“來得正是時候。”
陳大炮放下木夾，用粗糙的手背擦過額頭。汗水順著鬢角滑下，他抬眼看向院門。
“把門敞開，迎客。”
半小時後，陳錫堂帶著幾名保鏢走進陳家大院。跟在他身邊的，是南洋首席品鑑師史密斯。
史密斯的定製皮鞋陷進泥土。他的身子往後仰了仰，手帕捂住口鼻，古龍水味順著風飄開。
他的目光越過鬆木架，又落到灰撲撲的土灶房。
“陳先生，您帶我跨海來到這種地方，實在浪費我的時間。”史密斯用英語說道，“加工條件落後，土灶、炭火、露天晾曬，這裡產出的貨配不上南洋高階市場。”
林玉蓮站在青石階梯上，冷眼旁觀這出鬧劇。
“陳家灶房裡熬出的稀世珍品，他們南洋皇室傾家蕩產也未必有口福品嚐。”
史密斯聽完，眉頭擰緊，手指在鼻前扇了扇。
“荒謬。土法炭火會讓鮑身外焦內硬，肌肉纖維也會被高溫毀掉。我拿職業生涯擔保，這場交易很快就會變成一場笑話。”
劉紅梅抿了抿唇，抱緊手裡的記錄本。
這批幹鮑壓著車間幾十號人的飯碗。貨成了，大家的日子就能往前挪一步。貨砸了，姐妹們又得回去喝稀粥。
陳大炮把院外的聲音晾在身後。
鐵鉗夾住炭塊，送進爐口。火苗沿著鮑魚邊緣緩緩舔過，表面滲出一層油光。他抬起食指，颳走剛冒出的油珠，手上的老繭擋住熱意，落點依舊細。
炭火壓低，日曬接上。
藥燻的香味逐漸退開，深海鮮味從鮑肉裡透出來。
史密斯抱著手臂站在旁邊，眼睛盯著灶臺。
“這就是你們所謂的頂級工藝？”他問。
陳大炮夾起最後一塊炭，丟進火盆。
“想看貨，等刀落。”
史密斯把話聽進耳朵，目光又回到那隻鮑魚上。
陳大炮用木夾把幹鮑移到陰沉木砧板中央。剔骨尖刀從腰側抽出，刀背在砧板上輕輕一磕。
咚。
他掌根壓住鮑身，刀刃順著紋理切下。
刀鋒進入鮑肉，發出一聲悶響。切面向兩側展開，陽光落進厚實的肉層。
內裡呈深紅褐色，半透明的糖心穩穩裹在中央。藥香停在外層，鮮甜從膠質裡往上湧。
史密斯手裡的手帕停在半空。
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