含冰殿在上陽宮西北角，緊挨著九洲池的西岸，是一座半地下式的建築。從地面看，它不過是一座灰瓦白牆的普通殿宇，規模比仙居殿小了不止一倍，平日裡也沒有幾個內侍走動。但它的根基扎得極深——整座殿宇坐落在一個人工開鑿的深坑之上，坑底鋪著三層青石板，石板下面是厚厚的夯土層，夯土層裡埋著從洛河運來的河沙和碎石，用來隔絕地熱。殿內的溫度常年低於地面三到五度，盛夏時節走進去，能讓人打個寒噤。
殿內的地磚下面，就是上陽宮的冰窖。
冰窖的入口在含冰殿正殿後方的一間耳房裡。耳房不大，四壁都是裸露的青磚，牆角堆著幾捆已經發黴的草蓆，空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味和淡淡的硝石氣息。地面中央是一扇斜向下方的厚重木門，門上包著鐵皮，鐵皮上的鉚釘已經鏽跡斑斑，門把手上掛著一把足有巴掌大的銅鎖。
李元芳站在木門前，左手舉著燈籠，右手按在刀柄上。他身後跟著張環和李朗，兩人各持一把已經出鞘的橫刀，刀刃在燈籠光下反射出冷冽的寒芒。再後面是仁闊和潘越，仁闊肩上扛著一柄重達三十斤的鐵骨朵，潘越手裡提著一捆麻繩和一把撬棍。
“將軍，鎖是新的。”張環蹲在木門前，用手指摸了摸銅鎖的鎖孔，“鎖簧裡還有油，沒有鏽跡。這把鎖換過，時間不超過一個月。含冰殿冰窖的鑰匙歸內侍省管，能換鎖的人必須是內侍省有許可權的管事——至少是少監以上。”
李元芳沒有做聲。他從腰間取出那把從顧星闌屍體上找到的銅鑰匙，插進鎖孔，緩緩轉動。鎖簧發出一聲清脆的咔嗒聲，應聲而開。他取下銅鎖，抓住門把手用力一拉，厚重的木門發出沉悶的吱嘎聲，一股遠比耳房裡更冷的寒氣從門縫裡湧出來，在燈籠光中凝成了肉眼可見的白霧。
門內是一條向下延伸的石階，石階極窄極陡，只容一人側身而下。石階兩側的牆壁上每隔五級鑿有一個凹槽，槽裡插著松脂火把，但此刻火把全是滅的，只有李元芳手裡的燈籠光照亮了石階上厚厚的積塵。積塵上有腳印——不止一個人的腳印，層層疊疊，有新有舊，最新的一層腳印輪廓清晰，邊緣還沒有被灰塵重新覆蓋，時間不超過一天。
“有人最近下來過。”李元芳舉起燈籠照了照腳印的走向，“至少兩個人。一個腳長約八寸，步幅兩尺，和太史局後院兇手留下的腳印資料一致。另一個腳印略小，約七寸，步幅較短，像是女子或者身材瘦小的男子。兩個人的腳印並行，走到了石階底部，然後又折返回來。”
張環也蹲下來看了看腳印：“將軍，折返的腳印只有一個人的——是那個腳長八寸的人。另一個腳長七寸的人下去了之後沒有上來。”
李元芳的眉頭猛地一緊。他朝身後的仁闊和潘越做了個手勢，四人立刻呈戰鬥隊形散開——李元芳在前，張環和李朗分守左右，仁闊殿後壓陣，潘越留在耳房門口把守望風。四人的腳步聲在狹窄的石階通道里被放大了數倍，每一步都帶著沉悶的迴響。
石階一共四十三級。走到底部之後，面前豁然開朗——那是一個約有三丈見方的地下空間，頂部是拱形穹頂，用青磚砌成魚鱗狀的疊澀結構。四壁的牆面上結著一層厚厚的白霜，地面鋪著大塊的青石板，板縫之間滲出絲絲縷縷的寒氣。空間的四角各堆著一人多高的冰塊，用草蓆和鋸末覆蓋保溫，冰塊表面光滑平整，是去歲冬天從洛河上切割下來的天然河冰。正中央的空地上，赫然立著一座丹爐。
丹爐約四尺高，通體用精銅鑄成，爐身呈葫蘆形，上下兩層，上層是煉丹室，下層是火膛。爐壁上鑄著一圈極為繁複的上古云紋和神獸圖騰，和鏡庫銅鏡背面的圖案風格完全一致。爐頂的爐蓋上鑿有九個細孔，呈北斗七星加輔弼二星的排列方式——李元芳認得這個排列，這是上古方士煉丹時用來對應天象的“九星聚氣”格局。爐蓋邊緣有一圈淡藍色的粉末，在燈籠光下泛著幽幽的冷光，和他們在鏡庫裡發現的玄霜散粉末一模一樣。
爐身一側的地面上散落著幾件工具——一把鐵碾，碾槽裡殘留著暗灰色的金屬碎屑；一方石臼，臼底有被搗碎的淡藍色晶體；幾個粗瓷藥瓶，瓶口用蠟封著，瓶身上沒有任何標記；還有一杆極小的戥子秤，秤盤上沾滿了銀灰色的細粉。
