走動。從腳步聲判斷，裡面的人並沒有因為外面的打鬥而慌亂——洛衡、宋礦師和錢石匠依然在溶洞裡按部就班地做他們的事。這讓李元芳心裡生出一絲警覺。如果裡面的人真的打算從後山逃走，他們應該早就跑了。他們不跑，要麼是後山的通道還沒打通，要麼是石棺裡的東西還沒準備好——不管哪種情況，奚崚都是在拖時間。
“燕翎。”李元芳沒有回頭，聲音壓得很低，“繩套封他左手。張環，你退後一步守住鐵門門縫，別讓裡面的人衝出來夾擊我們。”
張環立刻撤步退到鐵門門縫旁邊，斷刀橫在身前，餘光一面盯著鐵門裡面的動靜一面留意奚崚的動向。燕翎手中的繩套在空中轉了兩圈，鋼鉤帶著尖銳的破空聲朝奚崚的左臂飛去。繩套的去勢極快，在狹窄的空間裡幾乎封死了奚崚所有向左閃避的角度。奚崚沒有躲——他用左臂硬接了繩套。鋼鉤勾住了他的小臂，鉤尖刺進皮肉裡，鮮血順著鉤尖滴落。燕翎用力一拽，繩套收緊將奚崚的左臂牢牢箍住。按常理來說，被繩套箍住一隻手臂的人會失去平衡往前栽倒，但奚崚不但沒有倒，反而藉著燕翎拉拽的力量順勢往前衝了一步，右手的刀以一個極其刁鑽的角度從下往上撩向李元芳的肋下。
這一刀的力量和角度都不是一個左臂被制住的人能使出來的。李元芳立刻意識到奚崚是故意讓繩套纏住的——他用左臂的受傷換取了近身的機會。李元芳側身避開刀鋒，但礦道太窄，側身的幅度不夠，刀尖劃破了他肋下的衣襟，在皮膚上拉出一道淺淺的血痕。李元芳沒有後退，在刀鋒劃過的同一瞬間他右手棄刀——這個動作完全出乎奚崚的意料。棄刀的瞬間李元芳左手接住了從空中落下的刀柄，刀交左手，從奚崚完全沒有防備的右側肋下斜刺進去。
這一招叫“換手刀”，是李元芳在邊關和突厥人打貼身肉搏戰時練出來的。右手棄刀、左手接刀，中間的空隙不到一眨眼的時間，對手在這個空隙裡通常會本能地去追右手棄掉的刀，從而暴露出右側的空當。奚崚果然上當了——他的目光本能地跟著李元芳的右手移動了半寸，就是這半寸的誤差，李元芳左手的刀鋒已經刺進了他右肋下的皮肉。
刀尖刺入大約兩寸，碰到了肋骨，沒有再往裡深入。李元芳收了力——他要活口，不能一刀捅死。奚崚悶哼一聲，右手的刀終於脫手落在地上，整個人踉蹌著往後退了兩步，背撞在鐵門上發出沉悶的響聲。燕翎趁機猛地一拽繩套將他左臂拉直，張環從側面一腳踢在奚崚的膝彎上，奚崚單膝跪地，被燕翎用繩套反剪了雙臂。
從交手到制服，前後不過一盞茶的工夫。但李元芳沒有感到絲毫輕鬆——奚崚被制服了，鐵門裡面還有三個人。而且剛才奚崚說的後山通道如果真的存在，洛衡他們現在可能已經在往外運東西了。
李元芳扯下一截衣襟簡單地按了按自己肋下的傷口，血很快止住了，傷口不深。他撿起地上的刀，走到奚崚面前蹲下來看著他的眼睛。“後山通道在哪裡？”
奚崚抬起頭，嘴角掛著一絲血跡，不知道是剛才打鬥時咬破了嘴唇還是內傷。他看著李元芳，忽然笑了。這個笑容和剛才背靠鐵門時的笑容一模一樣——不是絕望，是勝券在握。“你以為後山通道是一條路？李將軍，你打仗打得多，應該知道有一種東西叫疑兵。我告訴你後山有通道，你就信了。你不信的話就會派人去找，你去找的話就會分兵。你分了兵，我的人就能從正面突圍。你覺得剛才那幾聲響是什麼？”
李元芳心裡一沉。剛才山谷口方向的爆炸聲連續響了七八聲之後停了，之後再也沒有響起新的爆炸聲。按照狄仁傑的方案，滾木應該會引爆所有的火藥機關，爆炸聲應該持續一段時間才對。停了——說明滾木引爆到一半卡住了。要麼是滾木被炸碎了，要麼是後面的機關被人提前解除了。如果奚崚在山谷口安排了人專門負責拆除未引爆的機關，等滾木引爆完前面幾顆之後立刻拆除後面的機關，那麼山谷口方向的進攻就會被堵在半路上——右威衛的軍士們衝進山谷之後會突然發現前面沒有機關了，他們反而會猶豫不前，因為換作任何一個有經驗的將領，都會懷疑這是個陷阱。
“山谷口的機關只是開胃菜。”奚崚的聲音不高，但在狹小的鐵門小廳裡每個人都聽得清清楚楚，“錢石匠在礦場里布了不止二十個機關——那是燕翎知道的數目。她不知道的數目是三十個。我故意讓她看到那二十個，就是賭她有一天會背叛我。如果她帶著你們的人按她知道的那二十個機關的位置去排雷，你們的人就會踩到另外十個她不知道的機關。李元芳，你現在困在礦道里出不去，外面的人正在一個一個地踩我的機關。你每跟我耗一刻鐘，外面就會多死十幾個人。”
