城南那間舊貨鋪子坐落在一條叫柳條巷的窄巷子裡。
巷子兩邊的牆壁上爬滿了老藤，石板路面被歲月磨得光滑發亮，縫隙里長著青苔。鋪子的門臉不大，門板上的漆皮已經剝落得差不多了，露出下面灰白的老木頭。門口沒有掛招牌，只在門楣上釘著一塊巴掌大的木片，上面用墨筆寫了“收舊”兩個字，字跡潦草得像是隨手一抹。如果不是差役帶路，張環差點就從巷子口走過去了。
張環到的時候，現場已經被大理寺的差役圍了起來。兩個差役守在鋪子門口，手裡提著水火棍，臉上帶著說不清的緊張——一個告老還鄉的老書吏橫死在這種不起眼的地方，死狀和半個多月前震驚朝野的十九名官員中毒案一模一樣，這訊息要傳出去，整個洛陽城都得炸鍋。
“張軍頭。”領頭的差役朝張環抱了抱拳，掀開了鋪子門口的草簾子，“屍體在裡面，咱們的人沒動過，就等仵作來驗。不過小的先跟您交個底——裡面那股味道，不太對勁。”
張環皺了皺眉，彎腰鑽進了鋪子。
鋪子裡面比外面看起來更破舊。四壁的木架子上堆滿了舊貨——缺了腿的椅子、鏽跡斑斑的銅盆、發黴的舊書卷、成捆的破布頭，空氣中瀰漫著一股黴味和灰塵混在一起的濁氣。但在這股濁氣底下，張環確實聞到了一絲若有若無的甜味。很淡，像是某種乾花被碾碎之後殘留的氣息，如果不仔細分辨，很容易被黴味蓋過去。
他心裡咯噔了一下。這種甜味，和戶部那十九名中毒官員的屍檢文書裡描述的氣味高度相似——太醫署的醫正稱之為“礦石粉末與草藥混合後的揮發性氣味”，是那種礦物毒素在空氣中暴露後產生的特殊氣味。
屍體倒在鋪子最裡面的一間小隔間裡。隔間的門半掩著，張環用刀鞘輕輕推開門，看到了那個老書吏的最後一面。
吳老書吏今年應該有六十好幾了，頭髮全白了，稀疏地盤在頭頂，用一根磨得發亮的木簪固定著。他靠坐在牆角，雙腿伸直，兩隻手放在膝蓋上，臉上的表情出奇地平靜——眼睛半閉著，嘴巴微微張開，像是在打盹時被什麼東西驚醒了，然後就再也沒有合上眼。他的臉色是一種極不正常的青灰色，嘴唇發紫，唇角的皮膚上有幾道細微的裂紋，裂紋裡滲出了一些暗紅色的液體，已經乾涸了。
張環蹲下來仔細觀察了一會兒，發現了一個重要的細節——吳老書吏的右手食指和中指的指腹上，沾著一層薄薄的黑色粉末。他湊近聞了聞，那股甜味就是從這裡發出來的。
“這老書吏死之前摸過什麼東西。”張環自言自語了一句，站起來開始仔細檢查整個隔間。
隔間不大，約莫七八尺見方，裡面只擺了一張舊木桌和一把斷了扶手的圈椅。木桌上堆著一摞發黃的賬冊，賬冊旁邊放著一隻開啟的小木匣，木匣裡空空的，什麼都沒有。桌上還有一盞油燈，燈油已經燒乾了，燈芯上結著一團黑色的燈花。窗戶上糊的紙破了好幾個洞，風從洞裡灌進來，吹得桌上的賬冊沙沙作響。
張環走過去翻看那摞賬冊，發現這些賬冊全是舊貨鋪子的進出貨記錄，最早的一筆記錄是五年前的，最近的也有兩年了。賬冊上的字跡歪歪扭扭，記的都是些“舊椅三把”“破銅盆兩隻”“舊書一捆”之類的雜物往來，看起來和吳老書吏的死沒有任何關係。
但張環注意到一個異常——這摞賬冊最下面壓著一本和其他的完全不同的冊子。這本冊子比別的賬冊小一圈，封皮是深藍色的，紙張質地明顯更好，翻開之後裡面不是貨物記錄，而是密密麻麻的人名和數字。張環仔細看了幾行，臉色漸漸變了。
這本冊子上記錄的全是戶部倉曹司過去數年的收支明細，而且每一筆記錄旁邊都用硃筆標註了“實際”和“賬面”兩組數字。兩組數字之間的差距從幾百石到幾千石不等，所有“實際”的數字都比“賬面”的數字小。換句話說，有人在用這本冊子記錄戶部倉曹司真實的收支情況，而官面上的賬冊數字是被人為虛增了的。
