臘月初九，黃昏。
邙山西北麓的密林在夕陽下泛著一層暗沉的血紅色。積雪壓在松枝上，將枝條壓得彎成了弓形，偶爾有一陣山風吹過，抖落的雪沫紛紛揚揚地灑下來，落在林間小道上那支正在行進中的隊伍的披風上。隊伍拉得很長，前隊已經抵達了雲臺觀外圍的山脊，後隊還在山道上蜿蜒，遠遠望去像是山腰上纏了一條深藍色的帶子。
李元芳勒馬立在山脊上，身後是張環和李朗，再後面是三百名全副披掛的千牛衛衛士。三百人的隊伍鴉雀無聲，只有馬蹄偶爾踩碎石塊的聲音和甲片輕微碰撞的金屬聲響。山風從西北方向刮過來，裹著松脂的氣味和遠處雲臺觀飄來的極淡的香火煙氣。
雲臺觀坐落在對面山腰的一處斷崖平臺上，三面環崖，只有一條寬不過五尺的棧道與外界相連。從山脊上望過去，道觀的輪廓在暮色中顯得破敗而蕭索——三清殿的屋頂塌了半邊，殘存的瓦片上長滿了枯黃的瓦松；東西配殿的牆壁裂了幾道大縫，用木樁斜撐著，像是隨時都會坍塌；觀門上的匾額已經掉了漆，字跡模糊得幾乎看不清。整座道觀看上去就是一座被遺棄了二十年的荒廢古蹟，和方朔供述中那個“外面破破爛爛，下面是地宮”的描述完全吻合。
但李元芳注意到，觀門前那棵歪脖子老槐樹上掛著一盞燈。燈是亮的。一盞孤零零的油燈掛在枯枝上，在風中輕輕搖晃，燈火忽明忽暗，卻始終沒有熄滅。荒廢了二十年的道觀，門前亮著燈。
“將軍，”沈濤從前方摸哨回來，壓低聲音報告，“觀外兩處暗哨已經被拔掉了。卑職按照您的吩咐，用弩箭無聲解決，沒有驚動觀裡的人。暗哨的位置和方朔供述的完全一致——一處在三清殿東側的斷崖石縫裡，一處在棧道入口的枯松後面。兩個暗哨身上都帶著銅哨和訊號箭，還沒來得及發出警報就被射穿了咽喉。”
李元芳點了點頭：“觀牆內的巡邏哨呢？”
“還在按照規律走動。卑職蹲了半個時辰，摸清了他們的換崗規律——不是沒有規律，是每隔一炷香換一次崗，但每次換崗的時間比上一次提前或延後半盞茶的工夫，變動幅度不大，但積累起來就很難把握。這個規律是沈寒舟故意設計的，為的是讓外面的人摸不準換崗的確切時間。”沈濤在地上用樹枝畫了個簡圖，“不過卑職發現了一處破綻——西配殿後方的巡邏哨每次經過斷崖邊那棵歪脖子槐樹時都會低頭繞過去，因為樹枝壓得太低擋住了路。低頭的那一瞬，他的視線會離開前方約三息。”
李元芳看了看簡圖，又抬頭看了看對面山腰上那棵在暮色中微微晃動的槐樹，心裡迅速算了一下距離和時間。從山脊到西配殿後方，直線距離不過兩百步。三息時間，足夠一個人從崖壁側面摸過去貼到西配殿的外牆下。
“張環，”李元芳下了命令，“你帶五十人從正面棧道佯攻，舉火把，擂鼓，聲勢做得越大越好。目的是把觀裡的主力吸引到正門方向。切記不要真的衝進去——棧道太窄，只能容兩人並行，你的人在棧道上就是活靶子。把鐵盾車推到棧道口堵住，用盾車擋弩箭，然後在盾車後面放火箭，往觀門和東配殿的屋頂射。沈寒舟的地宮入口在三清殿神像下方，他一定會派人死守正殿。你的佯攻要讓他以為我們的主力是從正面進攻。”
“李朗，你帶五十人繞到東側崖壁下方，從斷崖側面攀上去。那裡有一條幹涸的排水渠直通東配殿後方，方朔的供詞裡提到過。排水渠的出口被枯枝和積雪蓋住了，扒開就能進去。你攻入東配殿之後不要往正殿衝，就地固守，放火焚燒東配殿，切斷觀裡守軍向東逃跑的路線。”
