沈濤已經在破瓦罐後面蹲了整整一天一夜。
他的眼睛佈滿了血絲，嘴唇乾裂起皮，下巴上冒出了一層青色的胡茬。仁闊在旁邊遞過來半塊幹餅子，他接過來咬了一口，嚼了半天才嚥下去，眼睛一刻都沒有離開過芮記院子那扇木門。盯梢這種事，說起來簡單——蹲著，看著，等著——但真正做過的人才知道，最難的恰恰就是“等著”這兩個字。你不能動，不能出聲，不能走神，甚至連打個盹都不行，因為你不知道目標什麼時候會出來。可能是一炷香之後，可能是一整天之後，也可能根本就不出來。但你得一直等。
門框上那盞燈籠又掛出來了。昏黃的燭光在夜風中微微晃動，把門板上那個“芮”字映得忽明忽暗。沈濤注意到一個細節——燈籠掛出來的位置比平時低了兩寸。這不是偶然。燈籠的高度是某種訊號，告訴要接頭的人院子裡現在的情況。沈濤在千牛衛幹了十二年的偵察，他見過無數種接頭暗號——掛紅布條的、擺花盆的、在牆上畫粉筆印的——燈籠的高度變化，和這些暗號的本質是一樣的。
“仁闊，”沈濤壓低聲音，“記住現在燈籠的位置。以後每次燈籠的位置變了，都記下來。不同的高度可能代表不同的訊號。”
仁闊點了點頭，用炭筆在袖口襯布上畫了一道橫線。
就在這時，院子的木門開了。
沈濤的身體瞬間繃緊。他蹲了一天一夜，看過好幾個人進出這扇門——褐衣夥計、灰袍人、高瘦黑衣人、大漢、弓腰人——但每次有人出來之前，門框上的燈籠都會先被取下來，然後門才開。這是院子裡的規矩，說明出來的人需要確認外面的情況。
但這次不一樣。燈籠還掛著，門就開了。
出來的是一個人——一個沈濤從來沒有見過的人。
這人身材中等，穿著一件洗得發白的青布長衫，肩上披著一條深灰色的粗布披肩。他的臉很瘦，顴骨高聳，眼眶深陷，兩頰的皮膚上有一層不正常的潮紅色，像是長期發著低燒。他站在門口，沒有東張西望，沒有觀察巷子兩頭的情況，就那麼直直地站著，然後——咳嗽。
三聲。不多不少。節奏和沈濤在牆外聽了無數遍的那個節奏一模一樣。咳，咳，咳。
沈濤和仁闊對視了一眼。這就是那個一直躲在院子裡咳嗽的人。
咳嗽完了，青衫人把披肩往上拉了拉，遮住了半張臉，然後朝巷子西邊走去了。他的步速不快，但每一步都很穩，完全沒有病弱之人該有的虛浮。沈濤注意到他走路的姿態有一個極細微的特點——他的左腳落地比右腳重一點，每次左腳踏在石板路上都會發出一聲輕微的悶響，但右腳落地時幾乎完全無聲。這種不對稱的步態通常是長期從事某種需要單側發力的工作造成的。
“你繼續盯著院子。”沈濤對仁闊說了一句，然後從破瓦罐後面無聲地滑出來，貼上了青衫人的背影。
沈濤的跟蹤距離保持在四十步。巷子裡月光很暗，青衫人的青色長衫在暗處看起來幾乎是灰色的，如果沈濤眨一下眼，目標就可能消失在陰影裡。所以他不敢眨眼。
青衫人出了巷子之後往南拐，穿過仁和街，經過懷仁藥鋪緊閉的門板，在藥鋪的門口停了片刻。沈濤立刻閃到一棵行道樹後面，從樹幹的縫隙裡觀察。青衫人沒有敲門，沒有試圖進去，只是站在藥鋪門口，伸手在門板上摸了一下——那動作像是在確認門鎖好了沒有。然後他繼續往南走了。
