馬隊沿著官道向西走了三天。這三天裡，狄仁傑只在沿途的驛站短暫歇過兩次，每次不超過兩個時辰。三十個人換馬不換人，累了就在馬背上打個盹，醒了繼續趕路。乾糧是在馬上啃的，水是在馬上喝的。到了第三天傍晚，馬隊進入了汾州地界，距離幷州還有一天的路程。
汾州是幷州的東大門，過了汾州，往西再走一百多里，就是幷州城。但狄仁傑的目的地不是幷州城。柳如煙說的沈家莊，在幷州城西北的鐵礦區，從汾州直接往北走，穿過呂梁山的餘脈，比先到幷州城再折向北要近得多。狄仁傑在汾州城南的一座小鎮上停了馬。
小鎮叫清源鎮，只有一條街，從頭走到尾不過一炷香的功夫。鎮上有兩家客棧，一家在街頭，叫“悅來客棧”，一家在街尾，叫“高升客棧”。狄仁傑選了街尾的高升客棧，因為它離官道遠，安靜，更重要的是，它的後門出去是一條小巷，小巷通到鎮外的河灘地，萬一有什麼變故，撤起來方便。
客棧的掌櫃是一個五十多歲的胖子，姓牛，笑起來兩隻眼睛眯成一條縫。看到三十個人的商隊湧進店裡，牛掌櫃笑得合不攏嘴，親自跑前跑後安排房間。狄仁傑要了後院所有的客房，又讓沈濤帶著千牛衛把後院的每一個角落都檢查了一遍，確認沒有問題，才讓眾人安頓下來。
晚飯是牛掌櫃親自張羅的——大盆的羊肉燉蘿蔔，大盆的白麵饅頭，還有一大鍋小米粥。千牛衛們圍坐在後院的石桌旁，狼吞虎嚥地吃著。狄仁傑坐在靠牆的一張桌子邊，李元芳和如燕坐在他對面。沈濤端著一碗粥走過來，在狄仁傑旁邊坐下，低聲道：“閣老，卑職剛才在鎮子上轉了一圈。這個清源鎮不大，但位置很要緊。從汾州往北去鐵礦區的路，這裡是最後一個有客棧的鎮子。再往北，就是荒山野嶺了。卑職打聽了一下，鎮上的人說，最近幾個月，經常有商隊從北邊下來，在鎮上歇腳。那些商隊運的不是鐵器，是糧食和布匹。”
狄仁傑放下筷子，道：“糧食和布匹？”
沈濤道：“是。鎮上的人覺得奇怪，因為北邊是鐵礦區，不產糧食。往年的商隊都是從南邊運糧食上去，賣給礦上的工匠。但今年反過來了，北邊的商隊往南運糧食。卑職問他們，那些商隊是從哪裡來的。他們說，是從一個叫沈家莊的地方來的。”
狄仁傑的目光微微一凝。沈家莊往南運糧食和布匹，這說明莊子裡囤積了大量的物資，多到用不完，需要往外賣。一座莊子，為什麼要囤積這麼多糧食和布匹？除非莊子裡養著很多人。比正常的佃戶和工匠多得多的人。
“那些商隊，多久來一次？”狄仁傑問道。
沈濤道：“鎮上的人說，七八天就來一次。上一次來，是五天前。按照這個頻率，下一次應該在兩三天之後。”
狄仁傑點了點頭，道：“讓大家吃飽了就歇著。明天天不亮就出發，進山之前，本閣要去沈家莊周圍看看地形。”
夜深了。清源鎮的燈火一盞一盞地滅了，只剩下客棧門口的兩盞燈籠還亮著，在夜風中搖搖晃晃。狄仁傑的房間裡還亮著燈，他坐在桌邊，面前攤著一張從汾州驛站借來的輿圖。輿圖上標註了幷州鐵礦區的大致範圍——一片方圓數十里的山地，礦洞遍佈，山路崎嶇。沈家莊的位置，輿圖上沒有標註，但根據柳如煙的描述，在鐵礦區的西南方向，靠近一條叫“白草河”的小河。