這本冊子的最後一頁，在“長壽二年春”的條目下，有人用極細的筆跡寫了一行字——“盧主事令改丹徒夏稅底冊，增四萬二千石。吾照辦。但此事必有後患。”
張環把冊子合上，小心地放進懷裡。這個發現太重要了，必須立刻送回大理寺。他走到鋪子外面，讓一個差役立刻騎馬去請仵作，又叫來另外兩個差役，讓他們把鋪子前後左右所有的鄰居都召集起來，他要一個一個問話。
最先被帶來的是住在巷子口的一個老婦。老婦姓劉，今年七十多了，耳朵有些背，說話聲音大得整條巷子都聽得見。張環問她認不認識這間舊貨鋪子的主人，老婦歪著頭想了半天，說這鋪子空了兩年多了，原來的東家是個收舊貨的，兩年前死了，鋪子就再沒人管過。不過最近三四天，她半夜起來上茅房的時候看到鋪子裡有光，當時以為是鬧鬼，嚇得趕緊縮回去了。
“三四天？”張環追問，“您確定是三四天？”
“老婆子雖然耳朵背，眼睛可好使著呢。”劉老婦不服氣地瞪了張環一眼，“就三天前的夜裡，我起來解手，看見這鋪子門縫裡透出燈亮來。還以為是收舊貨的老趙頭還魂了呢，嚇得我念了半夜的佛。”
張環點了點頭，讓人送老婦回去休息。接著被帶來的是巷子對面住著的一箇中年貨郎，姓孫。孫貨郎說他昨天傍晚出門送貨回來的時候，看到一個身材不高、穿著灰色長衫的老頭站在舊貨鋪子門口，正在從袖子裡掏鑰匙。當時天色已經暗了，他沒看清老頭的臉，只記得那老頭動作很慢，開一扇門鎖折騰了好一陣子才進去。
“那個老頭進去之後，你看到有人跟著進去嗎？”張環問。
孫貨郎搖了搖頭：“沒有。那老頭進去了就沒再出來過——至少我路過的時候沒看到。不過昨天晚上我倒是聽到巷子裡有動靜，好像是有人在鋪子裡搬東西，搬了好一陣子才安靜下來。”
“搬東西？”張環的眉頭皺緊了，“什麼動靜？”
“就是那種——咚咚咚的悶響，像是有人在拖什麼重東西。”孫貨郎說，“我當時以為是野貓在翻舊貨，就沒在意。現在想想，那動靜確實不大對勁。”
張環讓孫貨郎在供詞上畫了押，然後回到鋪子裡仔細檢視地面。很快他就在隔間外面的地上發現了幾條拖拽的痕跡——灰塵被什麼東西蹭出了一道道不規則的紋路，從隔間的門口一直延伸到外面的貨架旁邊。貨架最下面的一層上放著一隻沉重的舊鐵箱，鐵箱上落了厚厚一層灰，但箱子兩側各有一個被手指抓過的地方，灰塵被蹭掉了，露出下面的鐵鏽。
他回頭看了看隔間裡吳老書吏的坐姿，又看了看地上的拖痕，腦海中慢慢拼出了一幅畫面——吳老書吏死之前，在這間鋪子裡翻找什麼東西。他找到了那本藍色封皮的冊子，翻到了最後一頁，然後毒素髮作了。發作時他試圖從隔間爬出來，但體力迅速衰竭，最後被人拖回了隔間，擺成了現在這個樣子——端正地靠坐在牆角，雙手放在膝蓋上，像是在安靜地等人發現他。
“兇手重新擺放過屍體。”張環站起來，對身邊的差役說，“這不是第一現場。老書吏在死之前掙扎過，地上有拖拽的痕跡。有人在他死後把他搬回了隔間，擺成現在這個姿勢。而且——”他指了指木桌上那盞油燈，“燈油耗幹了。如果老書吏是昨天傍晚進來的，油燈應該是滿的，但現在已經燒乾了。這說明這盞燈燒了至少兩三個時辰以上，老書吏在這裡待了大半夜才死的。”
。孔瞳看了看皮眼的者死開翻後最，末黑的上腹指看了看指手的開掰又，的口和面的了察觀先，來下蹲地發不言一後之門進作仵嚴。多都人活的過見快捕數多大比的過驗，年多十二了幹寺理大在，嚴姓，作仵老的寺理大是的來。了到作仵候時這