他在摸什麼？沈濤在心裡飛快地轉著念頭。確認門鎖好了——說明他知道藥鋪今晚沒有人。芮醫工不在藥鋪裡。芮醫工在哪？在芮記院子？還是去了別的地方？
青衫人穿過仁和街之後，拐進了一條沈濤沒有來過的巷子。這條巷子比芮記院子門前那條更窄，兩邊不是住家，而是一排矮矮的舊磚房，房簷低得幾乎能碰到沈濤的頭頂。磚房的門窗都用木板釘死了，看起來像是廢棄的倉庫。青衫人在巷子最深處的一間磚房前停住了腳步。
他沒有從正門進去，而是繞到了磚房的側面，蹲下身，在地上摸索了一陣。沈濤藉著月光看到青衫人掀開了一塊蓋在地上的破草蓆，草蓆下面露出一個斜著往下的洞——不是普通的地窖入口，而是一條地道。
沈濤的心跳驟然加速。他在洛陽城做了這麼多年的偵察，從來不知道南城這片老城區底下還有地道。
青衫人彎下腰鑽進了地道，身影消失在洞口。沈濤沒有跟進去——跟進去太危險了。地道里沒有藏身之處，一旦被對方發現，他連退路都沒有。他迅速做出了判斷：先守住洞口，同時派人回去稟報。
他退回到巷子口，從腰間摸出一隻銅哨——這是千牛衛的制式訊號哨，哨聲尖銳穿透力強，在夜風中能傳到半里地之外。他把哨子含在嘴裡，按照千牛衛的暗號吹了三聲——兩短一長。這是“需要增援但不要打草驚蛇”的訊號。
吹完之後他把哨子收回腰間，重新摸回到地道入口附近，找了一個堆滿破瓦罐的角落藏了起來。他把呼吸放慢到幾乎聽不到的程度，耳朵捕捉著四周的一切聲響。
大約過了一炷香的時間，巷子口傳來極其細微的腳步聲。沈濤沒有回頭，他聽出了腳步聲的節奏——是齊虎。齊虎的腳步聲有一種特殊的韻律，他在幽州騎兵營裡待過三年，走路的時候總帶著一點騎手的羅圈腿步態，腳掌外側先著地，然後是腳掌，最後是腳後跟。這個特點在千牛衛裡只有齊虎一個人有。
果然，齊虎的身影無聲地出現在沈濤身邊。他蹲下來的動作極其利落，沒有帶起一絲風。
“潘越去後街包抄了。”齊虎貼在沈濤耳邊說，“仁闊還在盯著芮記院子。閣老讓仁闊繼續盯著，讓我和潘越過來增援你。這個地道是什麼情況？”
“剛才那個咳嗽的人鑽進去了。”沈濤指了指草蓆蓋著的洞口，“他進去快半個時辰了，還沒出來。這條地道不知道通到哪裡，也不知道另一頭的出口在哪。我沒敢跟進去——裡面太窄，沒有藏身的地方。”
齊虎打量了一下週圍的環境，目光落在磚房的門板上：“這間磚房是做什麼的？”
”。口出秘個一的裡城在們他是就裡這，的外城到通是道地果如。子房老的置廢是全圍周，了偏太子巷條這但“，說濤沈”。的麼什做是來出不看面外從，了死釘都窗門。庫倉的棄廢是像來起看“
。問虎齊”？看看去進要不要“
”。差會不為修功，人的度程個這到制控吸呼把能。氣口一他到聽沒尾到頭從，子巷條整一他了跟步十四了隔我，弱極聲吸呼的他但。手高是像不來起看，衡平不態步，輕腳右重腳左候時的路走他。清太不看還我子底夫功的人個這“，句一了補又，頓了頓濤沈”。妥穩最樣這。應接面外在個一，道地進個一，口守個一，人個三。說再了來越潘等“
。口道地的蓆草破著蓋個那著盯地眨不眨一睛眼，暗在蹲地右一左一人個兩。話說再有沒，頭點了點虎齊