“這就是煉製玄霜散的丹房。”李元芳蹲下來，用匕首尖挑起一點碾槽裡的金屬碎屑放在掌心裡看了看，“隕鐵碎屑。他們在這裡把隕鐵碾成粉末，摻進毒藥裡。丹爐上的雲紋圖案和鏡庫銅鏡一模一樣，這不是巧合——這是同一套上古秘法體系。鏡庫裡的銅鏡是機關，這裡的丹爐是煉製機關所需毒藥的器具。兩者都是同一個計劃的一部分。”
張環走到丹爐旁邊，伸手在爐壁上摸了摸：“將軍，爐壁還是溫的。這丹爐最近還在使用——不超過六個時辰。也就是說，何順死之前，這爐子還燒著火。兇手殺了何順之後才停了火離開。而且腳印顯示兩個人下來，一個人上去——那個沒上去的人可能還在這裡。”
李元芳站起身，目光掃過冰窖的每一個角落。燈籠的光照不了太遠，冰窖的四角都隱在黑暗中，堆疊的冰塊在暗處反射出冷幽幽的微光，像是一面面黯淡的銅鏡。空氣中除了寒氣之外，還隱隱約約混著一股苦杏仁的底調——那是玄霜散揮發的殘留氣味。但在這股氣味之中，李元芳敏銳地捕捉到了另一種氣味——極淡極淡的血腥氣。
他舉起燈籠循著血腥氣走去。氣味來自丹爐後方的一堆草蓆。草蓆堆得亂七八糟，席面上有暗紅色的汙漬，汙漬的邊緣已經凝固發黑，但中心部分還有些粘稠。草蓆下面露出一隻腳——穿著千牛衛制式皮靴的腳，靴面上沾滿了冰窖裡的霜泥。
李元芳一把扯開草蓆。
草蓆下躺著一個人。一個穿著千牛衛校尉服的人，臉朝上，雙眼緊閉，面色灰白，嘴唇發紫，胸口有一道斜向貫穿的刀傷，從右肩一直拉到左肋，刀口極深極長，翻開的皮肉已經被凍得發白，沒有繼續流血。李元芳俯下身用手指搭在那人頸側按了片刻，然後緩緩收回了手。
“死了。死亡時間不超過四個時辰。刀傷是致命傷——兇手用的是一柄極薄極快的狹刃彎刀，一刀斜劈，刀刃入肉時沒有遇到任何阻力，說明出刀的人刀法極為精湛。死者的千牛衛校尉服上沒有暗記，領口的千牛圖案是用白線繡的，做工和顧星闌屋裡搜出的仿製校尉服完全一致。腰間的腰牌是假的——正面刻的名字是‘馬成’，但千牛衛左營沒有叫馬成的人。”
張環也蹲下來檢查了屍體：“將軍，這人不是千牛衛的人。他是穿著仿製的校尉服冒充千牛衛進入含冰殿的。含冰殿的守衛看到千牛衛校尉服不會盤查，他可以自由進出。但他死在這裡——說明他和兇手之間發生了內訌，或者兇手殺他是為了滅口。”
李元芳繼續檢查屍體。死者雙手的虎口有厚厚的老繭，是長期握刀留下的痕跡。右手手腕內側有一道淡青色的舊刀疤，疤痕的形狀彎彎曲曲，像是一條蛇在爬行。他翻開死者的衣領，鎖骨下方露出一個刺青——和何順臂彎內側一模一樣的玄武圖騰，龜身蛇尾，龜殼上刻著北斗七星。
“玄武刺青。”李元芳的聲音沉了下來，“他是兇手組織里的人。和何順一樣的身份標記。顧星闌的名單上沒有‘馬成’或者穿仿製校尉服的人——這個人是名單之外的。他在組織里的層級可能比何順和傅千崖更低，專門負責在冰窖裡看管丹爐。他被人殺了，刀傷是從正面劈過來的，說明他認識兇手，兇手出刀時他沒有防備。”
李朗在丹爐旁邊檢查著地上的工具，忽然出聲：“將軍，這裡有發現！”
他蹲在石臼旁邊，用手裡的匕首尖從石臼底部的晶體碎屑中挑出了一小塊沒有完全搗碎的硬塊。硬塊約指甲蓋大小，表面呈暗灰色，斷面卻泛著藍幽幽的冷光，和玄霜散粉末的光澤完全一致。但不同的是，這塊硬塊的外面包裹著一層極薄的白色物質，像是某種凝固的動物油脂。
“這是沒提煉完的原料。”李朗將硬塊放在一塊乾淨的白布上遞給李元芳，“外面這層白色的是羊脂——江湖上的毒醫用羊脂包裹毒藥原料，是為了隔絕空氣，防止原料在研磨過程中揮發失效。這說明煉製玄霜散的人受過嚴格的毒術訓練，不是普通的江湖郎中。能將隕鐵研磨到這種細度，再用羊脂密封儲存，每一步都極為專業。”
李元芳接過硬塊湊到燈籠下仔細看了看，然後把它包好放入隨身的皮袋中。他站起身，沿著冰窖的牆壁走了一圈，仔細檢查了每一塊冰的堆放方式和牆壁上的霜層厚度。走到東南角的時候，他停住了腳步。
東南角的牆面和其他三面不同。其他三面的青磚牆壁上結著均勻的白霜，但東南角的牆面上，霜層的厚度明顯不均勻——中間一大片區域的霜層比周圍薄得多，像是被人用什麼東西刮過。李元芳用匕首柄敲了敲那片牆面，迴音空洞，不是實心的。
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