臘月二十三，天還沒亮，李元芳從幽州回來了。
他原本是奉狄仁傑之命，去幽州給王孝傑送一份兵部調防的文書。來回一千二百里路，他來回只用了十天，馬都跑瘦了一圈。回到洛陽城的時候正是五更天，城門剛開，守門的兵丁看見一個黑瘦的人影騎著一匹黑瘦的馬從晨霧裡衝出來，差點以為是哪個逃兵，舉起矛就要攔。李元芳把腰牌一亮，兵丁看清上面“檢校千牛衛大將軍”幾個字，嚇得連忙讓開。
李元芳沒有直接回狄府。他先去千牛衛的衙門交了差，把幽州的回執文書遞給值夜的參軍，然後在衙門後院的井邊打了桶涼水，兜頭澆了一身，算是洗了個澡。換了一身乾淨的武服，這才騎馬往狄府去。
到了狄府門口，天已經矇矇亮了。他翻身下馬，正要敲門，門卻從裡面開了。開門的是狄府的管家狄安，一看是李元芳，先是一愣，然後滿臉堆笑:“大將軍回來了！您怎麼也不提前捎個信，老奴好備下早飯。”
“大人起身了沒有？”李元芳把韁繩遞給門房小廝，一邊往裡走一邊問。
“閣老昨夜在書房待到三更天才歇下，這會兒還沒起。”
李元芳腳步一頓，放輕了步子，繞過正堂，朝自己住的偏院走去。剛走到月洞門前，迎面撞上一個人。那人端著一隻食盒，低著頭走得急，差點撞到他胸口上。抬頭一看，四目相對，兩人同時愣了一下。
“元芳？”如燕睜大了眼睛，“你怎麼回來了？”
李元芳有些侷促地退了一步，伸手摸了摸後腦勺:“剛到。大人還沒起，我先回屋放東西。”
如燕上下打量了他一眼，皺了皺眉:“你瘦了。幽州那邊沒飯吃嗎？”
“吃得挺好。”李元芳老實回答，“就是趕路趕得急。”
如燕把食盒往他手裡一塞:“這是給叔父熬的粥，你既然回來了，你給他送過去吧。我去讓廚房再下碗麵。”
說完她轉身就走。走了幾步又回頭，似乎想說什麼，結果什麼也沒說，快步拐過了月洞門。李元芳端著食盒站在原地，低頭看了看食盒，裡面是一碗熱騰騰的紅棗粥，還配了兩碟小菜。他深吸了口氣，端著食盒往狄仁傑的書房走去。
他剛走到書房門口，裡面就傳來狄仁傑的聲音:“進來吧，元芳。”
李元芳推門進去。狄仁傑已經起身了，正坐在書案後面看著什麼。他身上披著一件舊棉袍，頭髮還沒梳，隨意地束在腦後。案上攤滿了卷宗和紙張，燈油燒得只剩了個底子，滿屋子都是燈油和舊紙的氣味。
“大人，您怎麼知道是我？”李元芳把食盒放在桌上。
“你的腳步聲，本閣聽了這麼多年，還能聽不出來？”狄仁傑放下手裡那張泛黃的舊紙，抬頭看了看李元芳，“幽州那邊怎麼樣？”
“王大將軍看了調防文書，沒多說什麼，只讓卑職給大人帶句話——說他那邊一切安好，大人不必掛念。調防的事他會照辦。”李元芳頓了頓，又補了一句，“他還讓卑職帶了二十斤幽州羊肉乾回來，說是給大人過年的。卑職今天晚些時候去取。”
狄仁傑點了點頭，端起粥碗喝了一口，放下碗，靠在椅背上看著李元芳:“你回來得正好。本閣手頭有樁案子，正缺人手。”
李元芳的眼睛亮了一下:“什麼案子？”
狄仁傑沒有直接回答，而是從書案上拿起那張畫著人體經絡的符紙，遞給李元芳。李元芳接過來，翻來覆去地看了兩遍。他不懂經絡，也不懂符咒，但他認得紙上那兩個字——李賢。
“大人，”李元芳抬起頭，眉頭皺了起來，“這是——”
“廢太子李賢的符紙。有人把它放在了陛下的枕邊。”狄仁傑看著李元芳，“同時，洛陽城裡已經連著鬧了一個多月的‘屍體行走’。目擊者說那些屍體穿著前朝的禁軍武服，從洛陽東南一路往西北方向去。本閣和曾泰核對過了，它們行進的方向，是廢太子當年囚禁的地方。”
李元芳的嘴唇緊抿起來。他雖然是武人，但跟著狄仁傑這麼多年，直覺早就磨得比刀還快。他放下符紙，沉聲問:“大人懷疑——有人在裝神弄鬼？”
“不是懷疑，是肯定。”狄仁傑站起來，揹著手走到窗前，“世上沒有鬼神，只有裝鬼的人。但裝鬼的人不會無緣無故地裝鬼。他們這麼做，一定有目的。陛下幾天前做了一個夢，夢到先帝索命。第二天枕邊就出現了這張符。同一天，洛陽府接到訊息，說有幾個百姓目擊到屍體行走，方向直指廢太子囚所。元芳，你覺得這是巧合嗎？”
“不是。”李元芳乾脆地回答。
“說下去。”
“陛下做夢在先，符紙出現在後。說明有人知道陛下會做夢——或者有人在陛下的寢宮中做了手腳，讓陛下做了那個夢。然後掐準時間把符紙放上去。至於洛陽街頭的屍體，那是給符紙做陪襯的。符紙是給陛下看的，屍體是給百姓看的。裡應外合，要讓所有人相信——廢太子回來了。”李元芳一口氣說完，看著狄仁傑。
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