。柄刀了握時同虎齊和濤沈。響聲的窣窸陣一來傳口道地，間時的香炷一約大了過又
。大極耗消力是像，壁牆的邊旁下一了扶還後之來起站，來起站才面地次兩了撐手用他候時的口出翻——多很了慢時去進比作的他到意注濤沈。來出爬慢慢才後之人有沒認確，圈一了張面外朝先他。頭了出探口從人衫青
。西東樣一了多裡手他
。跡痕切一了蓋掩，勻踢土浮的周四把腳用，上口在蓋蓆草把新重後然，好裹裡肩披布的上肩進放罐陶把他。西東的險危其極又貴珍其極件一捧在是像勢姿那，裡手在捧地翼翼心小罐陶把人衫青。著封蠟用口罐，小大的抱合拳兩莫約，大不。罐陶隻一
。了累的真是像更，稱對不的造慣習作工是像不次這——了重更時來比也地落的腳左，多很了慢時來比速步。走回往路原著沿他，些這完做
。裡影的面後罐瓦破到回子把，頭點了點虎齊。人衫青上跟己自，口道地著盯地原在留他讓——勢手個了打虎齊給濤沈
。開離轉才，刻片了聽上板門在朵耳把他後然。下三了敲又，吸呼個一了停，下兩了敲角下右的板門在指手用他——作個兩了做多他次這。次一了停又口門鋪藥仁懷在人衫青。街和仁過穿人衫青著跟續繼濤沈
。人的有該不有沒有，說者或——人有沒有裡鋪藥認確在他是這。列序作個這了下記裡心在濤沈。靜聽，頓停，門敲
。來下了取人被籠燈的上框門，後之吸呼個幾。了上關地聲無後他在門。了去進門推後然，籠燈的上框門眼一了看頭抬，口門子院記芮到回路原著沿人衫青
。頭點了點他朝越潘，來過濤沈到看。牆後的子院記芮著盯睛眼，下簷屋的坊腐豆家一街後在蹲正越潘。越潘了到找街後去，子巷的在所子院記芮開離速迅他。面後罐瓦破在蹲續繼有沒濤沈
。問濤沈”？靜有沒有邊這牆後“
”。他到看有沒我？的門前回繞街後從是人的嗽咳個那“，說越潘”。有沒“
”。預的好太不種有裡心，跳在直一皮眼右的濤沈，四第。人有沒有裡鋪藥認確在是像，號暗了敲口門鋪藥仁懷在他，三第。子院記芮了進帶，罐陶封蠟隻一了出取里道地從人的嗽咳個那，二第。邊旁房磚舊的巷廢條一面後街和仁在口道地，道地有近附子院記芮，一第——楚清說況個幾這把，老閣報稟去回在現你。口道地著盯邊那在還虎齊。來出罐陶隻一了拿里道地從，道地條一了進，趟一了去出晚今他“，邊旁越潘到蹲濤沈”。的去進門正從是他“
”。仗的夜整一了幹子韃跟州幽在們咱，預的好太不說你次上。話的利吉不種這說你，哥沈“：句一了罵聲低住不忍即隨，瞬一了愣時條四第到聽，真認很得聽都條三前越潘
”。去快“，膀肩的越潘拍了拍濤沈”。說們弟兄跟得也次這以所“
。中夜了在失消就落起個幾，來出鑽裡影的下簷屋從腰著貓，說多再不越潘
。人衫青的罐陶出取里道地從個那是而，明景盧是不的想裡子腦刻此他但。明景盧——人個一同向指都件一每，開排字一西東樣三。條紙的團一被張那有還、稿底計審的皮封藍、錄記信口的來回送越潘著攤前面，前案書在坐傑仁狄
”？麼什是會的裝裡罐陶隻那，來回罐陶的封蠟隻一取，里道地的子巷棄廢條一到跑更三夜半，人的了壞咳都肺個一說你“，了口開傑仁狄”，泰曾“
