宋礦師搶在洛衡前面回答了。他的聲音裡帶著一種工匠在介紹自己最得意的作品時的自豪和亢奮，語速極快，像是憋了很久終於找到了聽眾。“九轉回陽散是一種混合物，它的主料是玄骨粉末——那具骨骸的骨骼經過研磨之後會產生一種極其微小的顆粒，這種顆粒遇水會發生劇烈的反應。粉末在高溫下生成的熟石灰再重新變成生石灰——這個反應本身很常見，但玄骨粉末裡含有一種我從未在任何礦物中見過的物質，這種物質能讓反應的速度加快上千倍，並且釋放出大量的光和熱。最神奇的是，反應完成後會產生一種介於石蠟和琥珀之間的固態物質，我管它叫‘玄脂’。玄脂的密度是水的十倍，質地極其堅硬，用刀砍不碎用火燒不化。但如果在它尚未凝固之前加入算籌符號引導——用錢石匠特製的算籌模具在液態玄脂裡壓出符號——凝固後的玄脂就會按照符號的排列產生一種定向的力。”
“什麼力？”
宋礦師正要回答，洛衡抬手製止了他。洛衡看著李元芳，目光變得深沉而銳利。“這個力不是什麼妖法鬼術，它是一種可以被驗證、可以被複現的物理現象。就像磁石能吸鐵、琥珀能引芥一樣，玄脂在凝固過程中如果被算籌符號引導，就會在特定的方向上產生一種排斥力或者吸引力——具體產生哪種力，取決於算籌符號的排列方式。不同的排列方式對應不同的效果，目前我們已經試出來的排列有十四種，每一種都能讓玄脂對特定的物質產生定向力。比如有一種排列能讓玄脂排斥鐵器——你把一塊玄脂放在地上，方圓十步之內的鐵器都會微微顫動。再比如有一種排列能讓玄脂對水產生吸引力——放在水邊，水會逆流而上。”
李元芳的刀尖又往下壓了半寸。他不是不信，而是在判斷洛衡和宋礦師說的話是真是假。這兩個人的神態不像在說謊——宋礦師說話時眼睛發亮，那種亢奮是一個匠人把自己的技術成果向別人展示時才有的狀態。洛衡說話時語氣平穩但字字句句都有邏輯支撐，不像編故事的人那樣會有敘述上的漏洞和停頓。而且從客觀事實來看，九轉回陽散的配方確實被孟先生記錄下來了，宋礦師在礦場裡大量生產各種礦物粉末的事實也已經被繳獲的送貨清單證實，錢石匠確實在礦場裡負責打造機關石件和模具，這些事實都和洛衡描述的對應得上。
但最讓李元芳警覺的不是這些技術細節，而是洛衡剛才說的“轉運”兩個字。如果玄脂確實具有洛衡描述的那種物理特性——定向的排斥力或吸引力——那它的用途就絕不僅僅是讓鐵器顫動或者讓水逆流這麼簡單。任何一種可以被算籌符號精確控制方向的力，都可以被用來製造武器。而且這種武器比火藥更可怕——火藥爆炸只有一瞬間，而這種定向力如果被用在某種裝置上，可能會產生持續性的破壞效果。
錢石匠一直沉默地站在石棺旁邊，直到李元芳的目光落到他身上，他才開了口。他的聲音比洛衡和宋礦師都要蒼老，帶著幾十年來在礦洞裡鑿石頭留下的煙塵氣。“李將軍，老朽只是個石匠，不懂什麼天命氣運，也不懂什麼改朝換代。老朽這輩子只會幹一件事——鑿石頭。這口石棺是老朽鑿的，棺壁上的算籌符號是老朽鑿的，錢記連弩也是老朽造的。老朽給玄籌閣幹活，圖的就是能安心鑿石頭。奚帥說等他起兵成功，讓老朽當天下第一石匠，把老朽的名字刻在石頭上傳之後世。但現在看來是刻不成了。不過不要緊——老朽剛才在石棺上鑿完了最後幾個符號。這幾個符號是洛先生要求的第九轉回陽散的引導序列，只差宋礦師把最後一罐玄骨粉末加進去就能完成整套反應。現在這罐粉末就放在石桌上——你們刀兵相見的時候，老朽把它端在手裡還沒加。因為老朽想先跟李將軍說幾句話。”
錢石匠端起石桌上的陶罐，罐子裡裝滿了銀灰色的粉末。他把罐子捧在手裡，像捧著一件易碎的瓷器，小心翼翼地走到李元芳面前幾步遠的地方停下來。
