潘越道：“卑職記清楚了。”
狄仁傑又道：“沈濤，你帶幾個人，在沈家莊周圍找一處隱蔽的地方，作為咱們的臨時營地。要能觀察到莊子的動靜，又不能被發現。楊方，你帶人去清源鎮，買幾套當地百姓的衣服回來。咱們三十個人騎著馬進山，太顯眼了。分批扮作過路的商販、走親戚的百姓，分散在沈家莊周圍，不容易引起懷疑。”
眾人各自領命去了。
天色漸漸暗了下來。狄仁傑帶著馬隊離開了白草河邊，退回到山裡，在沈濤找到的一處山坳裡紮了營。山坳三面是陡坡，只有一個狹窄的出口，易守難攻。從山坳裡往外看，能望見沈家莊的望樓，但望樓上的人看不到山坳裡面。營地不準生火，所有人啃乾糧，喝涼水。馬匹的嘴上都套了籠頭，防止嘶鳴。
二更天，潘越換了一身黑色的夜行衣，臉上抹了鍋底灰，腰間別著一把短刀和一卷繩索，悄無聲息地出了營地。李元芳把他送到山坳口，拍了拍他的肩膀，低聲道：“小心點。發現不對就撤，不要硬闖。”
潘越點了點頭，身形一閃，消失在了夜色中。
狄仁傑坐在一塊大石頭上，裹著披風，看著沈家莊的方向。月色很淡，莊院的輪廓在夜色中像一頭蹲伏的巨獸，四角的望樓上亮著燈火，燈火在夜風中微微搖曳。白草河的水聲隱隱傳來，像一首沒有盡頭的催眠曲。李元芳走過來，在狄仁傑旁邊坐下，低聲道：“大人，您去歇一會兒吧。卑職在這裡守著。”
狄仁傑搖了搖頭，道：“睡不著。元芳，你說沈鶴年這個人，到底是什麼來路？柳如煙說他是前朝工部侍郎，城破之後隱居在幷州。但一個工部侍郎，怎麼有能力佈下這麼大一盤棋？偷樑換柱把安陽公主的女兒送進皇宮，頂替太平公主。在幷州鐵礦下面挖前朝遺物，私鑄兵器運往西域。在幽州、洛州、洛陽編織三張情報網，把柳如煙、周寒江、孟青書這些人牢牢控制在手裡。這不像是一個亡國舊臣能做出來的事。”
李元芳想了想，道：“大人，卑職覺得，沈鶴年背後可能還有人。就像柳如煙背後有安仁坊那個女人，安仁坊那個女人背後有太平公主——或者說假太平公主。沈鶴年的背後，也許還站著一個咱們沒有查到的人。”
狄仁傑沉默了一會兒，道：“本閣也有這種感覺。所有的線索都指向沈鶴年，沈鶴年指向假太平公主，假太平公主指向碎葉城。這條線很清楚。但你注意到沒有，有一個人，在這條線裡始終若隱若現，卻從來沒有真正浮出水面。”
李元芳道：“誰？”
狄仁傑道：“元無量。柳如煙背後的金主，永泰隆票號真正的銀錢來源，閩地鐵礦的主人。本閣查了他這麼久，只知道他姓元，控制著閩地的鐵礦貿易，透過永泰隆票號給整張網輸血。但他長什麼樣，多大年紀，人在哪裡，本閣一無所知。曾泰查了永泰隆票號的賬冊，銀錢是從閩地匯過來的，但匯款人的名字每次都不一樣，都是化名。這個元無量，像一條泥鰍，每次你以為抓住了他，他身子一滑就溜走了。本閣有一種感覺——沈鶴年、假太平公主、柳如煙，這些人都是明面上的棋子。真正的棋手，也許就是這個元無量。”
李元芳道：“大人，如果元無量才是真正的幕後之人，那八月十五碎葉城的陰謀，會不會也是他策劃的？”
狄仁傑沒有回答。夜風從山坳口灌進來，吹得他的披風獵獵作響。遠處的沈家莊，望樓上的燈火在風中搖晃了一下，又穩住了。
大約過了兩個時辰，山坳口傳來幾聲蟲鳴——那是潘越的暗號。李元芳立刻站起來，也回了幾聲蟲鳴。片刻之後，潘越從夜色中閃了出來，渾身上下都是土，臉上被荊棘劃出了幾道血痕，但眼睛很亮。
“閣老，卑職摸清楚了。”潘越蹲下來，壓低聲音道。
狄仁傑遞給他一個水囊，潘越灌了一大口，用袖子擦了擦嘴，開始彙報。
“那座獨立的院子，比咱們白天看到的要大。裡面不止一座房子，是兩座。一座在前面，是護衛住的地方，卑職數了，裡面住著八個護衛，分兩班，每班四個，兩個時辰換一次崗。另一座在後面，靠著石山，是一座兩層的小樓。小樓的樓下有三個房間，樓上有一個房間。樓下的三個房間都亮著燈，窗戶上糊著紗，看不清裡面。樓上的房間也亮著燈，窗簾拉著，但卑職看到了一個人影。那個人影坐在窗前，很長時間一動不動，像是在看書，又像是在發呆。卑職繞到側面，從窗簾的縫隙裡看了一眼。”
潘越的聲音壓得更低了。
“那個人是個女人。三十多歲的年紀，穿著一身素色的衣裙。她的臉——閣老，她的臉，和咱們在天牢裡看到的安仁坊那個女人，長得一模一樣。”
狄仁傑的瞳孔猛地收縮了一下。李元芳也愣住了。
“一模一樣？”狄仁傑的聲音壓得極低，“你確定？”
潘越道：“卑職確定。月光正好照在她臉上，窗簾的縫隙雖然窄，但卑職看得很清楚。柳眉，鳳眼，和安仁坊那個女人就像一個模子刻出來的。但她的神態不一樣。安仁坊那個女人，眼神里有一種說不出的狠厲。而這個女人，眼神很安靜，安靜得像是——像是已經認命了。”
狄仁傑沉默了很久。山坳裡安靜得只剩下風吹過荊棘的沙沙聲，和遠處白草河隱約的水聲。李元芳、沈濤、楊方、肖豹、仁闊、齊虎，六大軍頭都圍了過來，等著狄仁傑開口。
“兩個長得一模一樣的人。”狄仁傑終於說話了，聲音很慢，每一個字都像是從石頭縫裡擠出來的，“安陽公主的女兒，只有一個。天牢裡的那個，是假的。沈家莊這個，才是真的。沈鶴年把真正的安陽公主遺孤關在自己身邊，讓一個假的去洛陽，頂替太平公主的身份。為什麼？因為假的好控制。假的沒有前朝皇室的血脈，她的一切都是沈鶴年給的，她只能聽沈鶴年的。而真的那個，是沈鶴年手裡最後的底牌。如果假的失控了，或者暴露了，他手裡還有真的。他可以隨時用真的替換假的，或者用真的來要挾陛下——你殺了假的，真的也會死。這就是為什麼假太平公主在留給本閣的信裡說，‘不要找她，找她她就死’。她說的‘她’，不是真正的太平公主。是真正的安陽公主遺孤。”
李元芳道：“大人，那真正的太平公主在哪裡？”
狄仁傑的目光落在潘越身上，道：“潘越，那座小樓的樓下三個房間，你看到了什麼？”
潘越道：“樓下的三個房間都亮著燈，窗戶上糊著紗，卑職看不到裡面。但卑職注意到一個細節——樓下中間那個房間的門上，掛著一把鎖。不是從裡面閂上的那種鎖，是從外面鎖上的銅鎖。另外兩個房間，門上沒有鎖。”
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