臘月二十四，天還沒亮透，狄仁傑就帶著李元芳和如燕出了府。曾泰巳時趕到狄府時撲了個空，管家狄安說閣老天不亮就出門了，讓他去白馬寺找人。
白馬寺在洛陽城西北，始建於東漢，是中原第一座佛寺。山門前的石獅子被雪蓋了厚厚一層，只露出兩隻石眼，瞪著灰白的天。寺裡早課的鐘聲剛剛敲過，餘韻還在雪幕裡嗡嗡地蕩。香客不多，三三兩兩地攏著袖子往大雄寶殿走，撥出的白氣在冷風裡一飄就散了。
狄仁傑穿了一身半舊的青灰襴袍，外罩黑絨大氅，手裡拄著一根竹杖，看起來就像個尋常的富家老翁來寺裡進香。李元芳依舊是便裝，灰布棉袍，腰間暗藏鐵尺，跟在狄仁傑身後兩步遠。如燕穿了一身淡青衣裙，臂彎裡挎著一隻竹籃，籃子裡放著香燭和幾樣供果，看起來像是個隨行侍奉的丫鬟。她模樣清秀，眼神卻比尋常丫鬟銳利得多，進門之後目光已經不動聲色地把山門兩側的角樓、甬道拐角、殿前的影壁全都掃了一遍。
三人穿過山門，走進第一進院子。院子正中是一隻生鐵鑄的大香爐，香爐裡插滿了燃了一半的香，煙霧在雪中凝成淡藍色的薄紗。香爐後面就是大雄寶殿，殿門大開，裡面金身的釋迦牟尼佛垂眉低目，在長明燈的幽光中顯得莊嚴而遙遠。
狄仁傑在香爐前站定，從如燕的竹籃裡取了三支香，在燭火上點燃，雙手舉過頭頂，恭恭敬敬地拜了三拜，然後把香插進香爐。他的動作很慢，拜得也很慢，看起來就是個虔誠的老香客。但他的耳朵卻在聽。
寺裡很安靜。除了早課的誦經聲從偏殿傳來之外，只有風聲和雪落聲。僧人們在大雄寶殿裡做早課，木魚聲篤篤篤地響著，節奏平穩。一切看起來都正常極了。但狄仁傑就是覺得哪裡不對。他說不上來，這種感覺是在大理寺斷案三十年磨出來的直覺——當一個地方看起來太正常的時候，往往就是最不正常的時候。
“大人。”李元芳湊近一步，壓低聲音，“您有沒有聞到一股味道？”
狄仁傑微微點頭。他也聞到了。那味道極淡，被香火氣蓋住了大半，但仔細分辨還是能辨別出來——是一股淡淡的腐臭，和昨晚甜水井巷那具屍體身上的氣味一模一樣。
“從哪邊來的？”狄仁傑低聲問。
李元芳微微眯起眼，鼻翼輕輕翕動，然後朝大殿西側努了努下巴。
狄仁傑順著那個方向看過去。大殿西側是一道月洞門，門後是一條青石甬道，甬道盡頭是一片柏樹林，枯枝上壓著積雪。柏樹林後面隱隱約約能看到一座殿宇的灰色歇山頂，規模比大雄寶殿小一些，飛簷斗拱的形制卻很古舊，不像是後世增建的。那裡應該是白馬寺的地宮方向——歷代住持圓寂後歸葬之處。尋常香客到不了那裡，甬道入口站著兩個年輕僧人，抄著手立在月洞門兩側，看起來是在掃雪，但眼神偶爾抬起，目光陰冷。
“到那邊看看。”狄仁傑用竹杖點了點地，邁步就往西走。
剛走到月洞門前，那兩個年輕僧人就迎了上來。一個雙手合十，躬身行禮:“阿彌陀佛，施主請留步。此處是寺內清修之地，不對外開放。”