“這個粉末——玄骨粉——總共就那麼一具骨骸磨出來的，用了三年磨完，再用三年煅燒，如今就剩這最後一罐。加了這罐，整套九轉回陽散就算完成了。不加這罐，之前的八轉全部白費，玄脂還沒成型就會變成一灘廢料。老朽不管什麼舊朝新朝，老朽只在乎這口石棺裡裝的東西能不能做成。這是一個老石匠一輩子最後的一件作品——老朽想讓它做完。”錢石匠抬起頭來，渾濁的老眼裡竟然有淚光，“哪怕做完之後李將軍把老朽的腦袋砍了，老朽也想親眼看看第九轉完成之後玄脂是什麼樣子。這個要求，李將軍能不能答應？”
溶洞裡安靜了下來。鐵門外面的礦道里隱約傳來仁闊等人挖塌方的敲擊聲，節奏越來越密集，看樣子快要挖通了。溶洞裡的四盞油燈在輕微的氣流中微微晃動，將石棺上的算籌符號映得忽明忽暗。
李元芳沒有立刻回答。他看著錢石匠手裡的陶罐，又看了看石棺裡冒出的淡綠色煙霧，最後目光落在鐵門方向——奚崚被綁在門環上，嘴被堵著發不出聲音，但他的身體在不停地扭動。他不是在掙扎繩索，是在試圖引起溶洞裡的人的注意。他在拼命地朝洛衡搖頭。
這個動作李元芳看得清清楚楚。奚崚在阻止洛衡——阻止洛衡繼續說下去，或者阻止錢石匠把最後那罐粉末倒進石棺。一個已經被綁住動彈不得的人，不在掙扎逃命，而是在拼命阻止自己人完成最後一步工序。這意味著什麼？意味著石棺里正在進行的操作，後果比奚崚自己的性命更加嚴重。奚崚寧願被抓被殺，也不願意讓洛衡和錢石匠完成第九轉。
“張環。”李元芳沒有回頭，聲音異常冷靜，“把奚崚嘴裡的布團拿掉。”
張環愣了一下，但還是照做了。布團從奚崚嘴裡一拿出來，奚崚立刻嘶吼出聲，聲音大得在溶洞裡來回震盪。
“別信他們！洛衡你住口！錢老頭你把罐子放下！放下——”
這是李元芳第一次聽到奚崚失控的聲音。之前在鐵門外面和他打了那麼久，奚崚始終保持著冷靜和傲慢，即使是受傷被綁住也沒有失態。但現在他失態了。他的聲音裡充滿了恐懼——不是對死亡的恐懼，而是對某件事情即將發生的恐懼。
洛衡看著奚崚，微微嘆了口氣。“奚兄，二十年了。二十年前我把玄骨的秘密告訴你的時候，你二話不說就答應了。你說你要復辟大隋，我說我要恢復太史曹的傳承。我們各取所需，互相扶持。但你自己心裡清楚——你從來不信玄骨。你覺得玄骨是無稽之談，你之所以跟我合作，是因為你需要我手裡的算籌密碼和財稅網路。沒有這些，你的起兵計劃根本落不了地。這二十年你在外面殺人放火囤積軍械，我在這座山裡守著石棺和宋礦師做實驗。你用外面的成果來反哺我們的研究，我們用研究成果來給你提供機關和火藥——表面上是互相合作，但實際上你從來沒有真正關心過玄骨的進展。你每個月來礦場一次，進了鐵門只是隨便看一眼，問一句‘還要多久’，然後轉身就走。你對石棺裡躺著的到底是什麼不感興趣，你只在意它能給你帶來什麼——它能給你帶來火藥配方，所以你就讓宋礦師繼續做。它能給你帶來機關圖紙，所以你就讓錢石匠繼續鑿。但如果它給你帶來的不是火藥也不是機關，而是一個你無法控制的東西——你怕了。”
奚崚的嘴唇在發抖。這個殺過無數人、清洗過無數手下的冷血梟雄，此刻抖得像個受了驚的普通人。“洛衡——你答應過我的！你說實驗完成之後玄脂可以用於武器的量產，我才把錢和人都投給你！你現在告訴我它的真正用途不是武器——你騙了我二十年！”
“我沒有騙你。”洛衡的語氣依然平靜，“玄脂確實可以用於武器。錢石匠造的連弩如果配上玄脂製作的箭頭，穿透力和準確度是普通箭頭的五倍以上。宋礦師試驗過用玄脂製作的燃燒彈，一顆拳頭大的玄脂燃燒彈能燒穿一寸厚的鐵板。這些都是事實。但玄脂的終極用途不是武器——它是轉運的媒介。我要用它來做的事，從一開始就寫在筆記裡，你從來沒有認真看過那本筆記。”
