吳之榮的屍體是在驛館外的一條小巷裡發現的。
狄仁傑趕到時，天已經大亮。小巷口圍滿了人，張環帶著十幾名千牛衛在維持秩序。圍觀的人群竊竊私語，臉上滿是驚恐之色。
“讓開讓開！”李元芳在前面開路，狄仁傑快步走進小巷。
巷子不深，約摸二三十步，盡頭是一堵牆。吳之榮的屍體就靠在牆根處，保持著坐姿，身上的官服完好無損，一顆頭顱低垂著，只剩下白骨骷髏。他的旁邊，放著一朵血色妖花，在晨光中格外刺眼。
狄仁傑蹲下身，仔細檢視。白骨的姿勢很自然，不像被人刻意擺放的。骨骼完整，沒有傷痕，與之前的幾具一模一樣。他檢視地面，青磚縫裡同樣有黑色的粉末。
“大人，”李元芳指著巷口的牆，“這裡有血跡。”
狄仁傑走過去，牆上有一小片暗紅色的痕跡，已經乾涸。他伸手摸了摸，又在鼻端聞了聞：“是人血。但不多。”
曾泰道：“恩師，吳之榮既然是化成白骨，怎麼會有血跡？”
狄仁傑搖了搖頭：“這不是吳之榮的血。你看這血跡的位置，離屍體有兩丈多遠。而且血跡在牆上，應該是被人噴濺上去的。”
李元芳道：“大人的意思是，這裡發生過打鬥？”
狄仁傑點了點頭，又搖了搖頭：“若是打鬥，不該只有這一點血跡。而且以兇手殺人的手法，悄無聲息，根本不需要打鬥。”他沉吟片刻，忽然道，“元芳，你看這巷子的位置。”
李元芳看了看：“驛館的後門出去，往左走幾步就是這條巷子。”
狄仁傑目光微閃：“吳之榮昨夜來驛館做什麼？”
眾人面面相覷。
狄仁傑站起身，對張環道：“昨夜誰值守後門？”
張環道：“是肖豹和仁闊。卑職去問問。”
片刻後，肖豹和仁闊快步過來。肖豹抱拳道：“閣老，昨夜是卑職和仁闊值守後門。從亥時到寅時，沒有任何異常。”
狄仁傑道：“可曾見到吳之榮？”
肖豹搖頭：“沒有。後門一直關著，沒人來過。”
狄仁傑點了點頭，又看向仁闊。仁闊甕聲甕氣道：“閣老，俺也沒見到人。不過……丑時左右，俺好像聽到巷子裡有動靜，像是貓叫。出去看了看，什麼也沒有。”
狄仁傑目光一凝：“什麼時辰？”
仁闊想了想：“大概丑時三刻。”
狄仁傑沉默片刻，對李元芳道：“元芳，你帶人在這巷子裡仔細搜搜，任何可疑的東西都不要放過。”
李元芳應聲而去。
狄仁傑回到屍體旁，又仔細看了一遍。忽然，他的目光落在吳之榮的右手上。白骨的右手握成拳狀，似乎握著什麼東西。他輕輕掰開手指，裡面空空如也，但指骨內側，有一些細微的痕跡。
“曾泰，你來看。”狄仁傑指著那些痕跡。
曾泰湊近看了看，皺眉道：“像是……被什麼東西勒過的痕跡？”
狄仁傑點了點頭：“不錯。他死前，手裡應該握著什麼東西，被人硬生生掰開拿走了。”
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