洛衡坐在地上，背靠著石棺，整個人像是被抽去了脊樑骨。他的眼神渙散，嘴唇翕動著，發出一些不成句的喃喃自語——一會兒說“他騙了我”，一會兒又說“他不可能騙我”，兩種念頭在他的腦子裡反覆拉扯，臉上的表情在信任和懷疑之間快速切換，像一個被困在噩夢裡醒不過來的人。
狄仁傑沒有再去管他。他讓人把宋礦師從倉庫那邊叫回來，又叫來了錢石匠，三個人圍著石棺站成一圈。宋礦師剛從火藥倉庫那邊過來，身上還沾著一股硝石的硫磺味，看到狄仁傑臉色嚴肅，不敢多問，規規矩矩地站在一旁。錢石匠手裡還拿著加固棺蓋用的鐵扳手，鐵箍才上到一半，手背上沾滿了鐵鏽和汗漬。
“宋礦師，錢石匠，你們倆跟著洛衡研究這口石棺至少十年了。”狄仁傑開門見山，“這口石棺有沒有夾層？”
宋礦師和錢石匠對視了一眼。宋礦師先開口了，語氣有些猶豫。“閣老，石棺的內壁我們確實沒有仔細檢查過——洛先生說玄骨不能輕易搬動，我們這些年只在棺底加料煅燒，從來沒把棺裡的東西全部清空過。內壁上有沒有夾層，小人不敢說死。”
“不敢說死就是有可能。”狄仁傑轉向錢石匠，“你鑿石棺的時候，有沒有發現棺壁厚度不對的地方？石匠判斷石材厚度有自己的門道——敲一敲，聽迴音，就知道石頭是實心的還是中空的。”
錢石匠把鐵扳手換到左手，走到石棺頭部，用指節在棺壁上敲了幾下。叩叩叩，聲音沉悶。他又走到石棺尾部，在同樣的高度敲了幾下——叩叩叩，聲音同樣的沉悶。他皺了皺眉，沿著石棺的長邊一路敲過去，從頭部敲到尾部，再從尾部敲回來。敲到石棺右側中間位置的時候，他的手指忽然停住了。他又往回敲了兩下，敲擊聲有了極其細微的變化——不是沉悶的叩叩聲，而是一種帶著微微空音的迴響，像石頭後面有一個極薄的空腔。
“這裡。”錢石匠把耳朵貼在棺壁上，用指節反覆敲著那個位置，臉上的表情變得興奮起來，“閣老，這個位置的厚度和其他地方不一樣。別的棺壁敲起來是實心的迴音，這裡——您聽——有一種很淺的鼓音。石頭後面有個空心層，不厚，最多半寸左右。如果不仔細聽根本聽不出來。”
狄仁傑走到錢石匠身邊，彎下腰把耳朵湊近棺壁，讓錢石匠再敲一遍。他閉著眼睛聽了幾聲，然後站直了身體，目光在石棺右側那一面的算籌符號上掃了一遍。這面棺壁上刻著大約兩百多個算籌符號，排列得密密麻麻，每一個符號都深深地鑿進石頭裡。在錢石匠敲出空音的那塊區域，算籌符號的排列和周圍並無明顯的不同——但如果湊近了仔細看，會發現其中一豎排五個算籌符號的凹槽深度比旁邊淺了大約半分。這五分之一分的差別在油燈光下幾乎無法察覺，狄仁傑是用手指一個個摸過去才發現的。
“這五個符號不是鑿出來的，是後來嵌進去的。”狄仁傑說。
錢石匠湊近一看，臉色變了。“老朽鑿這口石棺的時候用的是平口鑿和尖鑿——每一個符號都是從整塊石頭上鑿出來的。但這五個符號的底部和棺壁之間有接縫——它們是獨立的石片，被嵌進了預留的凹槽裡。這不是老朽做的！老朽做石匠四十多年，鑿出來和嵌進去的東西一眼就能分辨。這幾個符號絕對不是老朽鑿的，是有人在棺壁鑿好之後，把這五個位置的算籌符號挖出來，換成了五塊獨立的石片。”
“石片的背後就是空腔。”狄仁傑說，“這個人在石棺上做了手腳——他在鑿好之後又挖開棺壁，在石片後面鑿了一個扁平的夾層，然後把五塊石片當成蓋子塞回去。這樣一來，夾層就藏在了棺壁裡面，平時被算籌符號遮蓋住，無論從棺內還是棺外都看不到。”
宋礦師的額頭又開始冒汗了。他用袖子不停地擦著額頭上的汗珠，聲音發顫地說：“閣老，能在石棺上做手腳的人——一定是第一個進來的人。洛先生說過，鐵門在他來之前被封死了很多年，他是第一批開啟鐵門的人。那在他之前，最後一個進過鐵門的人就是——”
“曹玄應。”狄仁傑說。
這個名字一齣口，坐在地上的洛衡猛地抬起頭來。他剛才一直沉浸在崩潰和自我懷疑中，但“曹玄應”三個字像一根針扎進了他的耳朵，讓他從渾渾噩噩中驟然清醒。他掙扎著從地上爬起來，踉蹌著走到狄仁傑身邊，用發抖的手摸著棺壁上那五個被嵌進去的算籌符號。
“他藏了東西。”洛衡的聲音沙啞而急促，“他進鐵門待了一天一夜，鑿開石棺棺壁，在夾層裡藏了東西。然後他把夾層封死，算籌符號重新嵌回去，表面上看和原來一模一樣。他做完這一切之後離開磨盤山，三天後死在江都兵變中。他不知道筆記會傳到誰手裡，所以他故意在筆記裡寫了一套半真半假的理論——誰拿到筆記誰就會按照筆記上的方向去研究玄骨、研製玄脂、策劃轉運計劃。而那套理論的最終目的——轉運——是假的。真的東西藏在石棺夾層裡。”
