差役領命翻身上馬，一鞭子抽下去，馬匹撒開四蹄往大理寺方向狂奔而去。
張環重新回到鋪子裡，在隔間的那張舊木桌上又仔細翻找了一遍。桌上的東西除了那摞舊賬冊和空木匣之外，還有一個被揉成一團的紙團藏在油燈座下面。他展開紙團一看，上面用炭筆潦草地寫了幾個字——“明日酉時，老地方。帶齊東西。”
字跡極其潦草，像是在極短的時間內匆忙寫就的。張環把紙團也收進懷裡，然後走到鋪子外面蹲下來，開始回想整個案發過程的每一個環節。
吳老書吏已經告老還鄉一年多了，按理說應該早就離開洛陽回了老家。他為什麼會忽然出現在城南的舊貨鋪子裡？是誰叫他回來的？他手裡那本真實的收支記錄是從哪裡拿到的？藍色封皮的小冊子，紙張質地精良，記錄方式專業規範——這種冊子不是普通市面上能買到的東西，這是戶部內部使用的審計底稿。吳老書吏在戶部幹了幾十年，退休的時候不可能沒有交回這些內部文書。除非他在退休之前就意識到這本案底將來會有用，提前把它帶了出來。
但吳老書吏退休的時候，溫承矩還沒死，崔琮還沒中毒，貢茶案還沒發生。他提前把真實賬本帶出來藏好，難道他早就知道盧景明在造假？如果他早就知道，為什麼當時不舉報？是因為沒有證據，還是因為——他也在其中分了錢？
張環用刀鞘在地上畫了幾個圈，把自己代入吳老書吏的處境中想了一遍：一個在戶部幹了大半輩子的老書吏，退休之後回到老家，本來可以安安靜靜地過完餘生。忽然有一天，他聽說自己當年經手過的賬目出了大事——十九名官員因為喝了潤州貢茶中毒身亡，整個朝堂都在追查。他知道這批貢茶的入庫手續是自己當年親手做的，賬面上的數字也是自己和盧景明一起核算的。他慌了，怕事情查到最後會牽連到自己頭上。於是他主動回到洛陽，找到那本自己當年私藏的審計底稿，想把它交給官府以換取寬大處理。
但他來晚了一步。或者，他來之前就被不該知道的人知道了。
那個約他見面的人——紙條上寫著“明日酉時，老地方”——這個人是誰？是盧景明本人，還是盧景明背後的人？如果是盧景明，那盧景明知不知道吳老書吏手裡有真實的審計底稿？如果是盧景明背後的人，那這個人約吳老書吏見面是為了拿到底稿，還是為了殺人滅口？
無論是哪種情況，最終的結果都是一樣的——吳老書吏在赴約之前就被人搶先一步找到了。對方在舊貨鋪子里布好了局，把毒粉放在鐵箱裡，等著吳老書吏去翻找。吳老書吏進了鋪子，找到了鐵箱，翻出了裡面的東西，手指沾上了毒粉。然後對方把鋪子反鎖，讓他一個人在漆黑中慢慢等死。等他死了，再進去把現場收拾乾淨，讓屍體看起來像是在安靜中自然死亡的。
但對方漏了兩樣東西——那本藍色封皮的冊子沒有帶走，紙條也沒有銷燬。
張環想到這裡，忽然站起身往巷子外面走去。他想起了一件事——這條巷子的盡頭往右拐，穿過兩條街，就是懷仁藥鋪所在的仁和街。而懷仁藥鋪，就是芮醫工坐診的地方。這兩者之間是不是有什麼關聯？一個告老還鄉的老書吏死在舊貨鋪子裡，舊貨鋪子離芮醫工的藥鋪只隔了兩條街。這會是巧合嗎？
他沒有直接下判斷，而是帶著兩個差役沿著巷子仔細勘察了一遍。在巷子盡頭的一堵矮牆上，他發現了一樣東西——一塊踩斷的碎瓦片。矮牆的另一邊是一條更窄的夾道，夾道通向仁和街的方向。有人在夜裡翻過這堵矮牆，而且動作很急，一腳踩斷了牆頭鬆動的瓦片。
張環用腳量了一下矮牆的高度，又看了看碎瓦片上的泥土痕跡。鞋印是新的，泥土還沒幹透，印在瓦片上的紋路清晰可辨——是一雙布底鞋，鞋底的紋理很細密，不像是普通粗布，倒像是藥鋪裡配藥先生常穿的那種千層底布鞋。
他沒有聲張，只是暗自把這個發現記在心裡，然後讓兩個差役守在巷子的兩頭，不許任何人靠近矮牆。
張環回到大理寺的時候，天色已經暗下來了。狄仁傑正在書房裡看嚴仵作送來的驗屍文書，曾泰在旁邊整理潤州漕運線的資料，李元芳靠著牆站著，嘴裡叼著一根草莖，看到張環進來才把草莖吐掉。