“沈濤，你帶五十人從西側摸到斷崖邊那棵歪脖子槐樹下方，趁巡邏哨低頭繞樹的時候翻牆進去，攻佔西配殿。攻下之後同樣放火，切斷西逃路線。然後和東路的李朗合兵一處，從側後方夾擊三清殿。”
“肖豹和楊方各帶五十人把守山道兩端，封死所有下山的路徑，任何從觀裡逃出來的人全部截住。沈寒舟本人如果從密道逃跑，他會從地宮的備用出口出來——方朔說備用出口在斷崖下方的鷹嘴巖，那裡有一條只容一人側身透過的天然巖縫。仁闊，你帶二十人帶上鐵骨朵和弩箭，在鷹嘴巖下方設伏。如果沈寒舟從那裡出來，就地拿下。”
“潘越和齊虎帶剩下的一百人隨我作為主攻，等張環的火攻訊號升起，從正面棧道趁亂突入，直撲三清殿地宮入口。所有人用溼布捂住口鼻，含服防毒丹。地宮裡可能有玄霜散機關，遇到淡藍色粉末或白霧立刻後退，不要硬闖。”
八大軍頭各自領命而去。三百人的隊伍在山脊上無聲地散開，像是夜色中拆解的一副拼圖，每一塊都沿著預設的路線滑向自己的位置。
張環的佯攻最先打響。
五十名千牛衛衛士推著三輛鐵盾車沿著棧道緩緩推進，盾車上的鐵板在暮色中反射著暗淡的天光。棧道狹窄，鐵盾車幾乎將整條路堵死，車輪碾過碎石和積雪發出沉悶的轟隆聲。盾車後方，二十名弓箭手彎弓搭箭，箭頭上纏著浸了桐油的麻布，隨時準備點火。
觀牆上的人顯然發現了動靜。一陣急促的銅哨聲在三清殿方向響起，緊接著觀牆上冒出了七八個黑衣人的身影，手裡端著弩機，朝棧道上瘋狂射擊。弩箭打在鐵盾車上的鐵板上，發出密集的叮噹聲，火星四濺，卻沒有一支箭能穿透盾車的鐵板。
“放箭！”張環一聲令下，二十支火箭劃出二十道明亮的弧線越過盾車上方，準確無誤地扎進了觀門和東配殿的屋頂。乾燥了二十年的木結構遇火即燃，火苗在幾息之內便竄上了屋簷，將半邊天映得通紅。觀牆上有人開始後撤，有人慌亂地用木桶潑水滅火，但水潑在桐油浸泡過的火箭上反而讓火焰蔓延得更快。
就在正面打得熱火朝天的時候，李朗帶著五十人從東側崖壁攀了上去。崖壁極為陡峭，山石被積雪覆蓋，踩上去滑膩不堪。李朗走在最前面，手裡握著一把鉤索，每爬一步就用鉤索勾住上方的巖縫借力。他的輕功在八大軍頭中不算最好，但他的臂力最強，每一把勾住之後都能穩穩地將身體拉上去。五十人排成一列長隊，像一串攀在崖壁上的螞蟻，無聲無息地貼著巖壁往上爬。
排水渠的出口果然被枯枝和積雪蓋得嚴嚴實實。李朗用匕首扒開積雪，露出下面鏽跡斑斑的鐵柵欄。柵欄早已鏽透，他用刀背敲了兩下，鐵柵欄便整片脫落。排水渠裡乾燥陰冷，四壁結著蛛網，地面上鋪著一層厚厚的灰塵，顯然多年沒有人走過。五十人彎著腰在黑暗狹窄的渠中走了約莫半盞茶的工夫，前方出現了微光——那是東配殿後方的排水口。李朗從排水口探頭出來，正好看見一個巡邏哨的背影消失在殿角拐彎處。他打了個手勢，身後兩個衛士無聲地翻出排水口，貼著牆根朝東配殿後門摸去。
東配殿裡堆滿了破舊的神像和腐爛的經幡，空氣中瀰漫著黴味和老鼠屎的氣味。李朗帶著五十人從後門湧入，迅速控制了整座配殿。他們沒有往裡衝，而是按照李元芳的部署，就地堆起殿內的破木料和草蓆，澆上帶來的桐油，點了一把火。火焰在東配殿裡轟然騰起，濃煙從門窗湧出來，直衝雲霄。
