如燕下水的時間定在亥時三刻。
這個時辰是曹老大根據三十年跑船經驗選定的。他說黃河故道的水流在亥時到子時之間最緩，因為上游山區的融雪水在夜間氣溫驟降後會減少，下游的水位會短暫地穩定下來。水穩了，水下的能見度就能好上幾分——雖然再好也不過是兩三尺的範圍，但在伸手不見五指的河底，多一尺的視野可能就是生死之分。
河岸上，水師兵士們已經在石樑上游方向搭起了一座臨時棧橋。棧橋用粗木樁和厚木板搭建，從河岸邊緣一直延伸到鐵鏈圍欄的外側，橋面上鋪著防滑的草墊。棧橋的盡頭懸在石樑上方約五丈處，從那裡下水可以最短距離到達石樑根部的水神廟石階。曹老大親自帶人測了水深——從水面到石階頂部的垂直距離約三丈三尺，從石階到地宮入口還有一段斜向下的甬道，甬道的長度在宇文真的施工檔案裡標註的是兩丈七尺。加起來，如燕從下水到進入地宮陣基，需要在水下潛行約六丈的距離。
六丈，在陸地上不過是幾步路的事。但在臘月冰水中，穿著數十斤的潛水裝備，在完全黑暗的環境裡摸索前進，這六丈比陸地上的六十里還要艱難。
如燕站在棧橋盡頭，已經換好了工部水曹的輕潛水靠。三層鯊魚皮縫製的水靠緊貼著她的身體，內襯的兔絨在皮膚表面形成了一層溫暖的空氣層。水靠外面塗的桐油和魚鰾膠在火把的光芒下反射出暗沉的光澤。腰間繫著一條寬皮帶，皮帶上掛著撬棍、短刀和一個小型水下探燈。背後揹著一個皮製氣囊，氣囊透過一根細銅管連線到嘴邊的咬嘴。腳上穿的是特製的鉛底潛水鞋，每隻鞋底灌了二兩鉛，能幫她在水下保持直立姿勢不被水流衝偏。
李元芳站在她身邊，手裡拿著那根訊號繩。訊號繩是用三股生絲絞成的，細而韌，一根就能承受一個成年人的重量。繩子的末端系在如燕腰間的皮帶上，另一端握在李元芳手裡。按照狄仁傑制定的訊號規則——拉一下要撬棍，拉兩下要滑輪，拉三下遇到危險緊急上浮。如果是連續快速拉三下以上，那就是水下出現了無法應對的致命威脅，岸上的人必須立刻合力拉繩把她拽上來。
“如燕，”李元芳將訊號繩在手上一圈一圈地纏好，纏到第五圈時停住了。他抬頭看著如燕，河風把他額前的碎髮吹得擋住了眼睛，他沒有去撥，只是透過髮絲的縫隙看著她，“水下如果有任何不對勁——任何你覺得不對勁的地方，不管是多小的事情，立刻拉三下繩子。不要硬撐，不要猶豫。地宮裡的玄鐵鏡我們可以再想辦法，但你要是出了事，大人他——”他沒有把話說完，只是把訊號繩又纏了一圈。
如燕看著李元芳，火把的光芒在她的眼睛裡跳動著。她伸手把李元芳額前那縷被風吹亂的頭髮撥到耳後，動作很輕，指尖在他的額角停了一瞬。
“李元芳，你跟了我叔父這麼多年，什麼時候見他的侄女逞過強？”她的聲音不大，但很穩，“蛇靈的地牢我都能活著走出來，一個泡在水裡的破廟，還難不住我。”
她說完便轉過身，面朝棧橋下方的水面。夜色中的黃河故道黝黑一片，河心石樑的輪廓在水面上隱約可見。石樑兩側的漩渦已經平息了大半，鐵鏈圍欄上的銅鈴在夜風中偶爾發出一兩聲清脆的響動。水面上還殘留著白天冰層碎裂後的浮冰，邊緣被水波沖刷得圓潤光滑。
曹老大站在棧橋一側，手裡舉著一盞油燈，用燈光的明滅和如燕確認最後的訊號。他身邊站著兩名水師最優秀的潛水兵——都是跟他在黃河上跑了二十年的老夥計，水性好到能在水底換氣，對青龍灘水下的每一塊礁石都瞭如指掌。他們不下水，但會划著小艇在水面上跟隨如燕的氣泡移動，隨時準備應對緊急情況。