張環聽到這裡，握斷刀的手不自覺地收緊了。他回頭看了一眼塌方的碎石牆，從碎石縫隙裡隱約能聽到遠處礦道里傳來的敲擊聲——仁闊他們在挖塌方，試圖從外面挖進來。但那聲音聽起來至少還有幾十步遠，挖通至少要大半個時辰。
李元芳站起來，沒有再看奚崚。他走到鐵門門縫前，側身往裡看了一眼。溶洞裡的燈光還在晃動，洛衡、宋礦師和錢石匠三個人正圍著石棺忙碌。錢石匠趴在石棺邊緣，手裡拿著一把鑿子在棺壁上敲敲打打。宋礦師將一種銀灰色的粉末從一隻陶罐裡倒進石棺中，粉末落下去之後石棺裡冒出一股白色的煙霧，煙霧順著棺蓋縫隙溢位來，在溶洞的燈光下呈現出一種詭異的淡綠色。洛衡站在旁邊捧著那本厚厚的冊子，嘴裡唸唸有詞地讀著什麼，像是在唸某種口訣或者操作步驟。
他們沒有逃跑。鐵門外面刀光劍影打得天翻地覆，他們三個人居然還在不緊不慢地往石棺里加料。這種反常的鎮定讓李元芳意識到了一件事——奚崚剛才說的後山通道是假的，但山谷口那些機關是真的。奚崚不怕被抓，因為他賭的是外面的人會死得更多。他的底牌不是自己能跑掉，而是他就算跑不掉也要拉足夠多的人陪葬。
“張環，把他嘴堵上綁在鐵門上。”李元芳說。
張環扯下奚崚自己的衣角揉成團塞進他嘴裡，用燕翎繩套上多出來的繩子將他反綁在鐵門的門環上。奚崚跪在地上，嘴裡塞著布團發不出聲音，但他的眼睛一直在盯著鐵門的門縫——用一種近乎狂熱的眼神盯著溶洞里正在進行的操作。
李元芳深吸一口氣，側身擠進了鐵門門縫。
溶洞裡的景象比他剛才從門縫裡看到的更加震撼。整個溶洞的內部空間大得驚人，洞頂最高處足有四五丈，鐘乳石從洞頂垂下來像一排倒懸的石劍。洞壁上插著十幾盞油燈，燈油是礦物提煉的，燃燒時發出一種刺鼻的硫磺味。溶洞中央的石棺比從門縫裡看起來更大——長度足有一丈二尺，寬度和高度都接近五尺，整口石棺用一整塊青石鑿成，棺壁上刻滿了算籌符號和河洛圖紋，每一個符號都深深地凹進石頭裡面，凹槽裡填著一種暗紅色的粉末，在燈光下隱隱發光。
石棺的棺蓋被推開了一半，從李元芳站的角度看不到棺內的全貌，只能看到棺內冒出的淡綠色煙霧和偶爾閃過的金屬反光。錢石匠最先發現了李元芳——他抬起頭來，手裡還握著鑿子，臉上的表情從專注變成了驚愕，然後又從驚愕變成了一種讓人捉摸不透的平靜。他沒有尖叫，也沒有逃跑，而是把鑿子放下來，用圍裙擦了擦手，站直了身體看著李元芳。
“李將軍。”錢石匠的聲音沙啞而平靜，像兩塊石頭互相摩擦發出的聲音，“你比奚帥預計的來得更快。他沒有攔住你嗎？”
李元芳的刀尖指向錢石匠，但錢石匠沒有任何害怕的意思。他甚至在圍裙上把手擦乾淨了之後把手背到了身後，像一個老工匠在接待一位不速之客。宋礦師倒是嚇了一跳——他手裡的陶罐差點掉在地上，被洛衡一把扶住了。洛衡將陶罐穩穩地放在石桌上，合上手裡的冊子，轉過身來面對著李元芳。
洛衡的長相和衛烈描述的基本一致——瘦削的臉，深陷的眼窩，顴骨很高，嘴唇很薄，整個人像一把被削尖了的竹籤。他穿著一件深藍色的長袍，袍子上繡著細密的算籌紋樣，這件袍子不是官袍也不是便服，更像是一種特殊的儀式服飾。他的雙手交疊在身前，站姿端正，目光平和，完全沒有一個謀逆組織核心人物被抓現行時該有的慌張。
“李將軍，能在這裡見到你，說明外面的戰局已經定了。”洛衡的聲音不高不低，語氣像是在談一筆已經談妥的生意，“我猜奚帥已經被你們拿下了。燕翎也跟你一起進來的——我聽見她的繩套聲了。還有張衛隊長的斷刀聲，我年輕時也練過幾年刀，斷刀和整刀劈在空氣裡的聲音不一樣。這麼說來鐵門外面至少有三個人——你、燕翎、張環。三個人拿下了奚帥一個，你們的傷亡應該不大。恭賀。”
李元芳沒有被洛衡的鎮定帶偏節奏。他用刀尖指了指石棺，問出了進入溶洞後的第一句話：“這裡面是什麼？”
洛衡微微一笑。這個笑容沒有任何攻擊性，反而帶著一絲疲憊和蒼涼，像一個寫了很久的字的抄書匠終於抄完了最後一頁之後露出的那種笑容。他沒有直接回答李元芳的問題，而是走到石棺旁邊，伸手在棺壁上那些填滿了暗紅色粉末的算籌符號上輕輕拂過，指腹劃過凹槽時帶起了一縷紅色的粉塵。
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