“閣老，”張環把懷裡那本藍色封皮的冊子和紙團一起放在狄仁傑的書案上，然後把舊貨鋪子的情況從頭到尾詳細稟報了一遍，包括鐵箱裡的毒粉、地面的拖痕、油燈燒乾的燈油、以及矮牆上的碎瓦片。
狄仁傑聽完之後沒有馬上說話。他先翻開藍色封皮的冊子，從頭到尾仔細看了一遍。當看到最後一頁上那句“盧主事令改丹徒夏稅底冊，增四萬二千石。吾照辦。但此事必有後患”時，他摘下老花鏡放在一旁，用手揉了揉鼻樑。
“吳老書吏在這句話裡用了‘吾’字。這個字說明他清楚地知道自己在做的事是錯的。但他還是照辦了。為什麼？”狄仁傑像是在問張環，又像是在自言自語。
“為了自保。”曾泰接過話頭，“恩師，吳老書吏只是一個書吏，盧景明是他的頂頭上司。盧景明讓他改數字，他不敢不改。但他知道這件事遲早會爆出來，所以他在改數字的同時偷偷留了一本真實的審計底稿。這是他的保命符。”
“保命符最後害死了他。”狄仁傑搖了搖頭，“他大概是在家裡聽到了貢茶案的訊息，知道事情鬧大了，就帶著這本底稿回到洛陽，想去見什麼人。但他不知道的是，從他決定回洛陽的那一刻起，他已經被判了死刑。對方知道他把最要命的證據帶回來了，所以搶在他開口之前除掉了他。”
“大人，”李元芳說，“那個約他見面的人——紙條上寫的‘明日酉時，老地方’——這個人就是兇手，或者說至少是知情人。如果能查到這個人的筆跡，就能找到突破口。”
狄仁傑把紙團展開鋪平，放在燈下仔細端詳。紙條上的字跡潦草得幾乎認不出來，用筆的方式也很奇怪——所有的筆畫都是直來直去的，沒有一個彎折處。這樣的字跡有兩種可能：一種是寫字的人確實就是這種粗獷的筆法，另一種是寫字的人故意改變了自己的筆跡，讓認不出筆跡的人無法透過比對字跡找到他。
“故意用左手寫的。”狄仁傑下了判斷，“橫平豎直，所有筆畫都不按正常書寫的節奏走，說明寫字的人不是左撇子，但故意用左手寫字來掩飾自己的真實筆跡。這種刻意的偽裝本身就暴露了一點——寫紙條的人認識吳老書吏，甚至有可能和吳老書吏很熟，熟到如果他用正常筆跡寫字，吳老書吏一眼就能認出來是誰寫的。”
“熟人作案。”李元芳的眼中閃過一絲銳利的光，“能在吳老書吏回洛陽的第一時間就知道他的行蹤，能提前在舊貨鋪子里布好毒粉等他——這個人和吳老書吏的關係一定很密切，密切到吳老書吏回洛陽之後第一個聯絡的人就是他。”
“盧景明。”曾泰脫口而出，“吳老書吏在戶部幹了三十多年，盧景明是他的直屬上司。兩人共事多年，就算沒有私交，也一定有公務上的來往。吳老書吏回洛陽想見的人，很可能就是盧景明。但他不知道的是，盧景明已經不再是他的上司——盧景明已經變成了要他命的人。”
“盧景明確實有重大嫌疑。”狄仁傑放下了紙條，“但現在還不能直接抓他。第一，紙條上的筆跡是偽裝的，不能作為直接證據；第二，吳老書吏的死因是接觸毒粉，不是被人直接下手，要證明盧景明把毒粉放在了舊貨鋪子裡，需要更確鑿的證據；第三——也是最關鍵的一點——殺吳老書吏的人，不一定是盧景明本人。也可能是盧景明背後的人動的手，盧景明自己都不知情。”
他站起來走到窗前，看著外面漸濃的夜色，話鋒一轉：“張環，你在矮牆上發現的碎瓦片上那個鞋印，你確定是千層底布鞋的紋路？”
“卑職不敢百分之百確定，但那種細密的針腳紋路，和市面上普通粗布鞋的紋理確實不一樣。”張環說，“卑職在幽州的時候見過藥材鋪子裡配藥師傅穿的那種千層底布鞋，鞋底的紋理和碎瓦片上的鞋印很像。這種鞋輕便耐磨，適合在鋪子里長時間站立，但鞋底偏薄，走石板路容易打滑。”
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