“大人，這粉末有毒！”李元芳的聲音裡帶著壓抑的怒意，“卑職這就去傳太醫——”
“不用。”狄仁傑抬手製止了他，“毒已經止住了。你用燒酒澆過之後，刺痛開始減退，說明這毒遇酒即散。你隨身帶燒酒，也是老韓教你的？”
李元芳沒有回答，但握刀的手沒有鬆開。他盯著狄仁傑的手指看了片刻，確認指尖的顏色沒有變化之後，才將唐刀緩緩入鞘。但他入鞘的動作很慢，刀鋒與鞘口摩擦時發出一聲悠長的金屬低鳴，在寂靜的鏡庫裡顯得格外刺耳。
曾泰站在門口，臉色已經白了：“恩師，您的手——”
“無礙。”狄仁傑活動了一下右手手指，指尖的刺痛確實在逐漸消退，被燒酒澆過的皮膚微微發紅，但經脈中的寒意已經不再蔓延。他用左手從袖中掏出那塊包著粉末的帕子，放在銅鏡的鏡座上展開。帕子上淡藍色的粉末在燈籠光下泛著幽幽的冷光，顏色比剛才在鏡背雲紋縫隙裡看到的時候淡了一些，似乎正在緩慢地揮發。
“曾泰，你來看看這個粉末。”狄仁傑招呼曾泰進來，“你在涼州當縣令的時候，可曾見過類似的毒物？”
曾泰小心翼翼地湊過來，用一根銀簪挑起少許粉末放在掌心，湊到燈籠下仔細觀察。粉末顆粒極細，比鹽粒還細，在銀簪尖端呈現出規則的晶體結構，每一個晶體都是六角形，像是微型雪花。他將掌心靠近鼻尖聞了聞，那股苦杏仁味更濃了一些，甜腥氣反而淡了。
“恩師，學生不曾見過此毒。但從氣味判斷，這毒中應該含有大量的寒性藥材——苦杏仁味可能是來自某種炮製過的烏頭，甜腥氣則像是……像是某種動物臟器煉製後的殘留。至於那極寒的特性，學生實在想不出是什麼原料。涼州雖地處西北，冬季苦寒，但也沒有哪種毒物能達到凝水成冰的程度。”
“不是凝水成冰，”狄仁傑糾正道，“是遇體溫即融。這粉末在鏡面上一夜不化，沾到皮膚上立刻融成液體。融化的速度比雪花還快，說明它的融點極低——低到和人的體溫相差不過數度。換句話說，這東西在常溫下是粉末，一旦接觸有體溫的活物，就會立刻融化並被皮膚吸收。”
“被皮膚吸收？”曾泰倒吸了一口涼氣，“那何順——”
“何順不是透過皮膚中毒的。”狄仁傑將帕子重新摺好放回袖中，“你看他倒下的位置和姿勢——他是從鏡庫最裡面掙扎走到門口，然後一頭栽倒。這說明他中毒之後沒有立刻斃命，還有力氣走七八步。如果毒是透過皮膚吸收的話，他走出幾步就會倒下，不可能走那麼遠。他中的毒是透過呼吸進入體內的——鏡庫裡的空氣中有毒的粉末懸浮，何順吸入之後，粉末在他肺裡融化，寒毒從肺腑開始發作，然後沿著經脈向心脈擴散。所以他抓撓胸口，因為心脈被寒毒侵蝕時會劇痛難忍，那是從內而外的痛，隔著一層皮肉，撓不到實處。”
“那眼球結霜呢？”
“寒毒攻心之後，體內經脈被凍結，氣血停滯。眼球是人體最脆弱的器官之一，水分最多，寒毒從內向外擴散時，眼球表面的水分被凍成薄霜，但眼眶周圍有經脈保護，反而不會有凍傷。這就是為什麼眼球結霜而眼眶無傷——因為寒毒是從裡面出來的，不是從外面進去的。”
曾泰聽得後背發涼。他下意識地往門口挪了半步，離那面玄武銅鏡遠了一些：“如此說來，兇手是將毒粉混在了空氣中，何順進入鏡庫時吸入了毒粉，中毒後掙扎走出鏡庫，最終倒在雪地上。而兇手本人在何順進來之前就已經離開，或者根本就沒有進入鏡庫？”