。問環張”？樣麼怎，叔嚴“
”。了爛潰始開經已皮的尖指且而，留殘末有上腹指的他。的去進滲皮從素毒，毒了接指手用接直是吏書老個這但。口從素毒，毒的中水葉茶的毒含用飲過是員個九十那。樣一不員些那和式方的素毒接吏書老個這但。致一全完毒的中員個九十那和。礦——個這是就“。綠墨的深極種一了變漸漸尖針的針銀。刻片了燒上燈銅小盞一到放後然，沾了沾上末黑的上腹指者死在，針銀一出拿裡箱藥從作仵嚴”。辰時個四到三要需概大亡死到素毒接從——多不差員個九十那和間時作發毒。的死毒“
。驚吃些有環張”？死致能也滲皮從“
”。了去進滲點一點一就素毒後然——毒是那道知不他是許也，水有沒是許也——掉洗刻立有沒後之毒了沾上指手的他但，毒了到心小不候時的西東找翻是概大吏書老個這。快越就得死，多越量的滲，長越間時的接。滲，裡孔進鑽接直能末種這，孔有上皮的人。倍百一細還麵比，細極得磨礦種這。能“
”。樣一了著睡是像就來起看吏書老個這但，狀症的吐嘔和搐有都前之死員個九十那？靜平麼這麼什為狀死的他那“：問又，遍一了過裡心在話些這把環張
”。聲出不都連卻，來下慢點一點一跳心的己自到地楚楚清清能他，的醒清是都尾到頭從識意的者毒中為因，程過的苦痛而慢緩其極個一是這，上際實但——詳安很得死，看上面表從。吸呼止停中覺不知不在後最，倦睏是後然，麻發腳手到先會人的毒中。臟心和肢四的人痺麻地慢緩，進接直它，胃腸過經不素毒的滲皮從但。搐和吐嘔的烈劇起引，胃腸激刺接直會素毒的口從。的毒中接皮過是他明說好恰這“：塵灰的上蓋膝拍了拍，來起站作仵嚴
”。留殘毒有沒有上頁一後最的子冊本這——個這看看您，叔嚴“：作仵嚴給遞子冊的皮封藍本那出掏裡懷從他後然。陣一了默沉，完聽環張
。跡痕綠墨的淡極圈一了現出上尖針的針銀，後之刻片。燒上燈銅到放針銀把後然，下幾了颳輕輕上面紙在針銀用，頁一後最到翻地翼翼心小，子冊過接作仵嚴
”。方地的別的過前之子冊翻者死在而，裡子冊在不毒明說這。上頁書些一了到蹭毒把他。了毒上沾經已指手，候時的子冊本這看翻者死“，環張給還子冊上合作仵嚴”。多得的上腹指者死比，很量但。有“
。氣涼口一了吸倒他讓西東的著裝面裡，子蓋的箱鐵開挑鞘刀用他。前箱鐵舊隻那的邊旁架貨到回刻立環張
。西東何任手用有沒，裡鞘刀回收刀把環張。末黑的了乾是的裝面裡，口著敞袋布，袋布小隻幾著放還邊旁冊賬。章印紅的司曹倉部戶著蓋上面封，張紙用的褐深是皮封的冊賬些這。冊賬新嶄的不格格貨老年陳和本幾十著放裡箱鐵
”。個這看看來過您“，聲一了喊向方間隔朝他”，叔嚴“
。深要都次一何任前之比，綠墨的重濃了變刻立是乎幾尖針的針銀。燒上火到放，末黑點一了挑裡袋布隻一從針銀用他。撇了撇下往角，後之西東的裡箱鐵到看，來進走作仵嚴
”。人的到找先幸不是只吏書老吳。拿來人別等，者或——拿來吏書老吳著等，裡子鋪貨舊間這了在放先預西東些這把人有。員的城個半死毒夠，量的裝裡袋布隻一這。素毒礦的純“，定篤的看好不很種一著帶裡氣語，好收針銀把作仵嚴”。個這是就“
”。明景盧事主司曹倉向指接直，言留筆親的吏書老吳有面上，錄記支收實真的司曹倉部戶本一了到找場現在我，老閣報稟外另。點毒藏的樣這多更有還裡城在能可手兇。的用人個兩一殺是不絕，大巨其極量數的毒。點毒藏個一了現發子鋪貨舊南城說就，老閣報稟寺理大去“：說役差個一對，子鋪出走他。來下了沉底徹臉的環張