“如燕姑娘，”曹老大壓低聲音說，“你下水之後往正北偏西方向走，走大約兩丈就會摸到水神廟的石階。石階有九級，每級高約一尺，石階上長滿了青苔，滑得很，你踩的時候要側著腳踩，腳掌橫過來增加摩擦。下完九級石階你會摸到一個石門框，門框上刻著兩個獸頭，左邊是玄武，右邊是朱雀。進了門框就是甬道，甬道的地面往下傾斜，你順著斜坡往下走，走到底就是地宮正殿。陣基在正殿中央，是一個圓形的石臺——宇文真手稿上畫的尺寸是直徑一丈二尺。記住了嗎？”
如燕在腦中把曹老大的描述和狄仁傑給她看的工部結構圖重疊了一遍，然後點了點頭：“記住了。石階九級，石門框玄武左朱雀右，甬道斜坡往下，正殿中央圓形石臺直徑一丈二尺。”
“氣囊裡的空氣夠你在水下待半個時辰。但別用到極限——留一炷香的餘量，給自己留夠上浮的時間。在水下待久了，就算水靠再保暖，你的手腳也會慢慢發麻。發麻之後操作精度會下降，拆鏡的時候手上每一分力氣都要用對地方，偏一絲都不行。”曹老大把油燈掛在棧橋欄杆上，雙手抱拳，“姑娘保重。”
如燕將咬嘴含在嘴裡試了試呼吸，銅管通暢，氣囊裡的空氣帶著一股淡淡的皮革味。她朝岸上指揮台的方向看了一眼——狄仁傑站在指揮台上，大氅被河風吹得獵獵作響，手裡舉著銅製望遠鏡正對著她的方向。他沒有朝她揮手，也沒有喊什麼話，只是微微點了點頭。那個點頭的動作很輕，但如燕隔著數十步的距離看得清清楚楚。
她轉身面對河面，深吸一口氣，然後縱身躍入水中。
入水的聲音被河風吞沒了大半，水面上只激起了一圈不大的漣漪。如燕的身體在水面下翻了一個身，鉛底鞋的重量拉著她迅速下沉，水靠外面的桐油塗層在接觸河水的瞬間形成了極薄的油膜，將冰冷的河水隔在外面。但即便如此，臘月黃河水的寒意還是透過三層鯊魚皮和兔絨內襯傳了進來——不是刺痛，而是一種均勻的、無處不在的冷壓，像是被一隻看不見的手從四面八方緊緊攥住。
她睜開眼睛。水下的世界是一片渾濁的昏黃，探燈的光束在河水中只能照出三尺遠的距離，光束邊緣的泥沙顆粒密密麻麻地懸浮在水中，像是一片永遠不會落定的塵埃。她按照曹老大指示的方向，腳底蹬水，朝正北偏西方向緩緩游去。
水下的聲音很奇特。河面上的風聲、人聲、馬蹄聲在這裡全部消失了，只剩下一種低沉的、持續的轟鳴——那是黃河故道水流撞擊石樑根部發出的悶響。在這種悶響的背景中，她隱約能聽到自己的心跳聲，一下一下，沉穩而有力。
遊了大約兩丈，她的手摸到了一個硬物。觸感粗糙冰冷，表面長滿了滑膩的青苔——是水神廟的石階。石階的稜角已經被數十年的水流沖刷得圓潤了，但一級一級的階梯結構仍然清晰可辨。她按照曹老大的囑咐，側著腳踩在石階上，一步一步往下走。石階上的青苔踩上去軟綿綿的，腳底稍微用力就會打滑，每下一級都要用手扶著上一級石階的邊緣穩住身體。
九級石階走完，她的腳踩到了一塊相對平坦的石板地面。探燈往前照去，光束中浮現出一個門洞的輪廓——石門框，兩側各刻著一個獸頭。左邊的獸頭龜身蛇尾，是玄武；右邊的獸頭展翅欲飛，是朱雀。兩個獸頭的雕刻極為精細，玄武的龜殼上每一片鱗甲都清晰可辨，朱雀的羽毛紋路細膩到了毫釐。數十年的水浸沒有磨去它們的稜角，反而讓石雕的表面形成了一層光滑的鈣化層，在探燈光束中反射出幽幽的白光。
如燕伸手在玄武獸頭的龜殼上按了一下——這個動作是狄仁傑特意囑咐的，他說宇文真的手稿中提到過，玄武獸頭是地宮入口的機關樞紐，觸碰它會產生某種反應。但她按下去之後，什麼也沒有發生。獸頭紋絲不動，石門框裡依然是黑洞洞的甬道，沒有任何變化。
也許數十年過去了，機關早就鏽死失效了。她沒有多做停留，矮身鑽進了甬道。