“兇手一定在鏡庫裡。”狄仁傑指著地上的腳印，“你看何順的腳印旁邊，還有幾行更淺的腳印。這些腳印在灰塵上留下的痕跡比何順的淺得多，說明這個人比何順體輕，或者他的步法極為輕盈。他的腳印和何順的腳印有重疊——何順的腳印踩在他的腳印上面，說明他比何順先進入鏡庫。然後是何順進來，中了毒，這些腳印的主人卻毫髮無傷地撬開門出去了，門外雪地上卻沒有他的腳印。”
“除非他出去的時候，雪還沒有開始下。”李元芳在門口接了話，“他比何順先進鏡庫，然後趕在下雪之前離開。何順是在下雪之後才進來的，所以雪地上只有何順的腳印。”
“那何順為什麼要進鏡庫？”狄仁傑反問，“鏡庫每三日開一次門，臘月初五剛開過，下次開門應該是臘月初八。何順在二更天一個人進入鏡庫，他是來做什麼的？如果兇手是在下雪之前就離開了鏡庫，那毒粉是誰放的？何順進來的時候，毒粉已經在空氣中了，這說明放毒的人是在何順進來之前就佈置好了毒粉，然後離開。但毒粉在空氣中懸浮的時間有限，如果兇手在下雪之前就離開了，毒粉早就沉降了，何順進來的時候根本吸不到。”
“所以兇手一定是在何順進來前不久才放毒的。”曾泰道，“他放完毒之後躲在某個地方，等何順中毒倒下，然後才出來撬門離開。而他離開的時候，門外的雪地上應該有腳印，但沒有——這就是最大的矛盾。”
狄仁傑走到門口，站在門檻上，目光從門外的雪地掃到廊簷下的柱子，又從柱子掃到廊簷上方的椽子。他的目光在廊簷下的某個位置停住了。他招了招手，讓李元芳把燈籠舉高。
“元芳，你看廊簷下的那根椽子。”
李元芳將燈籠舉過頭頂，燈光照亮了廊簷下縱橫交錯的椽子。在靠近鏡庫角門正上方的一根椽子上，積雪有一處不太正常的凹陷——不是被風吹出來的自然凹陷，而是像被什麼東西壓過的痕跡。凹陷的面積不大，約莫一隻腳掌大小，邊緣的雪有微微融化的痕跡，露出下面深色的木質。
“廊簷椽子上的雪有壓痕。”李元芳將燈籠遞給曾泰，自己縱身一躍，雙手抓住廊簷下的斗拱，一個翻身便穩穩地落在了廊簷上方。他蹲在椽子旁邊仔細檢查了那處凹陷，然後探出頭朝下面的狄仁傑道：“大人，這裡確實被人踩過。凹陷處的雪融化了一半，下面有木屑——是從椽子上刮下來的。椽子表面的漆被刮掉了一塊，痕跡很新，應該是今晚被利器劃過留下的。還有這個——”
他從椽子縫隙裡捏起一根極細的絲線。絲線呈深褐色，比頭髮絲還細，一頭纏在椽子上，另一頭斷掉了，斷口整齊，像是被刀割斷的。李元芳將絲線繞在手指上輕輕拉了拉，絲線的韌性極好，手指粗的一小段就能承受相當大的拉力而不斷裂。
“大人，這裡有一根斷掉的絲線。不是普通的絲線，韌性極強，像是特製的——可能是用來懸掛重物的。”
狄仁傑眼睛一亮：“把絲線拿下來。”
李元芳從廊簷上翻身而下，將絲線遞給狄仁傑。狄仁傑將絲線湊到燈籠下仔細觀察——絲線的材質不像是蠶絲，比蠶絲更細更韌，顏色也不是染上去的，而是天然的深褐色。他將絲線放在掌心裡搓了搓，絲線表面有一層極薄的蠟質塗層，摸上去滑膩膩的，不沾水。
“這不是普通的絲線，”狄仁傑道，“這是用西域天蠶絲混了人發捻成的，表面塗了一層鯨脂，防水且韌性強，一根絲線可以吊起一個成年人的重量。這東西在大周極少見，只有西域商賈偶爾會帶一些來洛陽販賣，價格比黃金還貴。能弄到這種絲線的，不是普通人。”
“絲線的一頭纏在椽子上，另一頭被割斷了。”李元芳道，“如果絲線是用來懸掛重物的話，那被懸掛的東西是什麼？”
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