定北侯舊傷復發，新帝準其回京榮養，仍以定北侯銜參兵部邊務；朔北北線軍議與帥印，由寧朔將軍沈見微接掌，諸將照舊各領本部，不得因主帥更替亂軍令。
沈父離開朔北前，把帥印交到她手裡。
“拿了它，除了想著怎麼贏，”他說，“還要想著身後百姓，輸不起。”
沈見微雙手接印。
那一刻，她才真正明白，父親守了半生的不是一座軍帳，也不是一面帥旗，而是邊關後頭的萬家燈火。
第八年冬，北狄新王聯合草原深處三部，再次南犯。
沈見微翻了六年的舊圖、商路、水源冊和降部口供，率輕騎三千、步卒八千越黑風磧，繞開王庭正面水草，首插祖帳腹地。
那條路極險。
馬倒在沙裡，人便把最後一口水分給還能跑的馬。士兵倒下，收牌、記名、繼續走。她不是心不疼，是知道停下來，後面會死更多人。
第十九日，寧朔將軍的旗出現在王庭祖帳後。
北狄新王被擒，三部首領獻上金刀、馬印和部族冊。
沈見微沒有屠帳。
她奉皇帝明旨，收兵器，登記戶口，保留牧場，令各部子弟入靖朝學館；又在王庭舊地以北新設三處都護營，重立界碑，把互市往北推了兩千七百里。
自此，北狄王庭舊地納入大靖版圖，北狄人也將慢慢被大靖同化。
沈見微沒有回京。
皇帝曾召她入朝受賞。
沈見微只上一道奏疏。
她說新界碑剛立，諸部初附，互市、屯田、學館、牧場都還要人看著。大靖可以少一個京中受封的功臣，卻不能少一個守住新土的將。
皇帝準了。
加爵與金帛照舊入冊，另折一半為邊軍糧餉、學館經費和新界碑外三處驛站修繕銀。自那以後，朝廷不再催她離邊，只命她每年遞一次北境軍政總奏，三五年回京述一次職。
許多年後，新界碑外的牧民己經會用靖朝銅錢買鹽，舊王庭旁的學館裡也有孩子跟著先生讀書。
他們未必知道當年宮中怎樣奪位，卻知道每年春天第一支商隊從南邊來時，界碑旁總有人供一盞清茶。
老人會指著北邊的長風，對孩子說：“從前這裡沒有路，也沒有學館。是寧朔將軍帶人打過黑風磧，把王庭打下來，又沒有讓兵火燒盡我們的帳。”
孩子問：“寧朔將軍後來去哪兒了？”
老人便笑。
“她一首在這裡。”
風從新界碑外吹來，捲過草場、學館、互市和遠處的都護營。
沈見微站在城頭，看見商隊越過界碑。
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