狄仁傑的手指在白草河的走向上劃了一道，停在了一個拐彎處。河水在這裡拐了一個大彎，形成了一片三面環水的臺地。臺地的北面靠山，南面臨水，只有一條路可以進去。從地形上看，這是一個天然的堡壘。如果沈鶴年要選一個地方建立玄鳥會的巢穴，這裡是最理想的選擇。
門外傳來輕輕的敲門聲。狄仁傑道：“進來。”
如燕推門進來，手裡端著一碗熱茶。她把茶放在桌上，在狄仁傑對面坐下來，低聲道：“叔父，您還不歇著？”
狄仁傑端起茶碗，呷了一口，道：“睡不著。如燕，你坐下，本閣有件事要問你。”
如燕坐正了身子。狄仁傑道：“你在蛇靈的時候，有沒有聽說過一種藥，下在茶水裡，無色無味，喝了之後當時沒有任何感覺，但藥效會在幾天之後發作？”
如燕的臉色微微一變，道：“叔父，您是說太平公主給您下的那種藥？”
狄仁傑點了點頭。三天前從洛陽出發的時候，他把在公主府喝茶的經過告訴瞭如燕，讓她一路上留意自己身體的任何變化。這三天來，他的身體沒有任何不適，吃飯、喝水、睡覺，一切如常。但越是如此，他心裡越是不安。毒藥分兩種，一種是急性的，當場發作，當場斃命。另一種是慢性的，藥效在體內潛伏數日甚至數月，等到某個特定的時刻，或者遇到某種特定的引子，才會發作。太平公主下的，顯然是後一種。
如燕沉默了一會兒，道：“蛇靈確實用過一種慢性的藥，叫‘七日醉’。下在酒裡或者茶裡，喝了之後七天內沒有任何感覺。但到了第七天，如果沒有服用解藥，人就會像喝醉了一樣，頭暈目眩，四肢無力，然後昏睡過去，再也醒不過來。這種藥是蛇靈從一個南疆巫師手裡得來的，配方極其複雜，解藥只有施藥的人才有。”
狄仁傑道：“七日醉。今天是第幾天了？”
如燕算了算，道：“叔父是七月廿八夜裡喝的茶。今天是八月初二。第四天。”
狄仁傑放下茶碗，靠在椅背上，沒有說話。燭火在他臉上投下明暗不定的光影。過了很久，他開口道：“還有三天。”
如燕的嘴唇動了動，想說什麼，但最終沒有說出口。她知道狄仁傑在想什麼。三天之內，必須找到沈鶴年，拿到解藥。如果拿不到，到了第七天，一切就都晚了。
“叔父，您別擔心。”如燕的聲音壓得很低，但很堅定，“沈鶴年在沈家莊，咱們明天就進山。三天之內，一定能把解藥拿到。”
狄仁傑微微笑了一下，道：“本閣不擔心。本閣辦了一輩子的案，什麼陣仗沒見過。一個小小的沈鶴年，還要不了本閣的命。本閣只是在想，太平公主給本閣下這種藥，說明她早就算到了本閣會去找她，也算到了本閣會猜出她和安仁坊那個女人的關係。她把一切都算好了，唯獨沒有算到——本閣會把她留在洛陽的那個女人抓住。那是她最大的失算。”
如燕道：“叔父，那個安仁坊的女人，真的是安陽公主的女兒嗎？”
狄仁傑道：“她自己說是。柳如煙也說是。沈鶴年給她看的畫像，給她看的玉牌，都指向這個身份。但本閣總覺得，這裡面還缺了一環。如果她真的是安陽公主的女兒，被沈鶴年偷樑換柱送進了宮裡，頂替了太平公主的身份。那麼齊雲塔地宮裡那具骸骨是誰的？太平公主為什麼要大費周章地把骸骨挖出來，秘密收走？那具骸骨的真正身份，才是解開所有謎團的關鍵。”
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