隊伍離開長安已有三日。
這一日傍晚，天色漸暗，前方探路的齊虎策馬而回，在馬車外稟道：“閣老，前方二十里便是黃沙驛，今夜是否在驛館歇息？”
狄仁傑掀開車簾，望了望西沉的落日，又看了看官道兩旁漸顯荒涼的景色，點頭道：“也好，傳令下去，今夜就在黃沙驛歇腳。眾軍趕路辛苦，讓他們早些安歇。”
“是！”齊虎撥馬而去。
李元芳策馬靠近車窗，低聲道：“大人，這黃沙驛地處三岔路口，北通幽州，西接雲州，南連冀州，來往客商眾多，人員繁雜。卑職已讓張環加派人手警戒。”
狄仁傑微微一笑：“元芳啊，你如今做事越來越周全了。”
李元芳憨厚地笑了笑：“都是大人教導有方。”
馬車繼續前行，約摸半個時辰後，一座佔地頗廣的驛館出現在視野中。驛館依官道而建，青磚灰瓦，院牆高聳，門前兩根朱漆旗杆上懸掛著燈籠，在暮色中透出昏黃的光。
驛丞早已得到訊息，帶著幾名驛卒在門口跪迎。見狄仁傑的馬車停下，連忙叩首道：“卑職黃沙驛驛丞周順，恭迎閣老大駕！”
狄仁傑在李元芳的攙扶下下了馬車，溫聲道：“周驛丞請起。本閣途徑此地，叨擾了。”
周順受寵若驚，連連擺手：“閣老言重了，言重了！驛館上下早已打掃乾淨，閣老請進，請進！”
狄仁傑舉步而入，李元芳緊隨其後，八大軍頭分派警戒，五百千牛衛則在驛館外紮營。狄如燕跟在狄仁傑身側，目光不動聲色地掃視著四周。
驛館分為前後三進，第一進是廳堂和驛卒住處，第二進是來往官員歇息的客房，第三進則是獨立的小院，專供品級高的官員使用。周順將狄仁傑引至第三進的正房，賠笑道：“閣老，這院子幽靜，正房寬敞，您看是否合意？”
狄仁傑看了看，點頭道：“有勞周驛丞了。”
周順連忙道不敢，又殷勤地問道：“閣老一路辛苦，可要用些晚膳？驛館雖簡陋，但還有些山野風味……”
“不必麻煩，”狄仁傑擺了擺手，“隨便弄些清淡的吃食即可。另外，本閣想向周驛丞打聽些事情。”
周順神色微微一僵，旋即笑道：“閣老請問，卑職知無不言。”
狄仁傑看了他一眼，緩步走到院中的石凳前坐下，示意周順也坐。周順連連推辭，狄仁傑笑道：“坐吧，不必拘禮。”
周順這才忐忑地坐下半個屁股。
狄仁傑端起狄如燕遞來的茶盞，輕輕抿了一口，問道：“周驛丞在黃沙驛任職多久了？”
“回閣老，卑職在此已有八年。”
“八年……”狄仁傑點了點頭，“那這八年裡，來往幽州的官員，想必周驛丞都見過不少？”
周順賠笑道：“是是是，幽州是邊陲重鎮，來往官員確實不少。不過卑職只是個小驛丞，不敢隨意打聽大人們的事。”
狄仁傑微微一笑：“本閣也不問你打聽，只是想問問，最近幽州城裡，可有什麼不尋常的事？”
周順的臉色變了一變，雖然很快恢復如常，但那一瞬間的變化，卻沒能逃過狄仁傑的眼睛。
“不……不尋常的事？”周順乾笑道，“閣老說笑了，幽州雖地處邊塞，但一向太平，哪有什麼不尋常的事……”
狄仁傑看著他，目光平和，卻讓周順有種被看穿的感覺。
“周驛丞，”狄仁傑緩緩開口，“本閣奉旨前往幽州查案，你若知道什麼，儘管說來。若是有所隱瞞，日後查出來，那可就不是失職那麼簡單了。”
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