“為什麼要這麼做？”宋礦師忍不住問道，“他既然發現了真東西，為什麼不直接寫在筆記裡？”
“因為他不知道該相信誰。”狄仁傑說，“大業十四年，江都兵變在即，宇文化及的叛軍隨時會殺進城來。曹玄應身邊的人——下屬、同僚、甚至家人——隨時可能為了自保而出賣他。他如果把真正的發現寫在筆記裡，筆記一旦落入叛軍之手，後果不堪設想。所以他選擇了一種最安全的辦法——把真東西藏在一個只有他自己能開啟的地方。他本想在兵變結束之後回來取，但兵變中他死了。這個秘密就跟著他一起死在了江都，直到二十年後的今天。”
錢石匠已經把鑿子和錘子拿了過來，眼巴巴地看著狄仁傑。狄仁傑點了點頭。錢石匠把鑿子對準那五塊嵌入式算籌石片中最大的一塊，錘子高高舉起，輕輕落下——叮的一聲，石片鬆動了。他用鑿尖輕輕一撬，石片從凹槽裡脫落出來，露出了後面一個扁平的夾層。夾層的空間不大，大約三尺長、一尺寬，深度不到半寸，裡面整整齊齊地碼放著三樣東西。
第一樣是一疊泛黃發脆的絹帛，疊得四四方方，用一根細麻繩捆著。狄仁傑小心翼翼地取出絹帛放在石桌上展開。絹帛一共有七頁，每一頁都寫滿了密密麻麻的小字，字跡工整而緊湊，和洛衡外祖父筆記上的字跡完全一致——是曹玄應的親筆。狄仁傑把油燈移近，逐頁翻看。讀到第三頁的時候，他的眉頭皺了起來。讀到第五頁的時候，他停下了，把絹帛遞給洛衡。
“你自己看。這是你外祖父真正的發現。”
洛衡接過絹帛，雙手在劇烈地顫抖，薄薄的絲織物在他手中抖得像風中的樹葉。他的目光在絹帛的字裡行間快速移動，瞳孔不斷放大縮小。讀著讀著他的膝蓋軟了，整個人緩緩地跪到了地上，絹帛從手中滑落，飄在石粉覆蓋的地面上。曾泰趕緊上前把絹帛撿起來。
“這不可能。”洛衡的聲音從喉嚨深處擠出來，“這絕對不可能——”
“曹玄應的筆跡你自己認得最清楚。”狄仁傑說，“這些絹帛上的字和你父親筆記上的字是同一個人的手筆。你在溶洞裡待了二十年，天天翻看你外祖父的筆記，你比任何人都清楚這不是偽造的。”
洛衡跪在地上，雙手撐著地面，指尖摳進碎石子裡，指節捏得青白。他臉上的表情已經不是震驚或者崩潰了，而是一種徹底的、深不見底的茫然。他花了二十年建立起來的一切——轉運用算籌、玄骨力量、磁石礦脈、地氣流動——所有這些理論在這七頁絹帛中被他的外祖父一一推翻。曹玄應在絹帛中寫道，他進鐵門之後將玄骨殘骸重新做了測試，發現玄骨粉末產生的所謂“定向力”根本不是算籌符號引導的結果，而是玄骨本身對磁石礦脈的天然感應。算籌符號的作用被誇大了，它只是在有限的範圍內能微調方向，但絕不可能像洛衡設想的那樣大規模啟用礦脈改變地氣。所謂“轉運”完全是基於錯誤推導產生的理論幻想，真要按這個方案實施，玄脂不僅不會改變地氣，反而會因為和磁石礦脈產生不可控的連鎖反應而引發大規模爆炸。這種爆炸一旦被引爆，方圓數十里的城池都會被夷為平地。
曹玄應在最後兩頁絹帛中語重心長地寫道，他一生研究玄骨，最大的發現不是玄骨能做什麼，而是玄骨不能做什麼。他本想毀掉玄骨以絕後患，但轉念一想，商代留下的這份古物本身並無善惡，錯的是利用它的人。所以他選擇將真相藏在石棺夾層中，留下筆記中的半真理論作為誤導——如果有人看到筆記後執意要開啟玄骨，就會被筆記中誇大的力量誘導去追求所謂的轉運計劃，從而忽略了玄骨真正的危險性。而真正想要探求真相的人，會像他一樣走進鐵門，親手開啟石棺，發現夾層裡的秘密。
這就是曹玄應在三天後即將死於兵變之前，留給後世的一道考題。他賭的不是後人的貪慾——貪慾是必然的，他賭的是貪慾之後有沒有人能在千鈞一髮之際停下來，掀開那五個算籌符號，看到夾層裡的真相。
洛衡跪在地上渾身發抖。狄仁傑說完這番話之後溶洞裡無人出聲，油燈的火苗在鐘乳石間搖曳，將每個人的影子拉得忽長忽短。宋礦師站在角落裡臉上的表情從困惑變成了後怕——他是負責加料煅燒的人，如果第九轉真的完成，玄脂和磁石礦脈發生連鎖爆炸，第一個被炸成碎片的就是他自己。錢石匠握著鑿子站在石棺旁邊，看著夾層裡取出來的東西，渾濁的老眼裡泛著複雜的淚光——他在這口石棺上鑿了不知多少個日夜，卻從來不知道棺壁裡藏著這麼個秘密。
狄仁傑讓曾泰把七頁絹帛小心收好放進隨身的公文袋裡，這是比所有供詞都更重要的證據。然後他走到石棺旁邊，拿起夾層裡取出的另外兩樣東西。
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