狄仁傑拄著竹杖站住了，笑眯眯地看著那僧人:“老夫從前常來白馬寺進香，記得這裡頭有座觀音殿，殿裡的千手觀音像是前朝的古物，老夫一直想瞻仰瞻仰。今日特地帶了香燭供果，小師父行個方便？”
那僧人面色不變，語氣卻更客氣了幾分:“施主記錯了。觀音殿在東邊，不在這邊。這裡是本寺藏經閣和禪堂，不接待外客。施主若要拜觀音，請往東走。”
“哦？”狄仁傑偏了偏頭，裝作一副迷糊老人的樣子，“老夫記得就是這邊嘛。年紀大了，記性不好。那這邊是什麼殿？”
另一個年輕僧人臉色微沉，語氣沒那麼客氣了:“施主，寺有寺規。請您往別處去。”
氣氛有些僵住了。李元芳的手在袖子裡微微動了一下，如燕的手指也輕輕按在了竹籃邊緣——籃底藏著一柄短劍。但狄仁傑只是呵呵笑了兩聲，擺了擺手:“好好好，不去了不去了。老夫往東走就是。”他轉過身，拄著竹杖慢悠悠地往回走，走出幾步，忽然又回頭問了一句，“對了，老夫聽說貴寺的監寺慧明方丈佛法精深。老夫近來夜間多夢，心神不寧，想請方丈給看看。不知方丈今日可在寺中？”
那僧人的臉色緩和了些:“慧明師叔每日卯時在大雄寶殿領早課，辰時在禪房用茶，施主若要見，可以去禪房外等候。”
“多謝小師父。”狄仁傑點了點頭，轉身走了。
三人繞過香爐，穿過大雄寶殿西側的遊廊，寺後是一排禪房。中間那間門半開著，能看到裡面坐著一個人。那人大約五十歲左右，身形瘦削，穿一領褐色僧袍，外披一件深紅袈裟。他坐在蒲團上，面前擺著一壺茶和一卷經書，正在閉目養神。旁邊還坐著一個人——那人穿著緋色官袍，腰繫銀帶，頭戴烏紗，身形微胖，正端著茶盞說著什麼。
狄仁傑腳步頓了一下。他認出那個穿官袍的人了——薛懷義，左金吾衛大將軍，陛下眼前最炙手可熱的紅人。薛懷義的兵馬負責宮禁外圍的守衛，曾泰之前想借金吾衛的人手巡夜，就是被這位薛大將軍一口回絕的。
慧明睜開眼，目光平淡地掃了一眼門口。他看見了狄仁傑，站起身，雙手合十:“阿彌陀佛，三位施主有何貴幹？”
狄仁傑雙手合十還了禮:“老夫姓狄，今日來寺裡進香，聽聞方丈佛法精深，特來拜訪。不想方丈有客，老夫改日再來。”
他說完就要走。但薛懷義已經站起來了。薛懷義的目光在狄仁傑臉上停了一瞬，然後笑了起來，笑聲很響，震得禪房門框嗡嗡的:“喲，這不是狄閣老嗎？怎麼穿成這樣？下官差點沒認出來！”
狄仁傑不得不停下腳步，轉身拱手:“薛將軍。”
薛懷義大步走出來，拍了拍狄仁傑的肩膀，力道大得讓狄仁傑身子晃了一下:“閣老來上香怎麼也不說一聲？下官也好安排護衛隨行嘛。這冰天雪地的，萬一摔著了，陛下可要心疼的。”他說話的語氣很熱情，但熱情底下壓著一層別的東西——是戒備，還是嘲諷，不太分得清。
“老夫只是隨意走走，不敢勞動薛將軍。”狄仁傑微微一笑。
”。待招生好要可你。紅還軍將本比，人紅的前跟下陛——老閣狄相宰朝當是位這，丈方明慧“:道明慧對頭轉，來起了笑又義懷薛
”。了敬失僧貧，老閣狄是來原“:腰彎微微，前在立手單他。化變毫有沒神的明慧