洛衡從懷裡掏出外祖父留下的那本舊筆記，翻開最後一頁。那一頁上寫滿了密密麻麻的小字，其中一段話被他用硃筆圈了出來。他念道：“玄骨成形之日，可布算籌大陣於江都舊址，引地脈之氣上衝於天。屆時天象應之，地氣隨之，陰陽倒轉，龍脈改道。舊朝之運勢可借天地之力而復起，新朝之基業將因氣運之移而傾頹。此為轉運之法，非人力可擋。”
“地脈之氣。”洛衡合上筆記，“江都城門外的那片土地——大隋滅亡的地方——地底下有天然的磁石礦脈。玄骨粉末製成的玄脂，在特定的算籌符號引導下，會對磁石礦脈產生極強的感應。我和宋礦師計算過——只需要在江都舊址上佈置一百零八塊玄脂，每一塊都刻上對應的算籌符號，就能將地下的磁石礦脈全部啟用。啟用的瞬間，玄脂會發出一種力量，這種力量能改變方圓數里之內的地氣流動。地氣一亂，建在地氣之上的城池就會不穩——不是地震，不是山崩，而是更根本的東西。人心。地氣亂則人心亂，人心亂則朝局亂。玄籌閣的真實目的不是起兵奪位，而是用玄脂撬動大周的根基。起兵只是一場表演——奚兄，你的起兵從頭到尾都只是表演。你帶著幾百人在潤州城外舉旗，吸引朝廷的注意力，讓朝廷的兵力集中在江南。而我帶著一百零八塊玄脂北上江都，在所有人的目光都被你吸引過去的時候，發動真正的攻擊。”
溶洞裡安靜得只剩下油燈燃燒的滋滋聲。宋礦師手裡攥著擦汗的布一動不動地站著，錢石匠捧著陶罐的手微微發抖。鐵門外面，仁闊等人挖塌方的聲音越來越近了，碎石滾落的聲音已經清晰可聞。
奚崚的喉嚨裡發出一種嗚咽般的聲音。他的臉上不再是恐懼，而是一種徹底崩潰之後的空白。他在潤州城裡花十年織了一張網，訓練殺手、囤積軍械、篡改稅賬、腐蝕官吏，為了起兵的那一天做了所有能做的一切。到頭來洛衡告訴他，他的起兵只是一場表演——是他用命給洛衡的“轉運計劃”打掩護。他不是玄籌閣的主人，他只是一隻被放在明處吸引火力的靶子。
燕翎不知道什麼時候已經走進了溶洞。她站在李元芳身後，手裡還握著繩套，但繩套已經垂到了地上。她的目光沒有看奚崚也沒有看洛衡，而是一直盯著石棺。石棺裡冒出的煙霧漸漸變淡了，露出了棺底一層正在緩慢凝固的暗綠色物質——玄脂。玄脂的表面泛著一種奇異的熒光，光澤在綠與金之間流轉不定，彷彿裡面封存著某種活的東西正在緩緩呼吸。
“最後一罐。”錢石匠捧著陶罐回頭看了李元芳一眼，“李將軍，老朽再說最後一次。讓我加完這最後一罐，玄脂就成型了。到時候這東西怎麼處置全憑你們——熔掉也好埋掉也好，老朽不在乎。老朽這輩子就是個石匠，沒什麼出息，就想在死之前看一眼自己參與造出來的東西究竟是什麼樣子。你要是不答應，老朽現在就把罐子摔了——反正橫豎是死，毀了不如摔了。”
李元芳的目光從錢石匠手裡的陶罐移到石棺裡的暗綠色物質上，再移到洛衡平靜的臉上，最後落在奚崚崩潰的雙眼上。他收了刀，刀尖朝下插進地面的石縫裡，刀身微微一晃然後定住了。
“先回答我一個問題。”李元芳說，“礦場裡那兩百個苦工——裡面有一個姓韓的老石匠，他是不是還活著？”
錢石匠愣了一下，然後猛地轉頭看向燕翎。燕翎站在李元芳身後，臉上的表情在油燈光中半明半暗，但那雙眼睛裡的光比油燈更亮。錢石匠認出了她——在礦場裡見過她，那時候她跟在奚崚身邊，意氣風發地叫他錢伯。現在她站在千牛衛大將軍的身邊，眼裡的神情和當年全然不同。
“韓老石匠——”錢石匠的聲音忽然變得乾澀，“他在碎石組。昨天被石頭砸傷了腿，宋礦師不給他用藥，老朽偷偷塞給他半瓶金瘡藥。今天早上他還活著，老朽讓人把他調到通風井那邊去修管道——那邊輕鬆些，不用推礦車。他有一個女兒——是他被抓進來之前在礦場外面生的，他以為女兒早就死了。那個女兒——就是你？”
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