甬道內部比石門框更窄，高度只有四尺左右，她必須彎著腰才能前進。甬道的牆壁不是磚砌的，而是在天然岩石上直接鑿出來的，牆面上還殘留著鑿子留下的痕跡。探燈的光束照在牆壁上，能看見牆面上刻滿了密密麻麻的符號——不是八卦符號，也不是沈濤在洞穴裡發現的四角星形，而是一種她從未見過的文字。文字的筆畫繁複，每一個字都像是一幅微型的圖畫，有的像水流，有的像山峰，有的像日月星辰。她來不及細看，只能一邊往前走一邊儘可能多地記住這些符號的形狀。
甬道往下傾斜的坡度比她預想的更陡。腳下的石板地面被泥沙覆蓋，踩上去軟綿綿的，每走一步都會揚起一團細小的泥沙霧。走了約一丈，她感到周圍的水溫忽然下降了幾度——不是逐漸下降，而是一種驟然的、斷崖式的降溫，像是跨過了一條看不見的寒暖分界線。水靠外面的油膜在低溫下開始變稠，水靠本身也被凍得微微發硬，活動起來比剛才更加費力。
她知道自己已經進入了舊陣基的寒氣輻射範圍。這股寒氣不是從陣基裡洩漏出來的——陣基還沒有啟用——而是數十年來玄鐵鏡吸收的地脈寒氣在周圍形成的低溫場。宇文真手稿中說玄鐵鏡“盛夏亦結霜”，九面能在大熱天結霜的鏡子放在一起，在水下泡了幾十年，周圍的水溫自然會被壓低到一個駭人的程度。
甬道的盡頭透出了一絲微光。不是探燈的反射光，而是一種自發光的藍光——和洞穴裡九鏡陣列閃爍的藍光一模一樣，但更加穩定，不再閃爍，而是持續地亮著，像是黑暗深處有一隻半睜半閉的眼睛在靜靜地看著她。
如燕放慢速度，小心翼翼地走到甬道盡頭。甬道外就是地宮正殿——一個從天然溶洞中擴鑿出來的方形空間，邊長約三丈，高度約兩丈。正殿的四壁上同樣刻滿了那種圖畫的文字，在藍光的映照下反射出幽幽的光澤。正殿中央矗立著一座圓形石臺，直徑一丈二尺，高約三尺，石臺的表面被一層薄薄的冰覆蓋著，冰層透明如玻璃，能清楚地看到冰層下面嵌著九面玄鐵鏡。
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。似相味氣砂硃的紋符畫上咒符在來用舟寒沈和，味藥的淡極一著帶中霧，霧的紅暗團一了形前眼在，化即水遇末。末的紅暗種一了滿填裡腔空，的心空是而，的心實是不面裡框鐵——構結的部框鏡出後之來下掉片鐵鏽。片鐵鏽塊一了碎撬就去進一撬，了穿鏽全完經已角一的框鐵，重嚴別特得蝕鏽框鏡的鏡位巽——況狀的外意個一了到遇，候時的鏡位巽到拆。分一暗就球，面一拆每，除拆次依序順的教傑仁狄照按。鏡面六艮、坤、乾、巽、兌、震是來下接
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。現表的後之襯和靠水滲氣寒是這，蓋膝到延蔓直一踝腳從，痛痠的續持、的種一是而，痛的烈劇是不——筋始開也小。力發能才置位的指手認確睛眼用要都框鏡住握次一每，小大的力握知確準法無到木麻經已指手的，辰時個半小了作續連下水在。了支始開經已力的燕如，候時的——鏡鐵玄圍外面一後最——鏡位艮到拆
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。心核的陣武玄水鎮個整是也，鏡鐵玄面九第——鏡武玄面那的著嵌上鈕石央中下剩只上臺石在現。除拆部全鏡鐵玄圍外面八
。毫一一來回反有沒，樣一了去進吞西東麼什被是像芒，上眼孔星七在照束的燈探，吸是而，發是不——澤的深極暗極種一有但，藍有沒面裡眼孔星七，星七斗北懸倒著刻上面鏡。的來出造鑄剛天昨像得潔面鏡，跡痕何任下留有沒上面表它在浸水的年十數。紋裂冰何任有沒，鏡如面鏡，尺一約徑直，圈一了小鏡面八圍外比它。鏡武玄面那看頭低，央中臺石到遊燕如