與此同時，沈濤從西配殿後方的崖壁摸到了那棵歪脖子槐樹下。巡邏哨果然按規律走到了樹下，低頭繞樹枝的那一瞬間，沈濤從崖壁側面無聲地翻過觀牆，手裡橫刀出鞘，刀光在暮色中一閃而過，巡邏哨的咽喉處噴出一道血線，還沒來得及叫出聲便軟倒在地上。沈濤伸手接住他倒下的身體輕輕放在牆根，然後朝身後打了個手勢。五十人如潮水般湧過觀牆，迅速佔領了西配殿。片刻之後，西配殿也燃起了熊熊大火。
三清殿被東西兩側的火光夾在中間，觀裡的守軍開始陷入混亂。有人往正門方向跑去想支援棧道防線，有人往東西兩側跑去想救火，有人在殿前的空地上來回奔跑不知道該往哪邊去。李元芳站在山脊上透過火光和濃煙將這一切看得清清楚楚——沈寒舟的佈防正在瓦解。
“是時候了。”李元芳拔出唐刀，刀鋒在火光中泛著一層冷冽的寒芒。他朝身後的潘越和齊虎一揮手，“隨我從正面棧道突入，直取三清殿地宮入口！遇到沈寒舟——抓活的！”
一百名千牛衛衛士齊聲發喊，聲震山谷。李元芳一馬當先衝上了棧道，腳下步伐快得幾乎看不清，百步棧道他只用了幾息便衝到盡頭，迎面一個黑衣人從觀門後面閃出來，手中彎刀斜劈而來，刀鋒的角度極為詭異刁鑽——是反手斜撩式。季寒的刀法。
李元芳在刀鋒及身的前一瞬側身避過，唐刀自下而上撩起，刀背格擋住對方的彎刀，刀鋒沿著對方刀刃滑過，發出刺耳的金屬摩擦聲。兩人在狹窄的棧道盡頭拆了三招，每一招都是致命的殺招——季寒的彎刀反手撩擊角度刁鑽，專門攻向對手的腋下和頸側；李元芳的唐刀刀路剛猛，每一刀都帶著開碑裂石的力道。三招過後季寒便知道自己在正面硬拼中佔不到便宜，藉著李元芳一刀劈來的力道向後翻了個跟斗，落進了三清殿的殿門內，身影瞬間被殿內的黑暗吞沒。
李元芳沒有追進去。他知道季寒不是他的目標——他的目標是沈寒舟。
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。聲一了笑，思心的他了穿看乎似舟寒沈
。片碎摔上地在，落中手舟寒沈從瓶瓷——了晚經已候時的去過撲芳元李，然突極快極作的他。盡而飲一藍淡的中瓶將頭仰，子塞的瓶瓷開拔舟寒沈”。的喝來用是，的潑來用是不西東瓶這——了心費必不？吧對，上晶玄到潑’意極霜玄‘瓶這把我止阻麼怎想在你，軍將李“
。容笑的足滿乎近種一了出而反，表的苦痛何任有沒上臉的他但，的藍淡縷一位溢角的他。霜薄層一出現浮度速的見可眼以面表皮，抖地烈劇始開的舟寒沈
。的揚上是角的他，次一這但。曲扭向反指手，抱手雙，下朝臉——態姿的樣一模一者死名三前和了蜷上地在，了上閉睛眼的他。作傑的完於終求追生畢己自件一看在是像，石晶的藍淡顆那上頂穹著看，著睜終始睛眼，去倒後向緩緩，低越來越音聲的他”……向引……深宮地從……氣寒的晶玄將，引為自以將道貧。了完於終……代七第……散霜玄“
。寂死片一了陷裡宮地
。劃計的五十月正進推在還，暗在還——人的”上主“個那——使主後幕的正真。者行執的劃計是只他，點終的切一這是不他——話實是的說前死臨在舟寒沈道知也他但。驗試次一後最了完己自用，人後士方朝前的劃計鏡竊人殺套整了劃策、毒寒有所了製煉個這——了死舟寒沈道知他。間時長很了默沉，邊旁的舟寒沈在站刀唐著握芳元李
。臟心的止停會不、的冷冰顆一是像，著跳地慢緩中圖星在芒的它。縷如絕不，縷縷，霧白著發散在然依晶玄的藍淡顆那上頂穹宮地