”。話敘軍將薛與丈方了擾打想不，喝茶杯討來過路是只夫老。禮多必不丈方“:道傑仁狄
。義懷薛眼一了看他”。了完談經已。事的鐘銅置添裡寺為前年是的談來日今，主施老的裡寺是軍將薛“，道淡淡明慧”。擾打不“
。印腳的深深串一出踩上地雪在踩子靴，了走地星流步大完說”。辭告下，坐慢老閣“，手拱了拱傑仁狄朝他”。了辭告先就軍將本那。了完談，對對對“:笑一哈哈義懷薛
。葉茶著撥慢慢蓋杯用是只，喝有沒，盞茶起端，上團在坐盤傑仁狄。茶杯三了斟自親，坐就人三傑仁狄請明慧。來下了靜安裡房禪
”？了年多行修寺馬白在丈方“
。水白的了涼放杯一像，淡平很音聲的明慧”。年六十三今至，家出歲四十僧貧“
。淡平很也音聲的傑仁狄”。的賢李子太廢過見是丈方那“
。晰清外格，的沙沙，上瓦在落雪的外窗。去下了撥續繼又，下一了停指手的珠念撥明慧。瞬一了固凝然忽氣空的裡房禪
”。水茶過送他給僧貧，書經過抄閣經藏在曾下殿子太。掃打閣經藏在，彌沙小個是還僧貧時那“，道明慧”。過見“
”？經麼什是的抄下殿子太“
”。》經願本薩菩藏地《“
”？的抄誰為“，盞茶下放傑仁狄”？哦“
。睛眼的傑仁狄過逃沒卻，瞬一那了停珠念的中手但，瀾波出不聽氣語的他”。福祈帝先為“。下一了停又珠念的中手。刻片了默沉明慧
”？天幾了抄“
”。天三“
”？的抄哪在“
”。閣經藏“
”？呢後之完抄“
”。子太過見有沒也再僧貧，後以那從。了走車馬了上，去出門小的後寺從下殿子太，雪著下。月臘是也天那得記僧貧。了走就亮不天日二第，夜一了坐裡室偏的閣經藏在下殿子太“，去下了低然忽音聲的明慧”，後之完抄“
”。好很記的丈方“:睛眼的明慧著看，傾前微微，上團在坐傑仁狄。霧白的薄薄了凝中氣空冷在香茶的裡房禪
”。題問的主施答回實如是只僧貧。語誑打不人家出“:十合手雙明慧
”？事之’行躍‘的揚揚沸沸得傳裡城日近，道知可丈方“:道問又，盞茶下放他。散不久久舌在味苦，釅極得煮但，茶的通普是茶。口一了喝，盞茶起端然忽傑仁狄
”。談之稽無是當只，句幾了聽僧貧，事此起提也爾偶們主施的香上來日近過不。事外聞不，中寺在久僧貧“:水如淡平然仍卻時口開再，去回了咽又邊了到話是像，疑遲的微細極一出卻裡音聲的他但。舊如垂沉皮眼，勻均得撥舊依珠佛的上手——綻破何任有沒作的明慧
”。了心安就然自，經卷幾念多們他勸僧貧，安不中心若們主施。留不魅鬼，地淨清門佛“:句一了補又，微簾眼，下一了頓停他
”。辭告夫老。了丈方擾叨“，手拱了拱明慧朝，起站他”。的想麼這是也夫老。是得說丈方“:道笑傑仁狄
”。走慢主施“:禮還起明慧
”？看看去進否能知不，書藏最生平夫老。閣經藏有寺馬白——說才方丈方，了對“:頭回又然忽，口門到走傑仁狄
”。放開時隨堂經閱的側西殿寶雄大，書經看要若主施。架空剩只今如，別存移已多卷經，修失久年閣經藏“:不神明慧
